Na 50 jaar trouwe dienst krijgt de simpele streepjescode een vierkante make-over

Denk eens terug aan 1974. Richard Nixon zwoette zich door zijn laatste dagen in het Witte Huis, ABBA won het Eurovisie Songfestival en een pakje Wrigley's Juicy Fruit kauwgom in Ohio werd het eerste product ooit dat bij een supermarktkassa werd gescand. Die bescheiden piep veranderde de detailhandel voorgoed.

Nu, ongeveer 52 jaar en miljarden piepjes later, staat de vertrouwde streepjescode voor zijn grootste uitdaging tot nu toe. Tesco test momenteel een nieuwe generatie QR-achtige codes op producten in winkels in het zuiden van Engeland. Als alles volgens plan verloopt, zouden die bekende zwart-witte lijnen uiteindelijk plaats kunnen maken voor iets dat een stuk slimmer is.

Wat gebeurt er precies?

Laten we, voordat we te ver vooruitlopen (sommige krantenkoppen waren nogal dramatisch over het "schrappen" van barcodes), eerst de feiten op een rij zetten. Tesco is een samenwerking aangegaan met GS1 UK en 10 leveranciers om wat bekend staat als "2D-barcodes" te testen op 12 eigen merklijnen voor vlees en groente. We hebben het over citroenen, limoenen, steaks en worstjes. Niet bepaald de volledige wekelijkse boodschappen, maar het is een zinvol begin.

De proef beslaat ongeveer 20% van het winkelbestand van Tesco in het zuiden van Engeland. Dus als je je grote boodschappen in Newcastle doet, zul je deze vierkante codes nog niet tegenkomen. Maar voor shoppers in het zuiden is de stille revolutie al begonnen.

Wat is er mis met gewone barcodes?

Eigenlijk niets. Traditionele barcodes zijn buitengewone werkpaarden. Naar schatting worden er wereldwijd elke dag 10 miljard gescand. Ze zijn goedkoop, betrouwbaar en universeel begrijpelijk. Het probleem is dat ze ook nogal beperkt zijn in wat ze daadwerkelijk aan een kassasysteem kunnen vertellen.

Een standaard barcode zegt in feite: "Ik ben een pak rundergehakt van 500 gram." Dat is het. Het weet niet wanneer het verpakt is, wanneer het verloopt of uit welke batch het komt. Het is het retail-equivalent van een naambordje zonder functietitel.

De nieuwe 2D-barcodes zitten daarentegen boordevol data. Ze kunnen houdbaarheidsdata, batchnummers en informatie over de toeleveringsketen direct in dat kleine vierkantje coderen. Zie ze als barcodes die naar de universiteit zijn geweest en een stuk nuttiger zijn teruggekomen.

Hoe dit voorkomt dat je bedorven worstjes koopt

Hier wordt het voor consumenten pas echt interessant. Omdat deze nieuwe codes informatie over de houdbaarheidsdatum bevatten die het kassasysteem daadwerkelijk kan lezen, wordt het voor kassa's mogelijk om de verkoop van verlopen producten te markeren of zelfs te blokkeren.

We kennen het allemaal wel. Je pakt een pak kip uit de afprijsbak, komt thuis en ontdekt dat het gisteren is verlopen. Met 2D-barcodes kan de kassa dat al opmerken voordat je je kaart tegen de lezer houdt. Geen Russische roulette meer met houdbaarheidsdata bij de zelfscankassa.

De implicaties voor voedselverspilling zijn ook aanzienlijk. Een Braziliaanse delicatessenwinkel die GS1 QR-codes adopteerde, verminderde naar verluidt zijn verspilling met 50% in slechts twee maanden. Nu is één kleine delicatessenwinkel in Brazilië niet bepaald sluitend bewijs voor de hele sector, maar het principe is solide. Als winkels houdbaarheidsdata preciezer kunnen bijhouden, kunnen ze voorraad intelligenter beheren, artikelen op het juiste moment afprijzen en producten uit de schappen halen voordat ze in de afprijsbak belanden.

Het grotere plaatje: GS1 Sunrise 2027

Dit is niet zomaar een projectje van Tesco. Er is een mondiaal initiatief genaamd GS1 Sunrise 2027, dat als doel heeft gesteld dat alle kassasystemen wereldwijd tegen het einde van 2027 QR-achtige codes moeten kunnen scannen. De technologie wordt al getest in 48 landen die 88% van het wereldwijde BBP vertegenwoordigen. Grote merken zoals PepsiCo, Nestle, L'Oreal en Procter & Gamble hebben allemaal een gezamenlijke verklaring ondertekend waarin ze de overstap steunen.

Wereldwijd doen retailers zoals Walmart, Kroger en Carrefour mee aan het initiatief, hoewel het vermeldenswaardig is dat Tesco in het Verenigd Koninkrijk voorop lijkt te lopen. Claims over "andere grote retailers" die de technologie op Britse bodem uitrollen, zijn op het moment van schrijven niet goed onderbouwd. Dit is voorlopig vooral een verhaal van Tesco.

GS1 UK, dat ongeveer 60.000 leden heeft, coördineert de Britse kant van de zaak. Volgens een YouGov-enquête die tussen februari en maart 2025 werd gehouden, is slechts ongeveer 25% van de Britse bedrijven zich ervan bewust dat deze transitie eraan komt. Echter, bijna 50% van de GS1 UK-leden gaf aan dat ze tegen 2026 QR-codes zouden kunnen adopteren, wat suggereert dat de aanbodzijde sneller beweegt dan veel retailers misschien verwachten.

Geen paniek: je barcodes verdwijnen morgen niet

Ondanks enkele sensationele krantenkoppen staat de simpele streepjescode niet op het punt om van de ene op de andere dag te verdwijnen. GS1 raadt officieel een aanpak aan waarbij beide barcodes tot minstens 2027 naast elkaar bestaan. Dit betekent dat producten tegelijkertijd de oude streepjescode en de nieuwe 2D-versie zullen dragen. De volledige overgang zou daarna in werkelijkheid jaren, misschien zelfs decennia, kunnen duren.

Isabela De Pedro, Tesco's directeur voor Supply Chain Development and Change, is de executive achter de proef, en de aanpak is duidelijk voorzichtig en gefaseerd. Dit is eigenlijk de tweede poging van Tesco met QR-codes. De eerste proef liep in juni 2024, maar richtte zich op consumentgerichte functies zoals gedetailleerde productinformatie. De huidige proef is operationeler en richt zich op de essentie van houdbaarheidsdata en batch-tracking. Consumentvriendelijke functies zoals receptsuggesties en allergeneninformatie zijn gepland voor toekomstige fasen.

Wat dit betekent voor je wekelijkse boodschappen

Op de korte termijn verandert er eerlijk gezegd niet veel. Je scant je boodschappen nog steeds op dezelfde manier als altijd. De ervaring bij de kassa zal niet drastisch veranderen en je hoeft zeker geen apps te downloaden of nieuwe vaardigheden te leren.

Op de middellange termijn kunnen de voordelen echter behoorlijk tastbaar zijn:

• Minder verlopen producten: Het systeem kan detecteren wat vermoeide menselijke ogen soms missen.
• Betere voedselveiligheid: Bij een productterugroepactie betekent batch-tracking dat winkels betrokken items met chirurgische precisie kunnen identificeren en verwijderen, in plaats van hele productlijnen uit de schappen te halen.
• Slimmere afprijzingen: Winkels kunnen artikelen automatisch afprijzen naarmate de houdbaarheidsdatum nadert, wat goed is voor koopjesjagers en de planeet.
• Rijkere productinformatie: In toekomstige fasen zou je een code met je telefoon kunnen scannen voor toegang tot recepten, herkomstgegevens en allergeneninformatie.

Het oordeel

De streepjescode heeft een buitengewone staat van dienst. Van dat eerste pakje kauwgom in Ohio tot 10 miljard dagelijkse scans wereldwijd, het is een van de meest succesvolle en ondergewaardeerde uitvindingen in de moderne handel. Maar technologie evolueert, en de 2D-barcode biedt oprecht nuttige verbeteringen die veel verder gaan dan een cosmetische upgrade.

Is dit het einde van de barcode zoals we die kennen? Uiteindelijk waarschijnlijk wel. Maar "uiteindelijk" betekent in retailtermen een lange, geleidelijke overgang met veel overlap. Voor nu is de proef van Tesco in het zuiden van Engeland een veelbelovende eerste stap op een zeer lange weg.

De gestreepte barcode heeft ons goed gediend. Zijn vierkante opvolger lijkt ons misschien nog wel beter te kunnen dienen.

Lees het originele artikel op bron.