Após 50 Anos de Serviço Fiel, o Humilde Código de Barras Está a Ganhar uma Nova Forma Quadrada

Recue mentalmente até 1974. Richard Nixon suava nos seus últimos dias na Casa Branca, os ABBA ganhavam a Eurovisão, e uma embalagem de pastilhas elásticas Wrigley's Juicy Fruit no Ohio tornava-se o primeiro produto a ter o seu código de barras lido numa caixa de supermercado. Aquele modesto bip mudou o retalho para sempre.

Agora, aproximadamente 52 anos e milhares de milhões de bips depois, o fiel código de barras às riscas enfrenta o seu desafio mais sério até hoje. O Tesco está a realizar testes com uma nova geração de códigos estilo QR em produtos nas suas lojas no sul de Inglaterra e, se tudo correr como planeado, aquelas familiares linhas a preto e branco poderão eventualmente dar lugar a algo consideravelmente mais inteligente.

O Que Está Realmente a Acontecer?

Antes de nos deixarmos levar (alguns títulos têm sido bastante dramáticos sobre os códigos de barras serem "abolidos"), vamos estabelecer os factos. O Tesco estabeleceu uma parceria com a GS1 UK e 10 fornecedores parceiros para testar o que são conhecidos como "códigos de barras 2D" em 12 linhas de produtos de marca própria de carne e frescos. Estamos a falar de limões, limas, bifes e salsichas. Não é exactamente a compra semanal completa, mas é um começo significativo.

O teste abrange cerca de 20% das lojas do Tesco no sul de Inglaterra. Por isso, se faz as suas compras em Newcastle, ainda não vai encontrar estes códigos quadrados. Mas para os compradores do sul, a silenciosa revolução já começou.

Então, O Que Há de Errado Com os Códigos de Barras Normais?

Nada, na realidade. Os códigos de barras tradicionais têm sido ferramentas extraordinárias. Estima-se que 10 mil milhões deles sejam lidos todos os dias em todo o mundo. São baratos, fiáveis e universalmente compreendidos. O problema é que também são bastante limitados no que conseguem comunicar a um sistema de caixa.

Um código de barras padrão diz essencialmente: "Sou uma embalagem de 500g de carne picada." E só. Não sabe quando foi embalado, quando expira, nem de que lote veio. É o equivalente retalhista de um crachá com o nome mas sem o cargo.

Os novos códigos de barras 2D, pelo contrário, estão repletos de dados. Conseguem codificar datas de validade, números de lote e informações da cadeia de abastecimento directamente naquele pequeno quadrado. Pense neles como códigos de barras que foram à universidade e voltaram consideravelmente mais úteis.

Como Isto o Impede de Comprar Salsichas Estragadas

É aqui que as coisas se tornam genuinamente interessantes para os compradores. Porque estes novos códigos contêm informações de validade que o sistema de ponto de venda consegue realmente ler, torna-se possível para as caixas assinalar ou mesmo bloquear a venda de produtos fora de prazo.

Já todos passámos por isso. Pega numa embalagem de frango da secção de promoções, chega a casa e descobre que expirou ontem. Com códigos de barras 2D, a própria caixa poderia detectar isso antes de passar o cartão. Chega de jogar à roleta das datas de validade nas caixas de auto-atendimento.

As implicações para o desperdício alimentar são também significativas. Uma charcutaria brasileira que adoptou os códigos QR da GS1 terá reduzido o seu desperdício em 50% em apenas dois meses. Ora, uma pequena charcutaria no Brasil não constitui exactamente uma prova sólida a nível industrial, mas o princípio é válido. Se as lojas conseguirem acompanhar as datas de validade com maior precisão, podem gerir o stock de forma mais inteligente, aplicar descontos nos artigos no momento certo e retirar os produtos antes de se tornarem uma oferta melancólica no cesto de promoções.

O Panorama Geral: GS1 Sunrise 2027

Isto não é apenas um projecto particular do Tesco. Existe uma iniciativa global chamada GS1 Sunrise 2027, que definiu como objectivo que todos os sistemas de ponto de venda em todo o mundo sejam capazes de ler códigos estilo QR até ao final de 2027. A tecnologia já está a ser testada em 48 países que representam 88% do PIB mundial. Grandes marcas como a PepsiCo, Nestlé, L'Oreal e Procter & Gamble assinaram uma declaração conjunta a apoiar a migração.

A nível global, retalhistas como o Walmart, Kroger e Carrefour estão a participar na iniciativa, embora valha a pena notar que, especificamente no Reino Unido, o Tesco parece estar a liderar a iniciativa. As afirmações sobre "outros grandes retalhistas" a implementar a tecnologia em solo britânico não estão, no momento em que este artigo foi escrito, devidamente fundamentadas. Por agora, esta é essencialmente uma história do Tesco.

A GS1 UK, que conta com cerca de 60.000 membros, está a coordenar a vertente britânica do processo. De acordo com um inquérito da YouGov realizado entre Fevereiro e Março de 2025, apenas cerca de 25% das empresas britânicas têm conhecimento de que esta transição está a caminho. No entanto, quase 50% dos membros da GS1 UK indicaram que poderiam adoptar os códigos QR até 2026, o que sugere que o lado da oferta está a avançar mais depressa do que muitos retalhistas poderão esperar.

Não Entre em Pânico: Os Seus Códigos de Barras Não Vão Desaparecer Amanhã

Apesar de alguns títulos sensacionalistas, o humilde código de barras não está prestes a desaparecer de um dia para o outro. A GS1 recomenda oficialmente uma abordagem de coexistência de dois códigos de barras até pelo menos 2027, o que significa que os produtos terão tanto o código de barras tradicional como o novo código 2D em simultâneo. A transição completa poderá realisticamente demorar anos, possivelmente mesmo décadas, para além disso.

Isabela De Pedro, Directora de Desenvolvimento e Mudança da Cadeia de Abastecimento do Tesco, é a executiva responsável pelo teste, e a abordagem é claramente cautelosa e faseada. Esta é, aliás, a segunda tentativa do Tesco com códigos QR. O primeiro teste decorreu em Junho de 2024, mas focou-se em funcionalidades orientadas para o consumidor, como informações detalhadas sobre os produtos. O teste actual tem um enfoque mais operacional, lidando com os detalhes práticos das datas de validade e rastreamento de lotes. Funcionalidades mais apelativas para o consumidor, como sugestões de receitas e informações sobre alergénios, estão previstas para fases futuras.

O Que Isto Significa Para a Sua Compra Semanal

A curto prazo, honestamente, pouco. Continuará a fazer as suas compras exactamente da mesma forma. A experiência na caixa não vai mudar dramaticamente, e certamente não precisará de descarregar aplicações nem de aprender novas competências.

A médio prazo, porém, os benefícios poderão ser bastante concretos:

• Menos produtos expirados a escapar: O sistema consegue detectar o que os olhos humanos cansados por vezes não vêem.
• Maior segurança alimentar: Em caso de recolha de produtos, o rastreamento por lote permite às lojas identificar e remover os artigos afectados com precisão cirúrgica, em vez de retirar linhas de produtos inteiras.
• Reduções mais inteligentes: As lojas poderiam automaticamente aplicar descontos nos artigos à medida que se aproximam da data de validade, o que é bom tanto para os caçadores de pechinchas como para o planeta.
• Informação mais rica sobre os produtos: Em fases futuras, poderá ler um código com o seu telemóvel para aceder a receitas, detalhes de origem e informações sobre alergénios.

O Veredicto

O código de barras teve uma trajectória extraordinária. Desde aquela primeira embalagem de pastilhas elásticas no Ohio até aos 10 mil milhões de leituras diárias em todo o mundo, é uma das invenções mais bem-sucedidas e subvalorizadas do comércio moderno. Mas a tecnologia avança, e o código de barras 2D oferece melhorias genuinamente úteis que vão muito além de uma simples actualização cosmética.

Será este o fim do código de barras tal como o conhecemos? Eventualmente, provavelmente sim. Mas "eventualmente" em termos de retalho significa uma transição longa e gradual com muita sobreposição. Por agora, o teste do Tesco no sul de Inglaterra é um primeiro passo promissor numa estrada muito longa.

O código de barras às riscas serviu-nos bem. O seu sucessor quadrado parece que nos poderá servir ainda melhor.

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