Nach 50 Jahren treuer Dienste bekommt der bescheidene Barcode ein quadratisches Upgrade

Denken Sie kurz ans Jahr 1974. Richard Nixon schwitzte durch seine letzten Tage im Weißen Haus, ABBA gewann den Eurovision Song Contest, und eine Packung Wrigley's Juicy Fruit Kaugummi in Ohio wurde als erstes Produkt überhaupt an einer Supermarktkasse mit einem Barcode gescannt. Dieses schlichte kleine Piepen veränderte den Einzelhandel für immer.

Rund 52 Jahre und Milliarden von Pieptönen später steht der bewährte Strichcode vor seiner bislang ernsthaftesten Herausforderung. Tesco erprobt aktiv eine neue Generation von QR-artigen Codes auf Produkten in Filialen in Südengland, und wenn alles nach Plan läuft, könnten die vertrauten schwarz-weißen Linien irgendwann etwas deutlich Schlauererem Platz machen.

Was passiert da eigentlich?

Bevor wir uns mitreißen lassen (manche Schlagzeilen waren beim Thema Barcodes ziemlich dramatisch), halten wir zunächst die Fakten fest. Tesco hat sich mit GS1 UK und zehn Lieferantenpartnern zusammengetan, um sogenannte "2D-Barcodes" auf 12 Eigenmarken-Produkten aus dem Fleisch- und Frischesortiment zu testen. Konkret geht es um Zitronen, Limetten, Steaks und Würstchen. Nicht gerade der komplette Wocheneinkauf, aber ein bedeutender Anfang.

Der Pilotversuch umfasst rund 20 % der Tesco-Filialen in Südengland. Wer also in Newcastle seinen großen Einkauf erledigt, wird diesen quadratischen Codes noch nicht begegnen. Doch für Käufer im Süden hat die stille Revolution bereits begonnen.

Was stimmt denn mit normalen Barcodes nicht?

Eigentlich nichts. Traditionelle Barcodes waren außerordentliche Arbeitstiere. Weltweit werden schätzungsweise 10 Milliarden von ihnen täglich gescannt. Sie sind günstig, zuverlässig und allgemein verstanden. Das Problem ist, dass sie einem Kassensystem auch nur sehr begrenzt viel mitteilen können.

Ein herkömmlicher Barcode sagt im Wesentlichen: "Ich bin eine 500-Gramm-Packung Rinderhackfleisch." Das war's. Er weiß nicht, wann er abgepackt wurde, wann er abläuft oder aus welcher Charge er stammt. Das ist das Einzelhandelsäquivalent eines Namensschildes ohne Berufsbezeichnung.

Die neuen 2D-Barcodes hingegen sind vollgepackt mit Daten. Sie können Mindesthaltbarkeitsdaten, Chargennummern und Lieferketteninformationen direkt in dieses kleine Quadrat kodieren. Man könnte sagen, es sind Barcodes, die studiert haben und deutlich nützlicher zurückgekehrt sind.

So wird verhindert, dass Sie verdorbene Würstchen kaufen

Hier wird es für Käufer wirklich interessant. Da diese neuen Codes Ablaufdatuminformationen enthalten, die das Point-of-Sale-System tatsächlich auslesen kann, können Kassen den Verkauf abgelaufener Produkte markieren oder sogar blockieren.

Wir alle kennen das. Man greift im Sonderangebotbereich nach einer Packung Hähnchen, kommt nach Hause und stellt fest, dass sie gestern abgelaufen ist. Mit 2D-Barcodes könnte die Kasse das abfangen, bevor man seine Karte zückt. Kein Ablaufdatum-Roulette mehr an der Selbstbedienungskasse.

Die Auswirkungen auf die Lebensmittelverschwendung sind ebenfalls erheblich. Ein brasilianisches Delikatessgeschäft, das GS1-QR-Codes einführte, soll seinen Ausschuss in nur zwei Monaten um 50 % reduziert haben. Zugegeben, ein kleines Deli in Brasilien liefert keine belastbaren branchenweiten Belege, aber das Prinzip ist stichhaltig. Wenn Geschäfte Ablaufdaten präziser verfolgen können, können sie ihren Bestand intelligenter verwalten, Artikel zum richtigen Zeitpunkt rabattieren und Produkte entfernen, bevor sie als trauriges Angebot im Reduziert-Regal landen.

Das große Bild: GS1 Sunrise 2027

Das ist nicht nur ein Tesco-Projekt. Es gibt eine globale Initiative namens GS1 Sunrise 2027, die das Ziel gesetzt hat, dass alle Point-of-Sale-Systeme weltweit bis Ende 2027 in der Lage sein sollen, QR-artige Codes zu scannen. Die Technologie wird bereits in 48 Ländern getestet, die 88 % des weltweiten BIP repräsentieren. Große Marken wie PepsiCo, Nestle, L'Oreal und Procter & Gamble haben alle eine gemeinsame Erklärung zur Unterstützung der Migration unterzeichnet.

Weltweit beteiligen sich Händler wie Walmart, Kroger und Carrefour an der Initiative, obwohl es erwähnenswert ist, dass speziell im Vereinigten Königreich Tesco die Führung zu übernehmen scheint. Behauptungen über "andere große Händler", die die Technologie auf britischem Boden einführen, sind zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels nicht gut belegt. Das ist vorerst vor allem eine Tesco-Geschichte.

GS1 UK, das rund 60.000 Mitglieder hat, koordiniert die britische Seite der Dinge. Laut einer YouGov-Umfrage, die zwischen Februar und März 2025 durchgeführt wurde, sind sich nur etwa 25 % der britischen Unternehmen überhaupt bewusst, dass dieser Wandel bevorsteht. Allerdings gaben fast 50 % der GS1-UK-Mitglieder an, QR-Codes bis 2026 übernehmen zu können, was darauf hindeutet, dass die Angebotsseite schneller voranschreitet, als viele Händler erwarten dürften.

Keine Panik: Ihre Barcodes verschwinden nicht über Nacht

Trotz einiger aufgeregter Schlagzeilen wird der schlichte Barcode nicht von heute auf morgen verschwinden. GS1 empfiehlt offiziell einen Ansatz der Koexistenz beider Barcode-Formen bis mindestens 2027, was bedeutet, dass Produkte sowohl den herkömmlichen Barcode als auch die neue 2D-Version gleichzeitig tragen werden. Der vollständige Übergang könnte realistisch gesehen Jahre, möglicherweise sogar Jahrzehnte dauern.

Isabela De Pedro, Tescos Director of Supply Chain Development and Change, ist die Führungskraft hinter dem Pilotversuch, und der Ansatz ist erkennbar vorsichtig und schrittweise. Das ist tatsächlich Tescos zweiter Anlauf bei QR-Codes. Der erste Pilotversuch lief im Juni 2024, konzentrierte sich jedoch auf verbraucherorientierte Funktionen wie detaillierte Produktinformationen. Der aktuelle Pilotversuch ist stärker operativ ausgerichtet und befasst sich mit den praktischen Details von Mindesthaltbarkeitsdaten und Chargenverfolgung. Verbraucherfreundliche Funktionen wie Rezeptvorschläge und Allergeninformationen sind für künftige Phasen geplant.

Was das für Ihren Wocheneinkauf bedeutet

Kurzfristig gesagt, ehrlich gesagt nicht viel. Sie werden Ihre Einkäufe genauso scannen wie immer. Das Kassenerlebnis wird sich nicht dramatisch verändern, und Sie müssen sicherlich keine Apps herunterladen oder neue Fähigkeiten erlernen.

Mittelfristig könnten die Vorteile jedoch recht greifbar sein:

• Weniger abgelaufene Produkte, die durchrutschen: Das System kann erkennen, was müde menschliche Augen manchmal übersehen.
• Bessere Lebensmittelsicherheit: Bei einem Produktrückruf ermöglicht die Chargenverfolgung, dass Geschäfte betroffene Artikel mit chirurgischer Präzision identifizieren und entfernen können, anstatt ganze Produktlinien aus dem Verkehr zu ziehen.
• Intelligentere Rabattierung: Geschäfte könnten Artikel automatisch reduzieren, wenn sie sich ihrem Mindesthaltbarkeitsdatum nähern, was sowohl für Schnäppchenjäger als auch für den Planeten von Vorteil ist.
• Reichhaltigere Produktinformationen: In zukünftigen Phasen könnte man mit dem Smartphone einen Code scannen, um Rezepte, Herkunftsdetails und Allergeninformationen abzurufen.

Das Fazit

Der Barcode hatte einen außerordentlichen Lauf. Von dieser ersten Packung Kaugummi in Ohio bis hin zu 10 Milliarden täglichen Scans weltweit ist er eine der erfolgreichsten und am meisten unterschätzten Erfindungen des modernen Handels. Aber die Technologie schreitet voran, und der 2D-Barcode bietet wirklich nützliche Verbesserungen, die weit über ein kosmetisches Upgrade hinausgehen.

Ist das das Ende des Barcodes, wie wir ihn kennen? Irgendwann, wahrscheinlich ja. Aber "irgendwann" bedeutet im Einzelhandel einen langen, schrittweisen Übergang mit viel Überlappung. Vorerst ist Tescos Pilotversuch in Südengland ein vielversprechender erster Schritt auf einem sehr langen Weg.

Der Strichcode hat uns gute Dienste geleistet. Sein quadratischer Nachfolger sieht aus, als könnte er uns noch besser dienen.

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