Unusta tabeliseis: miks oli Inglismaa "halvim" Kuue Rahvuse turniir tegelikult meistriklass arengus

Suurbritannia suur nurin

Kui on üks asi, mida me britid teeme paremini kui keegi teine, siis see on kaeblemine. Me kaebame vihma üle, me kaebame Freddo hinna üle ja eriti armastame kaevata Inglismaa ragbi koondise üle. Paberil näeb viimane Kuue Rahvuse kampaania välja nagu paras katastroof. Turniiri keskpaigale jäämine ja tulemuste kogum, mis paneks ka kõige optimistlikuma fänni viinapudeli järele sirutama. Kuid kui sa tegelikult panid arvutustabeli kõrvale ja mängusid vaatasid, siis tead, et lõppseis on ligikaudu sama täpne kui aprillikuine ilmaennustus.

Levinud narratiiv on, et see oli Inglismaa kõigi aegade halvim Kuue Rahvuse turniir. Statistiliselt ehk oli. Kuid hinge, ambitsioonikuse ja "ei taha televiisorit läbi lüüa" mõttes oli see tegelikult tohutu samm edasi. Steve Borthwick on võtnud koondise, kes mängis nagu raamatupidajate seltskond, ja muutnud nad meeskonnaks, kes tundub tegelikult naudivat ragbipalli hoidmist. See pole väike saavutus.

Pariisi südamevalu: gallia kingitus?

Räägime sellest viimasest mängust Lyonis. Prantsusmaa vastu kaotamine viimastel sekunditel on omaette valu. See on nagu bussipeatus nelikümmend minutit oodata, et siis buss sinust mööda sõites loiguga üle pritsida. Thomas Ramosi koletislik karistuskaik pooljoone pealt oli nuga südamesse, kuid asjaolu, et Inglismaa oli üldse sellises positsioonis, et võita, räägib enda eest. Varasematel aastatel oleks Inglismaa läinud Prantsusmaale, löönud palli lõputult edasi ja kaotanud kahekümne punktiga ilma prooviliinigi ohustamata.

Selle asemel nägime meeskonda, kes oli valmis prantsuse iluga silmitsi seisma. Nägime proovikatseid, mis põhinesid ehtal oskusel, mitte lihtsalt vastase vigade ootamisel. See oli julge, see oli põnev ja jah, see oli südantlõhestav. Kuid ma eelistaksin igal nädalapäeval kaotada põnevat lahingut Pariisis, kui võita igavat kohtumist Itaalia vastu. Esimest korda pikal ajal näis Inglismaa meeskond olevat plaaniga, mis hõlmas enamat kui lihtsalt "lö pall ja looda parimat".

Borthwicki julge uus maailm

Steve Borthwick saab sageli ebaõiglase maine. Ta näeb välja nagu mees, kes naudib maksudeklaratsioonide varajast esitamist, kuid selle stoilise välimuse taga ehitab ta midagi tõeliselt huvitavat. Ta päris segaduse. Eddie Jonesi järgne ajastu oli segane maastik, kus mängijad olid minema saadetud ja taktikalised identiteedikriisid olid igapäevased. Borthwicki esimene ülesanne oli laev stabiliseerida, mida ta tegi Inglismaa muutmisega uskumatult raskeks vastaseks, isegi kui vaatamine oli pisut igav.

See Kuue Rahvuse turniir nägi üleminekut "Borthwick 2.0-le". Felix Jonesi ja tema "blitz"-kaitse kasutuselevõtt on olnud ilmutus. See on kõrge riskiga, kõrge tulususega tegevus. Mõnikord jätab see lüngad, millest võiks kahekorruseline buss läbi sõita, kuid kui see toimib, lämmatab see vastase. See on agressiivne, proaktiivne ja täpselt see, mida Inglise ragbil on puudunud. Me ei oota enam, millal asjad juhtuvad: me paneme neid juhtuma. See mõtteviisi muutus on väärt rohkem kui paar lisapunkti turniiri tabelis.

Ben Earli show

Kui räägime väärtusest raha eest, peame rääkima Ben Earlist. Ajastul, kus iga sent loeb, pakub Earl maailmatasemel sooritust iga nädal. Temast on saanud selle meeskonna süda. Teda palli kandmas vaadates on nagu vaadata inimkeeglipalli. Ta ei jookse lihtsalt inimestesse: ta jookseb nende läbi. Ta on olnud turniiri silmapaistvaim esineja ja ta esindab uut energiat, mida Borthwick üritab kasvatada.

Siis on poolkindla mure. George Ford on taktikaline meister, mees, keda tahad rooli taga, kui on vaja keerulisest tormist läbi navigeerida. Kuid Marcus Smith on säde. Tema lühikesed esinemised on olnud nagu topelt-espresso. Ta toob ettearvaamatuse taseme, mis hoiab kaitsjaid öösel ärkvel. Fordi kontrolli ja Smithi kaose tasakaal on midagi, mida Inglismaa hakkab viimaks õigesti tegema. Küsimus pole selles, kes alustab ja kes lõpetab: küsimus on õigete vahendite omamises õigel hetkel.

Statistiline vale

Käsitleme ruumis olevat elevanti: liigatabelit. Inglismaa lõpetas kolmandana, Iirimaa ja Prantsusmaa järel. Mõnele on see läbikukkumine. Kuid vaadake konteksti. Iirimaa on praegu hästi sissetöötatud masin, mis on aastate jooksul ehitatud. Prantsusmaal on talentide sügavus, mis on ausalt öeldes solvav. Inglismaa võit Iirimaa üle Twickenhamis ja Prantsusmaa koduväljakul napilt kaotamine näitab, et vahe sulgub. Me ei ole enam põhjaosa poolkera teist liini meeskond.

"Halvima lõpetuse" pealkiri on klassikaline näide statistikast ilma kontekstita. Kui kaotad kaks mängu kokku viie punktiga, oled sa täiesti erinev meeskond kui see, kes laiali pühitakse. Inglismaa on taas konkurentsivõimeline. Nad on füüsilised, nad on heas vormis ja nad hakkavad arendama kliinilist serva. Progress on nähtav kõigile, keda lõppskoor ei pimesta. Me ehitame vundamenti, mis teenib meid hästi järgmiseks MMi tsükliks, ja see on palju tähtsam kui plasiktrofee 2024. aastal.

Kas see on väärt sinu vaevaga teenitud raha?

Ragbifänniks olemine Ühendkuningriigis pole odav. Televisioonilitsentsi maksumus, Twickenhami kurikuulus pinti hind ja üldine elukalliduse kriis tähendavad, et fännid tahavad näha väärtust oma investeeringu eest. Mõne aasta jooksul tundus Inglismaa vaatamine olevat pisut kohustus. See oli taktikaline rabe, mis tihti jättis rõõmutunde puudu. See turniir muutis seda. Isegi kaotuses oli uhkuse ja meelelahutuse tunne.

Näeme nooreid mängijaid nagu Immanuel Feyi-Waboso ja George Martin meeskonda tulemas ja täiesti koduselt tundumas. On uuenemise tunne. Kui veedab laupäeva pärastlõuna rahvusmeeskonda vaadates, tahad näha ambitsioonikust. Tahad näha mängijaid riske võtmas. Tahad näha meeskonda, kes peegeldab fännide tahet ja otsustavust. See Inglismaa koondis hakkab seda viimaks pakkuma. See on meeskond, keda tasub taas toetada.

Otsus

Niisiis, kas oli see Inglismaa halvim Kuue Rahvuse turniir? Ainult siis, kui arvad, et ainuke asi, mis loeb, on number ekraanil. Kui hoolid arengu suunast, talendi arengust ja spordi puhtast meelelahutuslikust väärtusest, oli see tegelikult üks lootustandvamaid kampaaniaid aastatel. Borthwick on leidnud oma meeskonnale selgroo ja mängustiili, mis sobib kaasaegsele mängule. Me ei ole enam lihtsalt meeskond, kes üritab inimesi ära hirmutada: me oleme meeskond, kes üritab neid üle mängida.

Suveturniir Jaapanis ja Uus-Meremaal on tõeline happetestide. All Blackside koduväljakule minek on iga meeskonna jaoks ülim väljakutse, kuid esimest korda pikal ajal ootan seda tegelikult. Me ei pruugi võita iga mängu, kuid anname neile kindlasti võrdväärse võitluse. Ja praeguses kliimas on tükk ehtsat põnevust kullaga kaalutav.

Loe originaalartiklit allikast.