Vergiss die Tabelle: Warum Englands 'schlechteste' Six Nations tatsächlich ein Meisterkurs im Fortschritt war

Das große britische Gemecker

Wenn es eine Sache gibt, die wir Briten besser können als alle anderen, dann ist es das Meckern. Wir meckern über den Regen, wir meckern über den Preis eines Freddo, und besonders gerne meckern wir über die englische Rugby-Mannschaft. Auf dem Papier sieht die jüngste Six-Nations-Kampagne wie eine kleine Katastrophe aus. Ein mittelmäßiger Tabellenplatz und eine Sammlung von Ergebnissen, die selbst den optimistischsten Fan zum Gin greifen lassen würde. Wenn man jedoch die Tabelle beiseitelegt und sich die Spiele wirklich angesehen hat, weiß man, dass die Abschlusstabelle etwa so aussagekräftig ist wie eine Wettervorhersage im April.

Die erzählte Geschichte ist, dass dies Englands schlechtestes Six Nations aller Zeiten war. Statistisch gesehen war es das vielleicht. Aber in Bezug auf Seele, Ehrgeiz und dafür, dass wir nicht den Fernseher einschlagen wollten, war es tatsächlich ein riesiger Schritt nach vorne. Steve Borthwick hat einen Kader, der gespielt hat wie eine Gruppe von Buchhaltern, in eine Mannschaft verwandelt, die tatsächlich so aussieht, als würde sie es genießen, einen Rugby-Ball in den Händen zu halten. Das ist keine Kleinigkeit.

Der Pariser Herzschmerz: Ein gallisches Geschenk?

Sprechen wir über dieses letzte Spiel in Lyon. In den letzten Sekunden gegen Frankreich zu verlieren ist ein ganz besonderer Schmerz. Es ist wie vierzig Minuten auf einen Bus zu warten, nur damit er einen beim Vorbeifahren mit einer Pfütze bespritzt. Thomas Ramos' Monsterstrafschuss von der Mittellinie war ein Dolch ins Herz, aber die Tatsache, dass England überhaupt in einer Position war, dieses Spiel zu gewinnen, spricht Bände. In früheren Jahren wäre England nach Frankreich gefahren, hätte den Ball in Fetzen getreten und mit zwanzig Punkten Rückstand verloren, ohne jemals die Versuchlinie zu bedrohen.

Stattdessen sahen wir eine Mannschaft, die bereit war, dem französischen Flair die Stirn zu bieten. Wir sahen Versuche, die auf echtem Können aufgebaut waren, anstatt nur darauf zu warten, dass der Gegner einen Fehler macht. Es war mutig, es war aufregend, und ja, es war herzzerreißend. Aber ich würde lieber an jedem beliebigen Tag einen Thriller in Paris verlieren als ein langweiliges Spiel gegen Italien zu gewinnen. Zum ersten Mal seit langer Zeit sah die englische Mannschaft so aus, als hätte sie einen Plan, der mehr umfasste als nur 'treten und das Beste hoffen'.

Borthwicks schöne neue Welt

Steve Borthwick bekommt oft zu Unrecht schlechte Kritiken. Er hat das Auftreten eines Mannes, der es genießt, seine Steuererklärung frühzeitig einzureichen, aber unter dieser stoischen Fassade baut er etwas wirklich Interessantes auf. Er erbte ein Durcheinander. Die Zeit nach der Ära Eddie Jones war eine verwirrende Landschaft aus aussortierten Spielern und taktischen Identitätskrisen. Borthwicks erste Aufgabe war es, das Schiff zu stabilisieren, was er tat, indem er England unglaublich schwer zu schlagen machte, wenn auch ein wenig langweilig anzusehen.

Dieses Six Nations erlebte den Übergang zu 'Borthwick 2.0'. Die Einführung von Felix Jones und seiner 'Blitz'-Verteidigung war eine Offenbarung. Es ist riskantes, aber lohnendes Zeug. Manchmal hinterlässt es Lücken, durch die ein Doppeldeckerbus fahren könnte, aber wenn es funktioniert, erstickt es den Gegner. Es ist aggressiv, es ist proaktiv, und es ist genau das, was dem englischen Rugby gefehlt hat. Wir warten nicht mehr darauf, dass Dinge passieren: wir lassen sie passieren. Dieser Mentalitätswechsel ist mehr wert als ein paar zusätzliche Punkte in der Turniertabelle.

Die Ben-Earl-Show

Wenn wir über das Preis-Leistungs-Verhältnis sprechen, müssen wir über Ben Earl sprechen. In einer Ära, in der jeder Penny zählt, liefert Earl Woche für Woche Weltklasseleistungen. Er ist zum Herzschlag dieser Mannschaft geworden. Ihm beim Ballvortrag zuzusehen ist wie einem menschlichen Bowling-Ball zuzusehen. Er rennt nicht nur in Menschen hinein: er rennt durch sie hindurch. Er war der herausragende Spieler des Turniers und repräsentiert die neue Energie, die Borthwick zu kultivieren versucht.

Dann gibt es das Fly-Half-Dilemma. George Ford bleibt das taktische Mastermind, der Mann, den man am Steuer haben möchte, wenn man einen schwierigen Sturm navigieren muss. Aber Marcus Smith ist der Funke. Seine kurzen Auftritte waren das Äquivalent eines doppelten Espressos. Er bringt ein Maß an Unberechenbarkeit mit, das Verteidiger nachts wachhält. Die Balance zwischen Fords Kontrolle und Smiths Chaos ist etwas, das England endlich in den Griff zu bekommen scheint. Es geht nicht darum, wer anfängt und wer aufhört: es geht darum, die richtigen Mittel für den richtigen Moment zu haben.

Die statistische Lüge

Sprechen wir über den Elefanten im Raum: die Tabelle. England belegte den dritten Platz, hinter Irland und Frankreich. Für manche ist das ein Versagen. Aber betrachten wir den Kontext. Irland ist derzeit eine gut geölte Maschine, an der jahrelang gearbeitet wurde. Frankreich hat eine Talenttiefe, die ehrlich gesagt beleidigend ist. Dass England Irland in Twickenham besiegt und nur haarscharf daran gescheitert ist, Frankreich auswärts zu schlagen, zeigt, dass der Abstand kleiner wird. Wir sind nicht mehr die Außenseiter der Nordhalbkugel.

Die Schlagzeile 'schlechtestes Abschneiden' ist ein klassisches Beispiel für Statistiken ohne Kontext. Wenn man zwei Spiele mit insgesamt fünf Punkten Rückstand verliert, ist man eine völlig andere Mannschaft als eine, die überrollt wird. England ist wieder wettbewerbsfähig. Sie sind körperlich stark, sie sind fit, und sie beginnen, eine klinische Schärfe zu entwickeln. Der Fortschritt ist für jeden sichtbar, der nicht durch das Endergebnis geblendet ist. Wir bauen ein Fundament, das uns für den nächsten WM-Zyklus gut dienen wird, und das ist weit wichtiger als eine Plastiktrophäe im Jahr 2024.

Ist es das schwer verdiente Geld wert?

Rugby-Fan im Vereinigten Königreich zu sein ist nicht billig. Zwischen den Kosten für eine Fernsehgebühr, dem überhöhten Preis eines Bieres in Twickenham und der allgemeinen Lebenshaltungskostenkrise wollen Fans einen Gegenwert für ihre Investition sehen. Ein paar Jahre lang fühlte es sich wie eine lästige Pflicht an, England zuzusehen. Es war ein taktisches Schuften, dem oft jegliches Freudengefühl fehlte. Dieses Turnier hat das verändert. Selbst in der Niederlage gab es ein Gefühl von Stolz und Unterhaltung.

Wir sehen, wie junge Spieler wie Immanuel Feyi-Waboso und George Martin in die Mannschaft kommen und sich völlig heimisch fühlen. Es gibt ein Gefühl der Erneuerung. Wenn man seinen Samstagnachmittag damit verbringt, der Nationalmannschaft zuzusehen, möchte man Ehrgeiz sehen. Man möchte Spieler sehen, die Risiken eingehen. Man möchte eine Mannschaft sehen, die die Entschlossenheit und den Kampfgeist der Fans widerspiegelt. Diese englische Mannschaft beginnt endlich, genau das zu liefern. Es ist eine Mannschaft, hinter der es sich wieder lohnt zu stehen.

Das Urteil

War es also Englands schlechtestes Six Nations? Nur wenn man denkt, dass das Einzige, was zählt, eine Zahl auf einem Bildschirm ist. Wenn man sich um die Entwicklungsrichtung, die Talentförderung und den reinen Unterhaltungswert des Sports kümmert, war es tatsächlich eine der vielversprechendsten Kampagnen seit Jahren. Borthwick hat seinem Team ein Rückgrat und einen Spielstil gefunden, der zum modernen Spiel passt. Wir sind nicht mehr nur eine Mannschaft, die versucht, andere einzuschüchtern: wir sind eine Mannschaft, die versucht, sie zu überspielen.

Die Sommertour nach Japan und Neuseeland wird der echte Lackmustest sein. In die Heimat der All Blacks zu reisen ist die ultimative Herausforderung für jede Mannschaft, aber zum ersten Mal seit langer Zeit freue ich mich tatsächlich darauf. Wir werden vielleicht nicht jedes Spiel gewinnen, aber wir werden ihnen sicherlich eine ernsthafte Konkurrenz machen. Und in der aktuellen Lage ist ein bisschen echte Begeisterung Gold wert.

Den Originalartikel lesen Sie bei Quelle.