Roy Hodgson keert terug bij Bristol City op 78-jarige leeftijd, want pensioen is duidelijk overschat

De man die gewoon niet stopt

De meeste mensen vieren 50 jaar in een vakgebied door een gouden horloge aan te nemen en hun kleinkinderen te vervelen met verhalen. Roy Hodgson heeft echter zijn halve eeuw in het voetbalmanagement gemarkeerd door het enige te doen wat hij weet: voetbal managen.

De 78-jarige is aangesteld als interim-hoofdcoach van Bristol City, en keert terug bij een club die hem na slechts vier maanden de laan uitstuurde in 1982. Dat is een 44 jaar oude rekening die eindelijk vereffend wordt, en eerlijk gezegd moet je de toewijding aan onafgemaakte zaken bewonderen.

Wat is er in vredesnaam aan de hand bij Ashton Gate?

Bristol City nam afscheid van Gerhard Struber en zat daarmee zonder manager terwijl er nog zeven Championship-wedstrijden te spelen waren. De Robins staan zestiende in de stand, niet in onmiddellijk gevaar maar ook zeker niet bezig de wereld in vuur en vlam te zetten. De nieuwe CEO Charlie Boss, zelf pas vorige maand aangesteld, had een stabiele hand nodig terwijl de club op zoek gaat naar een technisch directeur en daarna een vaste hoofdcoach.

En daar is Hodgson. Met zijn 78 jaar wordt hij de oudste hoofdcoach in de Championship met een verbijsterende voorsprong van 20 jaar. Dat is geen kloof; dat is een generatiekloof. Hij is ouder dan de grootvaders van sommige spelers, en het kan hem geen bal schelen.

Een carriere die leest als een aardrijkskundeboek

Voor degenen die niet bekend zijn met Hodgsons buitengewone reis: gesp je vast. Hij begon bij Halmstad in Zweden in 1976 en won de Zweedse titel in zijn allereerste seizoen. Hij won hem in 1979 nogmaals voor de zekerheid, waarna hij naar Malmo verhuisde waar hij vijf opeenvolgende landstitels pakte.

Hij loodste Zwitserland naar het WK van 1994, waar ze in de laatste 16 werden uitgeschakeld door Spanje, en leidde hen daarna naar kwalificatie voor Euro 96. Hij bracht Inter Milan naar de UEFA Cup-finale van 1997, waar ze op strafschoppen verloren van Schalke, en had twee afzonderlijke periodes bij de Italiaanse grootmacht.

Een periode bij Blackburn Rovers volgde in 1997, en later verrichtte hij kleine wonderen bij Fulham, die hij helemaal naar de Europa League-finale sleepte. Dat leverde hem in 2010 de Liverpool-baan op, die ongeveer zes maanden duurde voordat de club twaalfde stond in de Premier League en iedereen besloot dat het beter was om verder te gaan.

Daarna kwam Engeland. Twee toernooicampagnes leverden een groepsfase-uitschakeling op het WK 2014 in Brazilie op en die beruchte achtste finale-nederlaag tegen IJsland op Euro 2016. Later nam hij tweemaal de leiding bij Crystal Palace, en stapte uiteindelijk op in februari 2024.

En toch is hij er weer. Opnieuw.

Hij is niet de enige die weigert met pensioen te gaan

Hodgson maakt deel uit van een groeiende trend van veteraan-managers die pensioen beschouwen als een suggestie in plaats van een bestemming. Martin O'Neill, 74, zit dit seizoen al aan zijn tweede interimperiode bij Celtic nadat Wilfried Nancy na slechts acht wedstrijden werd ontslagen. Neil Warnock, 77, dook op bij Torquay United in de periode tussen het ontslag van Paul Wotton en de aanstelling van Jimmy Ball. Harry Redknapp, 79, heeft publiekelijk zijn bereidheid verklaard om terug te keren bij Tottenham, waar Igor Tudor momenteel de leiding heeft.

Voetbalmanagement lijkt het enige beroep te zijn waar de zin "ik ben met pensioen" simpelweg betekent "ik heb nog geen aanbod gekregen."

Kan hij daadwerkelijk het verschil maken?

Zeven wedstrijden is niet veel tijd, maar het is ook niet niets. Hodgson is niet hier om Bristol City te herbouwen. Hij is hier om het schip stabiel te houden, laat-seizoen drama te vermijden en over te dragen aan wie er daarna komt. Het is een overbruggingsoperatie, puur en simpel.

Maar als iemand weet hoe je een voetbalclub binnenstapt en snel orde oplegt, dan is het een man die dat precies heeft gedaan over vier decennia en een handvol landen. Op 78-jarige leeftijd heeft Hodgson niets meer te bewijzen. Misschien is dat precies wat hem de juiste man voor de klus maakt.

Lees het originele artikel op bron.