Roy Hodgson revient à Bristol City à 78 ans, parce que la retraite est clairement surfaite

L'homme qui refuse tout simplement d'arrêter

La plupart des gens fêtent leurs 50 ans dans une profession en acceptant une montre en or et en ennuyant leurs petits-enfants avec des anecdotes. Roy Hodgson, lui, a marqué un demi-siècle dans la gestion du football en faisant la seule chose qu'il sache faire : entraîner des équipes de football.

Le septuagénaire de 78 ans a été nommé entraîneur intérimaire de Bristol City, retrouvant ainsi un club qui l'avait licencié après seulement quatre mois en 1982. C'est un match retour 44 ans plus tard, et franchement, on ne peut qu'admirer cet attachement aux affaires inachevées.

Mais que se passe-t-il donc à Ashton Gate ?

Bristol City a mis fin à sa collaboration avec Gerhard Struber, se retrouvant sans entraîneur avec encore sept matchs de Championship à disputer. Les Robins occupent la 16e place au classement, sans danger immédiat mais sans non plus briller particulièrement. Le nouveau directeur général Charlie Boss, lui-même nommé le mois dernier seulement, avait besoin d'une main ferme pendant que le club cherche un directeur sportif puis un entraîneur permanent.

Hodgson entre en scène. À 78 ans, il devient l'entraîneur le plus âgé du Championship avec 20 ans d'avance sur le suivant. Ce n'est pas un écart, c'est un gouffre générationnel. Il est plus âgé que les grands-pères de certains de ses joueurs, et il s'en moque royalement.

Une carrière qui ressemble à un manuel de géographie

Pour ceux qui ne connaissent pas le parcours extraordinaire d'Hodgson, accrochez-vous. Il a débuté à Halmstad en Suède en 1976, remportant le titre suédois dès sa première saison. Il le remporte à nouveau en 1979 pour faire bonne mesure, puis rejoint Malmö où il enchaîne cinq titres de champion consécutifs.

Il qualifie la Suisse pour la Coupe du Monde 1994, où elle est éliminée par l'Espagne en huitièmes de finale, puis la guide vers la qualification pour l'Euro 96. Il mène l'Inter Milan en finale de la Coupe UEFA 1997, perdue contre Schalke aux tirs au but, et connaît deux passages distincts à la tête du club milanais.

Un passage à Blackburn Rovers suit en 1997, puis il accomplit de véritables miracles à Fulham, emmenant le club jusqu'en finale de la Ligue Europa. Cela lui vaut le poste d'entraîneur de Liverpool en 2010, qui dure environ six mois avant que le club ne pointe à la 12e place de la Premier League et que tout le monde décide qu'il vaut mieux passer à autre chose.

Vient ensuite l'Angleterre. Deux campagnes en tournoi, dont une élimination en phase de groupes lors de la Coupe du Monde 2014 au Brésil et cette fameuse défaite en huitièmes contre l'Islande à l'Euro 2016. Il prendra ensuite en charge Crystal Palace à deux reprises, avant de finalement quitter ses fonctions en février 2024.

Et pourtant, le voilà. De nouveau.

Il n'est pas le seul à refuser de prendre sa retraite

Hodgson s'inscrit dans une tendance croissante d'entraîneurs vétérans qui traitent la retraite comme une suggestion plutôt qu'une destination. Martin O'Neill, 74 ans, effectue actuellement son deuxième passage intérimaire au Celtic cette saison, après le licenciement de Wilfried Nancy après seulement huit matchs. Neil Warnock, 77 ans, a fait une apparition à Torquay United entre le renvoi de Paul Wotton et la nomination de Jimmy Ball. Harry Redknapp, 79 ans, a publiquement déclaré sa volonté de revenir à Tottenham, où Igor Tudor est actuellement aux commandes.

La gestion du football semble être la seule profession où la phrase "je suis à la retraite" signifie simplement "on ne m'a pas encore rien proposé."

Peut-il vraiment changer les choses ?

Sept matchs, ce n'est pas beaucoup, mais ce n'est pas rien non plus. Hodgson n'est pas là pour reconstruire Bristol City. Il est là pour maintenir le cap, éviter tout drame en fin de saison, et passer le relais à son successeur. C'est une mission de transition, ni plus ni moins.

Mais s'il y a bien quelqu'un qui sait s'imposer rapidement dans un club de football et y instaurer de l'ordre, c'est bien un homme qui l'a fait sur quatre décennies et dans une demi-douzaine de pays. À 78 ans, Hodgson n'a plus rien à prouver. C'est peut-être précisément ce qui fait de lui l'homme de la situation.

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