Jeremiah Azu rate le bronze mondial du 60m à Torun pour un centième de seconde

Si près que l'on pourrait mesurer l'écart avec une règle

Il y a des marges de défaite qui font mal, et puis il y a ce qui est arrivé à Jeremiah Azu à Torun jeudi soir. Le sprinteur gallois, qui défendait son titre mondial en salle sur 60m, a terminé quatrième de la finale aux Championnats du monde d'athlétisme en salle 2026 en Pologne, manquant la médaille de bronze pour exactement un centième de seconde. C'est à peu près le temps qu'il faut pour cligner des yeux. En fait, oubliez ça. Cligner des yeux prend plus de temps.

Azu a franchi la ligne en 6.46 secondes, seulement 0.01 derrière l'Américain Trayvon Bromell, qui a lui-même arraché le bronze au Jamaïcain Kishane Thompson pour un millième de seconde (6.448 contre 6.447 pour l'argent de Thompson, 6.448 pour le bronze de Bromell). Si vous pensez que cela semble absurdement serré, vous avez raison. Les quatre premiers étaient séparés par cinq centièmes de seconde. Une photo-finish ne suffit même pas à décrire la situation.

Anthony s'envole vers l'or

L'homme qui a laissé tout le monde derrière est l'Américain Jordan Anthony, qui a décroché l'or en 6.41 secondes, meilleure performance mondiale de l'année. Ce chrono est le quatrième temps le plus rapide de l'histoire sur 60m, ce qui est plutôt pratique pour un gars qui jouait receveur à l'Université de l'Arkansas il n'y a pas si longtemps. Anthony, partenaire d'entraînement de Noah Lyles, est devenu professionnel seulement neuf mois avant de remporter le titre mondial. Certains virages professionnels fonctionnent mieux que d'autres.

Deux courses bien différentes pour Azu

L'ironie cruelle est qu'Azu a couru plus vite en demi-finale qu'en finale. Son chrono de 6.45 en demies était un record personnel, un nouveau record gallois, et le deuxième 60m le plus rapide jamais enregistré par un sprinteur britannique. Seul Dwain Chambers a été plus rapide en salle, avec ses 6.42 réalisés en mars 2009. Azu frappait à cette porte.

Alors, qu'est-ce qui a cloché en finale ? Les chiffres racontent une histoire. Le temps de réaction d'Azu au départ était de 0.144 seconde, contre 0.127 pour Anthony. Cet écart de 0.017 seconde au départ est plus important que les 0.01 qui l'ont séparé d'une médaille à l'arrivée. Dans une course aussi courte, où le coup de feu retentit et où tout est fini avant que la plupart des gens n'aient trouvé leur siège, réussir son départ est primordial.

Pas de honte à finir quatrième

Soyons clairs : finir quatrième aux Championnats du monde en courant en 6.46 n'est pas un échec. C'est juste frustrant quand on est le champion en titre et qu'une médaille était à portée de main. Azu a pris cela avec la classe que l'on est en droit d'attendre.

"C'est une pilule difficile à avaler, mais je suis fier d'être venu et d'avoir essayé de défendre mon titre. C'est ça l'athlétisme. On vit, on apprend et on s'améliore."

Il n'a pas tort. Azu n'a qu'une vingtaine d'années, il continue de progresser et reste un sérieux client lorsque les hommes les plus rapides du monde s'alignent. Un record gallois et une finale mondiale le même soir, ce n'est pas rien.

La vue d'ensemble

Pour le sprint britannique, les signes sont encourageants. Le record en salle de Chambers (6.42), qui tient depuis longtemps, semble soudainement vulnérable. Azu est passé de 6.55 en séries à 6.45 en demi-finales en l'espace de quelques heures. Cette trajectoire, si elle se poursuit durant la saison en extérieur, pourrait faire de lui un vrai prétendant lorsque les enjeux seront encore plus élevés plus tard cette année.

Pour l'instant, il devra vivre avec le statut de l'homme le plus rapide à Torun sans médaille. Quatrième place. Un centième de seconde. Le sport peut être glorieusement, cruellement injuste parfois.

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