Putin vs het Internet: Rusland Blokkeert Bijna 500 VPN's in Zijn Grootste Digitale Aanval Tot Nu Toe

Ruslands campagne om zijn burgers af te schermen van het wereldwijde internet is een nieuwe, behoorlijk agressieve fase ingegaan. Het Kremlin heeft inmiddels bijna 500 VPN-diensten geblokkeerd, Telegram vertraagd, WhatsApp volledig afgesloten en herhaaldelijk het mobiele internet in Moskou platgelegd. Als je dacht dat het bouwen van een grote firewall exclusief een Chinese hobby was, denk dan nog eens na.

De Cijfers Zijn Overweldigend

Tegen half januari 2026 had Ruslands mediawaakhond Roskomnadzor 439 VPN-diensten geblokkeerd. In februari was dat aantal opgelopen tot 469. Dat is een stijging van 70% ten opzichte van oktober 2025, toen er ongeveer 258 VPN's op de zwarte lijst stonden. Op dit tempo raakt Rusland nooit VPN's te blokkeren, want ontwikkelaars maken er sneller nieuwe dan ambtenaren ze kunnen verbieden.

Digitaal minister Maksut Shadayev maakte de intenties van de overheid glashelder duidelijk toen hij verklaarde: "De taak is om het gebruik van VPN's te verminderen." En waar deelde hij deze gedurfde proclamatie? Op MAX, het door de staat gesteunde berichtenplatform dat inmiddels handig is uitgegroeid tot 77,5 miljoen maandelijkse gebruikers. Je kunt dit echt niet verzinnen.

WhatsApp, Telegram en het Grote Berichten-Bloedbad

De VPN-aanval is slechts een tentakel van een veel grotere digitale octopus. In februari 2026 blokkeerde Rusland WhatsApp volledig en begon het Telegram te vertragen, de berichten-app die praktisch een nationale nutsdienst was geworden. De Telegram-beperkingen traden in werking rond 10 februari, met WhatsApp die twee dagen later volgde. Berichten suggereren dat Telegram vanaf 1 april 2026 volledig geblokkeerd wordt, wat toepasselijk zou zijn als het niet zo diep treurig was voor de miljoenen die er dagelijks van afhankelijk zijn.

De impact was onmiddellijk en meetbaar. Tussen januari en februari 2026 verloor WhatsApp 9 miljoen gebruikers in Rusland, terwijl Telegram er 280.000 kwijtraakte. Ondertussen stofzuigt MAX de ontheemden op, want niets zegt "vrijwillige adoptie" zoals het stelselmatig elimineren van elk alternatief.

Moskou Gaat Op Zwart

De meest dramatische escalatie was misschien wel de afsluiting van het mobiele internet die Moskou lamlegde. Vanaf begin maart werden buitenlandse websites meer dan een week lang geblokkeerd op mobiele telefoons in centraal Moskou. Bewoners meldden dat ze geen toegang hadden tot basisdiensten, en de verstoringen zouden bedrijven naar schatting 3 tot 5 miljard roebel hebben gekost.

De officiële rechtvaardiging van het Kremlin? Veiligheid, uiteraard. Woordvoerder Dmitry Peskov verwees op 11 maart naar de "veiligheid van burgers", waarbij de overheid beweerde dat de beperkingen noodzakelijk waren om massale Oekraïense droneaanvallen tegen te gaan. Of je die verklaring overtuigend vindt, hangt waarschijnlijk af van hoeveel vertrouwen je stelt in een regering die het crimineel heeft gemaakt om haar invasie een invasie te noemen.

De praktische gevolgen waren bijna komisch analoog. Tijdens de Moskouse afsluitingen stegen de verkopen van semafoons met 73%, walkie-talkies met 27% en papieren kaarten met een verbijsterende 170%. Ergens is een directeur van een telecombedrijf uit de jaren negentig diep in de war over zijn plotselinge relevantie.

De Droom van het Soevereine Internet

Wat deze aanval bijzonder verontrustend maakt, is waar het naartoe lijkt te gaan. Meerdere branche-experts en mensenrechtenorganisaties vermoeden dat deze maatregelen geen op zichzelf staande incidenten zijn, maar eerder generale repetities voor iets veel ambitieuzer: Russen volledig afsluiten van het wereldwijde internet.

Rusland test stilletjes een landelijk "witte lijst"-systeem in 57 regio's, dat tijdens afsluitingen alleen toegang zou bieden tot vooraf goedgekeurde websites. Zie het als het internet-equivalent van te horen krijgen dat je slechts drie winkels op de hele winkelstraat mag bezoeken, en dat ze allemaal staatseigendom zijn.

De infrastructuur wordt gebouwd met serieus geld erachter. Rusland heeft 2,27 miljard roebel gereserveerd voor door kunstmatige intelligentie aangedreven censuurtechnologie, ontworpen om verboden inhoud efficiënter te identificeren en te blokkeren dan menselijke moderatoren ooit zouden kunnen. De ironie van het gebruik van geavanceerde technologie om mensen toegang tot technologie te ontzeggen, ontgaat de mensen die het implementeren blijkbaar volledig.

De Juridische Schroef

Naast de technische maatregelen draait het Kremlin ook de juridische schroef aan. Poetin heeft wetgeving ondertekend die boetes oplegt voor VPN-reclame, waarbij bedrijven boetes kunnen krijgen van maximaal 500.000 roebel. Een aparte wet bestraft nu het zoeken naar inhoud die door de staat als extremistisch wordt beschouwd.

Na de invasie van Oekraïne in 2022 voerde Rusland enkele van zijn meest repressieve wetten in sinds het Sovjet-tijdperk. Human Rights Watch en meerdere organisaties voor persvrijheid hebben het post-2022-censuurlandschap gekarakteriseerd als het meest beperkende dat het land in decennia heeft gezien. Voor een land dat jaren besteedde aan het distantiëren van zich van dat specifieke erfgoed, is het een opmerkelijke en diep verontrustende terugval.

Het Kat-en-Muisspel Gaat Door

Het fundamentele probleem met het proberen te blokkeren van VPN's is dat het van nature een verloren strijd is. Voor elke geblokkeerde dienst duikt er een andere op. Technisch onderlegde Russen gebruiken al lang VPN's om toegang te krijgen tot beperkte inhoud, en velen blijven ondanks de aanval manieren vinden om eromheen te werken. Het internet was immers ontworpen om obstakels te omzeilen. Het is er behoorlijk goed in.

Dat gezegd hebbende, is de aanpak van de Russische overheid niet echt gericht op het bereiken van een perfecte afsluiting. Het gaat erom de toegang moeilijk genoeg te maken zodat de gemiddelde gebruiker het opgeeft en de aangeboden gecureerde versie van de werkelijkheid accepteert. Je hoeft niet elke VPN te blokkeren als je het gebruik ervan zo lastig kunt maken dat het de moeite niet waard lijkt. Combineer dat met juridische sancties voor promotie en een door de staat gesteund alternatief dat vooraf op apparaten is geïnstalleerd, en je hebt een strategie die werkt door wrijving in plaats van perfectie.

Wat Komt er Hierna

De koers is duidelijk, ook al blijft de tijdlijn onzeker. Elke maand brengt nieuwe beperkingen, nieuw geblokkeerde diensten en steeds creatievere rechtvaardigingen. Diplomaten zijn dit Ruslands "grote aanval" gaan noemen, en het is niet moeilijk te begrijpen waarom.

Voor Ruslands geschatte 130 miljoen internetgebruikers vernauwt het venster voor toegang tot onbeperkte informatie zich snel. De vraag is niet langer of het Kremlin zal proberen een eigen geïsoleerd internet te creëren, maar wanneer, en hoe effectief gewone Russen erin zullen slagen zich daartegen te verzetten.

In een wereld waar informatie zo vrij stroomt als water, is het bouwen van een dam buitengewoon moeilijk. Maar het Kremlin lijkt vastbesloten het te proberen, één geblokkeerde VPN tegelijk.

Lees het originele artikel bij de bron.