Poutine contre Internet : la Russie bloque près de 500 VPN dans sa plus grande répression numérique à ce jour

La campagne de la Russie visant à couper ses citoyens de l'internet mondial est entrée dans une nouvelle phase, particulièrement agressive. Le Kremlin a désormais bloqué près de 500 services VPN, ralenti Telegram, fermé WhatsApp entièrement, et perturbé à plusieurs reprises le réseau mobile à Moscou. Si vous pensiez que la construction d'un grand pare-feu était une spécialité exclusivement chinoise, détrompez-vous.

Des chiffres qui donnent le vertige

À la mi-janvier 2026, le gendarme russe des médias Roskomnadzor avait bloqué 439 services VPN. En février, ce chiffre était monté à 469. Cela représente une hausse de 70 % par rapport à octobre 2025, quand environ 258 VPN figuraient sur la liste noire. À ce rythme, la Russie finira par manquer de VPN à bloquer aux alentours de jamais, car les développeurs ont tendance à en créer de nouveaux bien plus vite que les bureaucrates ne peuvent les interdire.

Le ministre du Numérique Maksut Shadayev a exprimé les intentions du gouvernement sans la moindre ambiguïté en déclarant : "L'objectif est de réduire l'utilisation des VPN." Et où a-t-il partagé cette audacieuse proclamation ? Sur MAX, la plateforme de messagerie soutenue par l'État, dont le nombre d'utilisateurs mensuels a commodément grimpé à 77,5 millions. On ne peut vraiment pas inventer pareille chose.

WhatsApp, Telegram et le grand massacre de la messagerie

Le blocage des VPN n'est qu'un tentacule d'un octopus numérique bien plus grand. En février 2026, la Russie a bloqué WhatsApp purement et simplement, et a commencé à ralentir Telegram, l'application de messagerie qui était pratiquement devenue un service public national. Les restrictions sur Telegram ont débuté aux alentours du 10 février, WhatsApp suivant deux jours plus tard. Selon certaines informations, Telegram ferait face à un blocage complet à partir du 1er avril 2026, ce qui serait savoureux si ce n'était pas aussi profondément consternant pour les millions de personnes qui en dépendent au quotidien.

L'impact a été immédiat et mesurable. Entre janvier et février 2026, WhatsApp a perdu 9 millions d'utilisateurs en Russie, tandis que Telegram en perdait 280 000. Pendant ce temps, MAX a aspiré les déplacés, car rien n'illustre mieux "l'adoption volontaire" que l'élimination systématique de toute alternative.

Moscou plongée dans le noir

L'escalade la plus spectaculaire est sans doute les coupures d'internet mobile qui ont paralysé Moscou. À partir du début du mois de mars, les sites étrangers ont été bloqués sur les téléphones portables dans le centre de Moscou pendant plus d'une semaine. Les habitants ont rapporté être incapables d'accéder à des services essentiels, et les perturbations auraient coûté aux entreprises entre 3 et 5 milliards de roubles.

La justification officielle du Kremlin ? La sécurité, naturellement. Le porte-parole Dmitri Peskov a invoqué la "sécurité des citoyens" le 11 mars, le gouvernement affirmant que les restrictions étaient nécessaires pour contrer des frappes massives de drones ukrainiens. Que vous trouviez cette explication convaincante dépend probablement de la confiance que vous accordez à un gouvernement qui a criminalisé le fait d'appeler son invasion une invasion.

Les conséquences concrètes ont été presque comiquement analogiques. Pendant les coupures moscovites, les ventes de bipeurs ont bondi de 73 %, celles de talkies-walkies de 27 %, et celles de cartes papier d'un vertigineux 170 %. Quelque part, un cadre des télécommunications des années 1990 se demande avec perplexité pourquoi il est soudainement redevenu pertinent.

Le rêve de l'internet souverain

Ce qui rend cette répression particulièrement préoccupante, c'est la direction qu'elle semble prendre. Plusieurs experts du secteur et organisations de défense des droits humains soupçonnent que ces mesures ne sont pas des incidents isolés, mais plutôt des répétitions générales pour quelque chose de bien plus ambitieux : couper les Russes de l'internet mondial entièrement.

La Russie teste discrètement un système national de "liste blanche" dans 57 régions, qui ne permettrait l'accès qu'aux sites web préalablement approuvés lors des coupures. Imaginez l'équivalent internet d'une ville où l'on vous dit que vous ne pouvez fréquenter que trois boutiques sur toute la rue commerçante, et qu'elles appartiennent toutes à l'État.

Cette infrastructure est construite avec des fonds conséquents. La Russie a alloué 2,27 milliards de roubles à des technologies de censure assistées par l'IA, conçues pour identifier et bloquer les contenus interdits bien plus efficacement que des modérateurs humains ne pourraient jamais le faire. L'ironie d'utiliser une technologie de pointe pour empêcher les gens d'accéder à la technologie semble échapper totalement à ceux qui la mettent en oeuvre.

L'étau juridique

Au-delà des mesures techniques, le Kremlin resserre les vis sur le plan légal. Poutine a signé une loi imposant des amendes pour la publicité en faveur des VPN, avec des pénalités pouvant atteindre 500 000 roubles pour les entreprises. Une loi distincte punit désormais la recherche de contenus qualifiés d'extrémistes par l'État.

À la suite de l'invasion de l'Ukraine en 2022, la Russie a introduit certaines de ses lois les plus répressives depuis l'ère soviétique. Human Rights Watch et plusieurs organisations de défense de la liberté de la presse ont qualifié le paysage de la censure post-2022 comme le plus restrictif que le pays ait connu depuis des décennies. Pour une nation qui a passé des années à se distancier de cet héritage particulier, c'est une régression remarquable et profondément inquiétante.

Le jeu du chat et de la souris continue

Le problème fondamental lié à la tentative de bloquer les VPN est que c'est, par nature, une bataille perdue d'avance. Pour chaque service bloqué, un autre apparaît. Les Russes avertis en technologie utilisent les VPN depuis longtemps pour accéder à des contenus restreints, et beaucoup continuent de trouver des contournements malgré la répression. Internet a, après tout, été conçu pour contourner les obstacles. Il y excelle particulièrement.

Cela dit, l'approche du gouvernement russe ne vise pas vraiment à obtenir une étanchéité parfaite. Il s'agit de rendre l'accès suffisamment difficile pour que l'utilisateur moyen abandonne et accepte la version curatée de la réalité proposée. Inutile de bloquer chaque VPN si l'on peut faire en sorte que son utilisation paraisse plus contraignante que bénéfique. Ajoutez à cela des sanctions légales pour sa promotion et une alternative soutenue par l'État préinstallée sur les appareils, et vous obtenez une stratégie qui fonctionne par friction plutôt que par perfection.

Et maintenant ?

La trajectoire est claire, même si le calendrier demeure incertain. Chaque mois apporte de nouvelles restrictions, de nouveaux services bloqués et des justifications toujours plus créatives. Les diplomates ont pris l'habitude d'appeler cela la "grande répression" russe, et il n'est pas difficile de comprendre pourquoi.

Pour les quelque 130 millions d'internautes russes, la fenêtre d'accès à une information non filtrée se rétrécit rapidement. La question n'est plus de savoir si le Kremlin tentera de créer son propre internet isolé, mais quand, et dans quelle mesure les Russes ordinaires parviendront à y résister.

Dans un monde où l'information circule aussi librement que l'eau, construire un barrage est extraordinairement difficile. Mais le Kremlin semble déterminé à essayer, un VPN bloqué à la fois.

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