Mary Rand: De Glamoureuze Pionier Die De Olympische Recordboeken Herschreef

Een Legende op Spikes

Mary Rand, die is overleden op 86-jarige leeftijd, werd ooit omschreven als "Marilyn Monroe op spikes." Het was bedoeld als een compliment, maar je vermoedt dat ze liever iets had gehoord als "de grootste Britse vrouwelijke atleet van haar generatie." Want dat was ze precies.

Lang voor loterijfinanciering, marginale winsten en op maat gemaakte lycra, stond Rand al wereldrecords te breken op een nat aanlooppad met een tegenwind in haar gezicht. Letterlijk.

Tokio 1964: De Nacht Die Alles Veranderde

Op de Olympische Spelen van 1964 in Tokio werd Rand de eerste Britse vrouw die een olympisch gouden medaille won in de atletiek. Haar wapen van keuze? Het verspringen. Haar openingssprong van 6,59 m vestigde zowel een Brits als een olympisch record, wat voor de meeste atleten al drama genoeg zou zijn geweest. Maar Rand was nog maar net begonnen.

In de vijfde ronde vloog ze 6,76 m door de lucht, een wereldrecord, bereikt op een kletsnat aanlooppad met een tegenwind van 1,6 m/s. Ter vergelijking: dat record stond vier jaar totdat Viorica Viscopoleanu het verbrak op hoogte in Mexico-Stad. Rand deed het op zeeniveau, in de regen, vermoedelijk terwijl ze er schitterend uitzag.

Maar ze was nog niet klaar met Tokio. Ze pakte een zilveren medaille bij het inaugurele vrouwenpentathlon en een bronzen medaille bij de 4x100 m estafette, waarmee ze de enige Britse vrouw werd die drie medailles behaalde op één Olympische Spelen. Een record dat 60 jaar standhield totdat wielrenster Emma Finucane het evenaarde op Parijs 2024.

Van Somerset naar Sterrendom

Geboren op 10 februari 1940 in Wells, Somerset, werd Rands atletisch talent vroeg opgemerkt. Ze won een sportbeurs voor Millfield School op haar 16e, hoewel dat hoofdstuk eindigde met een schorsing. De details blijven vaag, maar het heeft haar duidelijk niet afgeremd.

Op haar 18e had ze al een zilveren medaille verspringen gepakt op de Commonwealth Games van 1958 in Cardiff. Ze won vervolgens 12 nationale titels verspreid over verspringen, hoogspringen, sprinthobbels en pentathlon. Ze hield zelfs een onofficieel wereldrecord verspringen van 1959 tot 1981, een feit dat zijn eigen alinea verdient simpelweg vanwege hoe glorieux absurd de reikwijdte ervan is.

Roem, Jagger en Het Leven Na De Atletiek

Haar heldendaden van 1964 maakten haar een bekende naam. Ze werd uitgeroepen tot BBC Sports Personality of the Year en ontving een MBE in 1965. Mick Jagger verklaarde naar verluidt dat zij zijn droomdate zou zijn, wat je alles vertelt over het culturele moment dat ze bezette.

Rand stopte in september 1968 met atletiek, op slechts 28-jarige leeftijd. Het jaar daarop trouwde ze met de Amerikaan Bill Toomey, de olympisch tienkampkampioen van 1968, wat een van de meest competitieve huishoudens in de sportgeschiedenis moet hebben gecreeerd. Het stel kreeg twee dochters voordat het huwelijk na 22 jaar eindigde. Ze had ook een dochter, Alison, uit haar eerste huwelijk. Rand trouwde later met John Reese en vestigde zich in de Verenigde Staten.

Een Nalatenschap Die Blijft

Het is verleidelijk om Rands prestaties door een nostalgische bril te bekijken, maar dat zou een vergissing zijn. Ze was een echte pionier die bewees dat Britse vrouwen konden concurreren en domineren op het grootste podium ter wereld. Het feit dat het zes decennia duurde voordat een andere Britse vrouw haar drie medailles op één Spelen evenaarde, vertelt je precies hoe ver ze haar tijd vooruit was.

Mary Rand stak niet zomaar een spoor aan voor vrouwelijke atleten. Ze stak de hele baan in brand.

Lees het originele artikel op bron.