Mary Rand: La Pionera Glamurosa que Reescribió los Récords Olímpicos

Una Leyenda con Zapatillas de Clavos

Mary Rand, fallecida a los 86 años, fue descrita en su momento como "Marilyn Monroe con zapatillas de clavos". Era un cumplido, aunque se sospecha que ella habría preferido algo más cercano a "la mejor atleta británica femenina de su generación". Porque eso es exactamente lo que fue.

Mucho antes de las becas de lotería, las ganancias marginales y el licra a medida, Rand ya estaba batiendo récords mundiales en una pista mojada con el viento en contra. Literalmente.

Tokio 1964: La Noche en que Todo Cambió

En los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964, Rand se convirtió en la primera mujer británica en ganar una medalla de oro olímpica en atletismo. ¿Su arma elegida? El salto de longitud. Su primer salto de 6,59 m estableció tanto el récord británico como el olímpico, lo que habría sido suficiente drama para la mayoría de los atletas. Pero Rand apenas estaba calentando.

En la quinta ronda, se lanzó 6,76 m por el aire, un récord mundial logrado en una pista empapada con un viento en contra de 1,6 m/s. Para dar contexto, ese récord se mantuvo durante cuatro años hasta que Viorica Viscopoleanu lo batió en altura en Ciudad de México. Rand lo consiguió a nivel del mar, bajo la lluvia y, presumiblemente, con un aspecto fabuloso.

Pero no había terminado con Tokio. Consiguió una medalla de plata en el inaugural pentatlón femenino y un bronce en el relevo 4x100 m, convirtiéndose en la única mujer británica en lograr tres medallas en unos mismos Juegos Olímpicos. Un récord que se mantuvo durante 60 años hasta que la ciclista Emma Finucane lo igualó en París 2024.

De Somerset a la Fama

Nacida el 10 de febrero de 1940 en Wells, Somerset, el talento atlético de Rand fue detectado a temprana edad. Ganó una beca deportiva en el Colegio Millfield a los 16 años, aunque ese capítulo en particular terminó con una expulsión. Los detalles siguen siendo confusos, pero está claro que no la frenó en absoluto.

A los 18 años, ya había conseguido una medalla de plata en salto de longitud en los Juegos de la Commonwealth de 1958 en Cardiff. Pasó a ganar 12 títulos nacionales abarcando salto de longitud, salto de altura, vallas de velocidad y pentatlón. Incluso mantuvo un récord mundial no oficial en triple salto desde 1959 hasta 1981, un dato que merece su propio párrafo simplemente por lo gloriosamente absurdo de su amplitud.

La Fama, Jagger y la Vida Después del Atletismo

Sus hazañas de 1964 la convirtieron en un nombre conocido en todos los hogares. Fue coronada Personalidad Deportiva del Año de la BBC y recibió un MBE en 1965. Mick Jagger supuestamente declaró que ella sería su cita ideal, lo que dice todo sobre el momento cultural que ocupaba.

Rand se retiró del atletismo en septiembre de 1968, con tan solo 28 años. Al año siguiente, se casó con el estadounidense Bill Toomey, campeón olímpico de decatlón en 1968, creando lo que debió haber sido el hogar más competitivo de la historia del deporte. La pareja tuvo dos hijas antes de que el matrimonio terminara tras 22 años. También tuvo una hija, Alison, de su primer matrimonio. Rand se casó posteriormente con John Reese y se instaló en Estados Unidos.

Un Legado que Perdura

Es tentador contemplar los logros de Rand con una mirada nostálgica, pero eso sería un error. Fue una auténtica pionera que demostró que las mujeres británicas podían competir y dominar en el mayor escenario del mundo. El hecho de que tardara seis décadas en que otra mujer británica igualara su cosecha de tres medallas en unos mismos Juegos dice mucho sobre lo adelantada que estaba a su tiempo.

Mary Rand no solo abrió un camino para las atletas femeninas. Prendió fuego a toda la pista.

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