Рассел випереджає Антонеллі на майстер-класі Mercedes у Сузуці, поки суперники намагаються наздогнати

«Срібні стріли» подають ранній сигнал у Сузуці

Якщо ви мали бодай якісь сумніви щодо того, хто зараз вважає себе головним у Mercedes, Джордж Рассел щойно їх розвіяв. Британець очолив першу практику на Гран-прі Японії з найкращим часом 1:31.666, випередивши свого напарника Кімі Антонеллі на мізерні 0.026 секунди та забезпечивши команді Mercedes подвійний успіх у Сузуці.

Це чітка заява від Рассела, який очолює чемпіонат пілотів 2026 року з відривом у чотири очки (51 проти 47 у Антонеллі) і явно не збирається поступатися цією перевагою на одній з найвимогливіших трас у календарі.

Антонеллі продовжує тиснути

Одразу після своєї першої перемоги у Формулі 1 у Китаї, Антонеллі довів, що той успіх не був випадковістю. Молодий італієць тримався на рівних із Расселом протягом усієї сесії, і розрив у 0.026 секунди між ними свідчить про те, що внутрішньокомандна боротьба в Mercedes буде захопливою протягом усього вікенду.

Для «Срібних стріл» мати обидва боліди в лідерах — це саме те, чого вони прагнули. Для решти пелотону це справжній головний біль.

McLaren оговтується після китайського кошмару

Чинний чемпіон світу Ландо Норріс посів третє місце, відставши від Рассела на 0.132 секунди, а його напарник Оскар Піастрі став четвертим з відставанням у 0.199 секунди. Непоганий результат для команди, яка цього відчайдушно потребувала.

Гран-прі Китаю для McLaren став справжньою катастрофою. Обидва боліди постраждали від окремих поломок акумуляторів Mercedes HPP ще до початку гонки. Проблема Піастрі була пов'язана з допоміжним компонентом, який вдалося виправити, але акумулятор Норріса визнали таким, що не підлягає ремонту, що коштувало йому одного з трьох дозволених на сезон акумуляторів. Якщо не враховувати спринт у Шанхаї, Піастрі досі не проїхав жодного повноцінного гоночного кола у 2026 році. Тільки вдумайтеся в це.

Можливість спокійно проїхати кола в Сузуці мала стати справжньою терапією для команди з Вокінга.

Решта учасників

Шарль Леклер став п'ятим, відставши від Рассела на 0.289 секунди, а Льюїс Гемілтон зайняв шосту сходинку, програвши ще 0.085 секунди. Непоганий початок для Ferrari, хоча відставання від Mercedes доведеться скорочувати.

Макс Ферстаппен? Сьомий, з відставанням у 0.791 секунди. Перш ніж хтось почне панікувати, нагадаємо, що Red Bull привезли до Сузуки суттєвий пакет оновлень, включаючи нові понтони, модернізоване днище та нову кришку двигуна. П'ятничні практики часто присвячені збору даних, а не гонці за швидкістю, коли на болід встановлюють стільки нових деталей. І все ж, майже вісім десятих — це відчутно.

Ліам Лоусон став восьмим, болід Haas Естебана Окона розділив пару Red Bull на дев'ятій позиції, а Арвід Ліндблад замкнув десятку найкращих.

Інциденти та побічні проблеми

Алекс Албон провів сесію, яку хочеться забути: спочатку він зачепив стіну в Degner Two, а згодом зіткнувся з Серхіо Пересом на шикані та розвернувся. Не найкраща підготовка.

В Aston Martin Джек Кроуфорд замінив Фернандо Алонсо під час обов'язкової сесії для молодих пілотів, фінішувавши 22-м, трохи більше ніж за секунду після Ленса Стролла. Проте справжня історія в Aston Martin — це триваючі проблеми з вібрацією двигунів Honda. Японський виробник впровадив контрзаходи для домашньої гонки, але ситуація виглядає тривожно. Алонсо повідомив, що втрачає чутливість у кінцівках приблизно через 20 кіл, а Стролл оцінив ліміт у 15 кіл, перш ніж виникне ризик пошкодження нервів. Першопричину досі не встановлено, що викликає серйозне занепокоєння перед гоночним вікендом.

Вердикт

Це лише п'ятнична практика, тож не варто робити поспішних висновків. Але Mercedes виглядають загрозливо сильними, McLaren, схоже, стабілізували стан після провалу в Китаї, а чемпіонська боротьба між Расселом та Антонеллі обіцяє бути головною інтригою сезону. Кваліфікація в суботу має бути захопливою.

Читайте оригінальну статтю за посиланням: джерело.