Позолочений подарунок Катару: "Bling-Heavy" Air Force One Трампа готується до літнього приземлення

Не щодня чинному президенту США дарує реактивний лайнер іноземна королівська сім'я, але ми тут саме з цим. Boeing 747-8i, на якому колись літали катарські монархи, нарешті готовий стати найбільш суперечливим засобом пересування у світі. 1 травня 2026 року ВПС США підтвердили, що літак завершив модифікацію та льотні випробування. Якщо не станеться ніяких непередбачуваних драм, до літа він уже возитиме президента Трампа по небу.

З Дохи з любов'ю

Згадайте травень 2025 року. Катар подарував Сполученим Штатам розкішний Boeing 747, натякнувши, що він міг би закрити дуже дорогу прогалину в президентському флоті. Два літаки Boeing VC-25B, які мають замінити нинішні Air Force One, очікуються не раніше 2028 року. Це змусило Білий дім дивитися в очі перспективі подорожувати на застарілих літаках 1990-х років ще кілька років, що, вочевидь, не влаштовувало адміністрацію ні буквально, ні політично.

Ось тут і з'явився катарський 747, спочатку обладнаний як VIP-лайнер для королівського використання. Уявіть собі салони з золотим оздобленням, розкішні вітальні та меблі, яких очікуєш від глави держави з дуже товстим гаманцем. Звіти свідчать, що більша частина цього розкішного інтер'єру була збережена, а це означає, що політ нового головнокомандувача не буде спартанським.

Питання на 400 мільйонів доларів

Офіційно вартість модернізації оцінюється приблизно у 400 мільйонів доларів. Секретар ВПС Мейнк насправді припустив, що підсумкова цифра може виявитися "ймовірно меншою за 400 мільйонів доларів", що звучить заспокійливо, поки не прочитаєш наступний абзац.

Законодавці, що вивчають документи, зазначають, що реальна вартість, якщо підсумувати перекази коштів з інших програм ВПС, може зрости від 934 мільйонів до понад 1 мільярда доларів. Отже, гучна цифра у заголовках — 400 мільйонів. Реальна ж сума, залежно від того, чиїм таблицям вірити, може бути вдвічі більшою. Варто пам'ятати про це, перш ніж хтось назве це вигідною угодою.

Червоний, білий, золотий та синій

Більшість британських читачів бачили звіти, де нове забарвлення описували як старі добрі червоний, білий та синій кольори. Патріотично, класично, саме те, чого очікуєш. Проте власна офіційна підпис ВПС розповідає дещо іншу історію. Схема, як повідомляється, складається з червоного, білого, золотого та синього кольорів.

Ця золота смуга — дрібна деталь, але вона багато про що говорить. Спалах позолоти виглядає цілком у стилі президента, чиї естетичні вподобання не назвеш скромними. Чи вважаєте ви це стильним чи несмаком, ймовірно, залежить від вашого ставлення до самої людини.

Міст до 2028 року

Пентагон називає цей літак "містовим" VC-25B, і ця назва має велике значення. Його завдання — перевозити президента протягом наступних кількох років, доки Boeing нарешті не поставить два спеціально побудовані літаки VC-25B, заплановані на 2028 рік.

ВПС почали пошук відповідного 747-8 ще в грудні 2024 року, знаючи, що існуючий флот не прослужить комфортно до кінця десятиліття. Подарунок Катару вирішив цю проблему у видовищний, хоч і дещо незручний спосіб.

Модернізацією керує генерал Дейл Вайт, чотиризірковий офіцер ВПС, якому доручено перетворити літаючий палац іноземного монарха на захищений президентський транспорт. Це передбачає значно більше, ніж просто свіжий шар фарби. Звіти вказують, що літак уже здійснював секретні випробувальні польоти над Техасом під позивним "Vader 01", що звучить або дуже загрозливо, або дуже прямолінійно, залежно від вашої терпимості до відсилань на "Зоряні війни".

Що всередині (а чого немає)

Згідно з повідомленнями Wall Street Journal, які не були незалежно підтверджені іншими виданнями, у новому Air Force One може не бути спеціального салону для преси, а холодильників може бути менше, ніж у нинішньому літаку. Ті ж повідомлення свідчать, що написи арабською мовою були видалені під час модернізації. Ставтеся до цих деталей скептично, поки інші джерела їх не підтвердять, але вони малюють картину літака, який був повністю американізований, якщо не повністю перероблений.

Що стосується безпеки, то робота була зовсім не косметичною. Будь-який літак, переданий президенту США іноземним урядом, має бути ретельно перевірений на наявність пристроїв для стеження, і це ще до того, як ви перейдете до зміцнення конструкції, комунікаційного обладнання та оборонних систем, які роблять Air Force One літаючим командним пунктом, а не просто розкішним Boeing.

Конституційні питання

Не можна обговорювати цю історію, не згадавши положення про винагороди (Emoluments Clause). Це частина Конституції США, яка забороняє чинним президентам приймати подарунки від іноземних держав, а реактивний літак вартістю 400 мільйонів доларів — це, за будь-якими мірками, досить значний подарунок.

Критики стверджують, що вся ця домовленість виглядає сумнівною за своєю суттю, незалежно від того, як вона була юридично оформлена. Прихильники заперечують, що літак технічно передається ВПС, а не особисто Трампу. Той факт, що він нібито призначений для передачі фонду президентської бібліотеки Трампа після того, як він залишить посаду, причому на рендерах його майбутньої бібліотеки в Маямі літак відображений у фойє 47-поверхової вежі, мало заспокоїв критиків.

Більша дипломатична картина

Трамп представив цей подарунок як частину ширшої угоди, в рамках якої Катар погодився інвестувати понад 1,4 трильйона доларів у Сполучені Штати. Ця цифра взята з його власного поста в Truth Social і не пройшла незалежного аудиту, тому ставтеся до неї з належним скепсисом. Тим не менш, саме цей політичний фон пояснює, чому літак взагалі був прийнятий.

Отже, чи це гарна ідея?

Чесно кажучи? Це повністю залежить від того, що ви цінуєте. Прагматично, це дозволяє ввести в експлуатацію відносно новий 747-8 за роки до того, як Boeing зможе поставити належну заміну. Цинічно, це позолочений головний біль, який переслідуватиме адміністрацію незручними заголовками протягом усього терміну повноважень. Фахівці з національної безпеки нервують, конституційні вчені напружені, а авіаційні фанати тихо захоплені.

Безперечно одне: влітку 2026 року колишній катарський королівський літак зі свіжим шаром червоно-біло-золото-синьої фарби злетить у повітря з наймогутнішою людиною на планеті на борту. Для спостерігачів у Великій Британії, що дивляться з-за Атлантики, це історія, яка багато говорить про сучасну американську політику, упакована в один блискучий і дуже дорогий пакет.

Читати оригінальну статтю на джерелі.