Парадокс англійського регбі: чому поразка від Франції може виявитись нашим найкращим результатом

Славетна поразка в Ліоні

У британців є дещо справді властиве їм: знаходити моральну перемогу в буквальній поразці. Ми неперевершені майстри філософії "ну, принаймні ми намагались", і після нещодавнього матчу Англії з Францією у фіналі Шести націй цей настрій досяг свого апогею. Матч мав усе: майстерність, драму, штрафний удар наприкінці гри і невідворотне приголомшливе розчарування, яке неодмінно супроводжує долю вболівальника збірної Англії. Та дивним чином усі ми цілком задоволені.

Для тих, хто пропустив видовище в Ліоні: Англія поступилась Франції з рахунком 33:31, хоча французька команда, здавалось, грала з натхненням команди, що щойно відкрила для себе каву. Але рахунок розповідає лише половину історії. Справжній сюжет полягає в тому, що Англія, команда, яку раніше звинувачували в такій самій творчості, як у цегли, нарешті вирішила зіграти в регбі. Це був блискучий виступ, який залишив уболівальників і коментаторів у стані дивної суміші оптимізму та тривоги. Після кампанії, що розпочалась із рівнем захвату, як у сирий вівторок у Слафі, цей фінал став одкровенням.

Стратегія Бортвіка: від таблиць до спринтів

Стів Бортвік, людина, яка часто виглядає так, ніби подумки підраховує ПДВ на упаковку крекерів, перебував під величезним тиском. Початкові етапи цих Шести націй були, відверто кажучи, жалюгідними. Ми з трудом обійшли Італію, боролися проти Уельсу і виглядали абсолютно розгублено проти Шотландії. Стиль "м'яч Бортвіка", здавалось, передбачав вибивати м'яч якомога далі й сподіватись, що суперники виснажаться і повернуть його назад. Це аж ніяк не нагадувало захопливе видовище, обіцяне нам в обмін на чималі кошти за телевізійну ліцензію.

Однак у другій половині турніру щось змінилось. Перемога над Ірландією стала каталізатором, але матч із Францією довів правильність концепції. Англія не просто конкурувала: вона домінувала впродовж тривалих відрізків. Ми побачили команду, готову утримувати м'яч, виконувати передачі в падінні та справді атакувати суперника. Здавалось, хтось нарешті пояснив гравцям, що білі лінії на обох кінцях поля -- це саме те місце, де здобуваються очки.

Кращі гравці матчу

Якщо шукати приводи для радості, варто поговорити про Бена Ерла. Ця людина грає в регбі так, ніби зводить особисті рахунки з усією французькою нацією. Його енергія, гра з м'ячем і рішуча відмова бути зупиненим зробили його беззаперечною зіркою цієї кампанії. Є ще Маркус Сміт. Любите ви його імпровізацію чи боїтесь його непередбачуваності, але не можна заперечити: він привносить іскру, якої Джорджу Форду, при всій його тактичній блискучості, часом бракує. Коли Сміт на полі, відбуваються речі. Зазвичай хороші, інколи хаотичні, але ніколи нудні.

Оллі Лоренс також нагадав нам, чому він вважається одним із найзахопливіших центральних гравців у Північній півкулі. Його здатність пробивати прогалини у французькій обороні, зазвичай міцній, як залежаний багет, була справжньою насолодою. Ці індивідуальні виступи є будівельними блоками того, чого Бортвік намагається досягти, за умови, що він не злякається і не повернеться до безпечної гри з вибиванням м'яча щойно подме легкий вітерець.

Ціна уболівальницької вірності

У нинішніх економічних умовах захоплення регбі -- це недешеве хобі. Між ціною квитків на "Твікенем", які нерідко потребують чогось на кшталт невеличкої іпотеки, і вартістю кухля теплуватого сидру на стадіоні питання "де тут вигода?" стоїть для всіх на першому місці. Впродовж більшої частини цих Шести націй повернення на вкладені кошти було мізерним. Спостерігати за грою Англії ставало схожим на повинність, яку ми виконували з почуття патріотичного обов'язку, а не заради справжньої насолоди.

Матч із Францією усе змінив. Навіть у поразці суто розважальна цінність видовища виправдовувала вхідну плату (або принаймні вартість пристойної їжі з доставкою, якщо ви дивились вдома). Якщо Англія продовжить грати з таким рівнем амбіцій, вболівальники повернуться масово. Ми не заперечуємо проти поразки, якщо вона відбувається зі стилем. Чого ми не можемо витримати, так це програшу з грою команди бухгалтерів, що намагається розібратись у заплутаній податковій декларації.

Вердикт: новий світанок чи фальстарт?

Отже, де ми опинились? Інтрига навколо цієї збірної Англії ніколи не була більшою. Ми побачили, на що вони здатні, коли скидають пута. Вони можуть грати нарівні з найкращими командами світу і впродовж вісімдесяти хвилин змушувати нас вірити, що славні дні 2003 року -- це не просто розмите спогад на запиленій полиці з DVD.

Утім, стабільність залишається головним знаком питання. Англія завершила турнір з трьома перемогами і двома поразками. На папері це середній результат. Насправді ж це відчувається як початок чогось нового. Тепер завдання Бортвіка -- переконатись, що це не був разовий виступ на французькому адреналіні. Нам потрібно, щоб це стало базовим рівнем, а не піком. Англія має вирішити, чи хоче вона бути командою, що грає, аби не програти, чи командою, що грає, аби перемогти. Судячи з ліонського трилера, другий варіант набагато цікавіший.

Заключні думки

Англії вдалось перетворити провальну кампанію на захопливу інтригу. Тепер ми справді в нетерпінні чекаємо на літні тури -- речення, яке я не думав, що напишу ще три тижні тому. Інтрига повернулась, майстерність відроджується, і вперше за довгий час знову приємно бути вболівальником збірної Англії. Тільки не згадуйте підсумковий рахунок Томасу Рамосу.

Прочитайте оригінальну статтю на джерелі.