Бен Стокс відмовляється здаватися: чому капітан Англії подвоює ставки після жорстокого Ешесу

Найважчі три місяці в його кар'єрі

Бен Стокс ніколи не ухилявся від бійки. Але навіть за його мірками останні три місяці були по-справжньому похмурими. У відкритому листі, опублікованому в Instagram, капітан збірної Англії з тестового крикету назвав наслідки Ешесу 2025-26 "найважчим періодом мого капітанського шляху" - і, чесно кажучи, важко з ним сперечатися.

Англія зазнала нищівної поразки 4-1 від Австралії, причому господарі завершили серію всього за 11 днів реальної гри в перших трьох тестах. Це не повільне виснаження. Це справжній розгром.

Тур, який пішов не так у кожному напрямку

Крикет був достатньо поганим, але саме цирк навколо нього справді отруїв тур. З'явилися повідомлення про розкол між Стоксом і головним тренером Брендоном МакКалламом щодо ігрової філософії, хоча виконавчий директор Роб Кі поспішив заперечити будь-який "серйозний конфлікт". Потім почалися позаігрові драми: надмірне вживання алкоголю під час перерви в Нуосі між другим і третім тестами, віце-капітан Гаррі Брук, якого вдарив охоронець напередодні керівництва командою в розминочному матчі, і опівнічний комендантський час, наспіх введений для складу команди, наче шкільна екскурсія пішла не так.

На додачу до всього цього, національний селектор Люк Райт подав у відставку в середині серії з сімейних причин. Якби ви писали сценарій найгіршого розвитку подій для турне Ешес, вам було б важко зробити його більш безладним.

Стокс-боулер з'явився. Стокс-батсмен? Не зовсім.

Справедливості заради, особистий внесок Стокса з м'ячем був справді вражаючим. Він взяв 15 вікетів із середнім показником 25,13 протягом серії - цифри, які задовольнили б більшість провідних сімерів, не кажучи вже про капітана-олраундера, який несе тягар команди, що бореться.

Однак його відбивання розповідало іншу історію. Лише 184 пробіжки в 10 іннінгах - це набагато нижче того, що Англія потребує від свого лідера. Травма паху, отримана під час п'ятого тесту в Сіднеї, навряд чи допомогла ситуації, і це порушує законні питання про фізичне навантаження від його ролі.

Один промінь світла серед руїн

Не все було так похмуро. Перемога Англії в четвертому тесті в Мельбурні завершила 18-матчеву безпрограшну серію, що тривала 14 років на австралійській землі. Це справді значуще, навіть якщо на той момент це відчувалося як утішний приз. Це довело, що ця команда здатна конкурувати в австралійських умовах, коли все складається - проблема в тому, щоб усе складалося більше одного разу за тур.

То що тепер?

Стокс чітко дав зрозуміти, що не збирається йти. Його центральний контракт забезпечує його позицію ще на 18 місяців, аж до домашнього Ешесу 2027 року, коли йому виповниться 36 років. Схоже, ця серія є його остаточною місією: повернути урну на рідній землі.

МакКалам залишається головним тренером. Кі залишається виконавчим директором. Тріо керівництва залишається в цілості, що є або ознакою стабільності, або впертості - залежно від вашої точки зору. Сам Стокс підтримав нинішній режим для просування команди вперед, але також пообіцяв бути "нещадним" з гравцями, які не відповідають очікуванням. Це помітна зміна тону порівняно з епохою "Бейзболу" з її безтурботним оптимізмом.

Наступний тестовий крикет Англії відбудеться в червні - трьохматчева домашня серія проти Нової Зеландії, а потім три тести проти Пакистану в серпні та вересні. Обидва є можливостями відновити впевненість перед тим, як у 2027 році з'явиться справжня мета.

Висновок

Майже чотири роки на посаді з моменту призначення у квітні 2022 року, Стокс опинився на роздоріжжі. Безтурботний оптимізм раннього Бейзболу поступився місцем більш жорстким питанням про дисципліну, відбір і те, чи достатньо хороша ця група гравців. Але якщо хтось в англійському крикеті заслужив право ще раз спробувати, то це Стокс. Цій людині ніколи не бракувало бойового духу. Чи достатньо одного лише бойового духу - це незручне питання, яке висить над усім.

Прочитайте оригінальну статтю на джерелі.