Guerra pelos Ventiladores: Voluntário da Ucrânia Acusa Deputado Galês de Roubar a Sua Ideia para Cuba

Não é todos os dias que uma disputa sobre 40 ventiladores empoeirados num contentor de transporte se transforma num escândalo parlamentar, mas cá estamos. Um voluntário galês diz que um deputado trabalhista copiou o seu plano de enviar equipamento do NHS para a Ucrânia e, discretamente, redirecionou a ideia para Cuba. O resultado: sobrancelhas levantadas, uma queixa ao regulador de conduta parlamentar e um silêncio muito constrangedor por parte do deputado em causa.

O que aconteceu, de facto

Steve Eccleshall, que dirige a organização de caridade Driving Ukraine, diz que se reuniu com Steve Witherden, deputado trabalhista por Montgomeryshire and Glyndŵr, a 6 de fevereiro, para apresentar um plano bastante simples. Quarenta ventiladores, fornecidos pelo governo galês durante a pandemia, têm estado parados num contentor de transporte no Hospital Wrexham Maelor. Não são compatíveis com os sistemas do hospital, pelo que são, na prática, pesos-mortos caros com rodas.

Eccleshall queria que fossem enviados para a Ucrânia, onde os hospitais ainda tratam vítimas de uma guerra desgastante. Razoável, dir-se-ia.

Três dias depois, a 9 de fevereiro, Witherden terá enviado uma carta ao conselho de saúde Betsi Cadwaladr. O argumento era quase idêntico, mas com uma reviravolta bastante importante: os ventiladores deveriam ir para Cuba, não para a Ucrânia.

Porquê Cuba, e porquê agora

É aqui que a história ganha mais camadas. Witherden preside ao Grupo Parlamentar Transversal sobre Cuba e é um apoiante conhecido da Campanha de Solidariedade com Cuba. Segundo a sua carta, visitou a ilha em outubro passado, embora essa visita não tenha sido confirmada de forma independente.

Cuba está sob um bloqueio dos EUA desde 1960, e a pressão aumentou novamente após Donald Trump regressar à Casa Branca. O fornecimento de equipamento médico na ilha é genuinamente escasso, pelo que um deputado com simpatias por Cuba que queira ajudar não é, por si só, um escândalo. A questão é se ele copiou os trabalhos de casa de outra pessoa para o fazer.

A alegação de plágio

Eccleshall não está a poupar nas palavras. Apresentou uma queixa ao Comissário de Normas Parlamentares, alegando que Witherden copiou a sua ideia, a sua pesquisa e até partes da sua apresentação, trocando depois o destino na etiqueta da encomenda.

É uma acusação suculenta. Espera-se que os deputados reconheçam os cidadãos que lhes trazem ideias, e não que as reempacotem como suas três dias depois com um beneficiário diferente no final.

Por sua parte, Witherden não respondeu aos pedidos de comentário da BBC, o que significa que a sua versão dos factos é, no momento em que isto é escrito, uma página em branco. Vale a pena ter isso em conta antes de se tirar conclusões precipitadas.

Os ventiladores que ninguém consegue usar

Façamos uma pausa no próprio equipamento, porque há algo de silenciosamente absurdo aqui. Quarenta ventiladores, comprados em pânico nacional durante a Covid, guardados numa caixa de metal fora de um hospital porque não são compatíveis com nada que o NHS utilize. Cinco anos depois, ainda lá estão.

O conselho de saúde Betsi Cadwaladr confirmou que recebeu ambos os pedidos de doação e está agora a analisar as implicações financeiras e de governação. Os ventiladores são tecnicamente activos do conselho de saúde, pelo que qualquer transferência precisa do aval do governo galês. Até agora, nenhum pedido formal chegou aos ministros.

Equipamento oftalmológico também constava da lista, embora o conselho esteja inclinado a mantê-lo para uso clínico em vez de o oferecer ao estrangeiro. Sensato.

Porque é que isto importa para além de uma disputa galesa

Seria fácil descartar isto como uma briga paroquial. Dois tipos chamados Steve, um contentor de transporte, uma carta contundente. Mas há alguns fios que vale a pena puxar.

Confiança entre deputados e cidadãos

As pessoas trazem ideias aos seus deputados constantemente, muitas vezes sem documentação ou registo escrito. A relação assenta na boa-fé. Se os voluntários sentirem que o seu trabalho pode ser silenciosamente absorvido e reaproveitado, essa boa-fé azeda rapidamente.

Política externa por via de doações

O destino do equipamento excedentário do NHS não é apenas uma questão logística. Enviá-lo para a Ucrânia transmite uma mensagem. Enviá-lo para Cuba, em pleno bloqueio dos EUA, transmite uma mensagem completamente diferente. Ambas são defensáveis. Ambas são políticas. Fingir o contrário é um pouco ingénuo.

O sistema de normas parlamentares

O Comissário de Normas Parlamentares recebe um fluxo constante de queixas, a maioria das quais nunca chega às manchetes. Esta pode chegar, ainda que só porque a alegada infracção é tão específica e o rasto documental tão curto. Três dias, duas cartas, uma ideia copiada.

A ler nas entrelinhas

Algumas coisas ainda não são claras, e vale a pena assinalá-las em vez de as varrer para baixo do tapete.

• Não sabemos exactamente o que Eccleshall e Witherden discutiram na reunião de 6 de fevereiro, apenas o que Eccleshall diz que foi discutido.
• A visita de Witherden a Cuba em outubro é mencionada na sua própria carta, mas não foi verificada de forma independente.
• O conselho de saúde ainda não decidiu sobre nenhuma das doações, pelo que nada se moveu de facto.

Por outras palavras, isto é uma queixa e uma história, não ainda um veredicto. O processo de normas seguirá o seu curso, e Witherden pode ainda oferecer uma explicação que reequadre todo o episódio.

O panorama geral para os leitores no Reino Unido

Para quem acompanha do resto do Reino Unido, há algumas conclusões a retirar. Primeiro, as despesas da era pandémica continuam a aparecer de formas estranhas, incluindo ventiladores que nunca foram usados e que provavelmente deveriam ter sido auditados há anos. Segundo, a política de destino dos excedentes de ajuda é mais acesa do que nunca, com a Ucrânia, Gaza e Cuba a competirem por simpatia e recursos.

E terceiro, se for um cidadão com uma boa ideia, ponha-a por escrito antes de a levar ao seu deputado. Envie-a por email para si próprio, coloque um amigo em cópia, faça o que for preciso. Uma data e hora de envio é uma coisa maravilhosa.

O veredicto

Neste momento, Witherden tem perguntas por responder e não as respondeu. Eccleshall tem uma queixa no sistema e uma história que, só pelas datas, parece constrangedora para o deputado. Os ventiladores, entretanto, continuam exactamente onde têm estado durante anos: num contentor, sem sair do lugar, enquanto dois países que genuinamente poderiam utilizá-los aguardam para ver quem ganha a batalha da burocracia.

É uma pequena história com sombras surpreendentemente longas. Vale a pena acompanhar.

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