Uma Medalha e um Sonho: O Optimismo da Equipa GB nos Paralímpicos de Inverno é Apenas Fé Cega?

O Grande Copo Britânico a Meio

Há algo quintessencialmente britânico em olhar para uma solitária medalha de bronze e declarar que é um sucesso retumbante para o futuro. Depois de a poeira, ou melhor, a lama, assentar nos mais recentes Jogos Paralímpicos de Inverno, a Grã-Bretanha regressou a casa com exactamente uma peça de ourivesaria. Em qualquer outro contexto, isto poderia ser visto como um pequeno desastre, mas a posição oficial do grupo é de positividade esmagadora. É o tipo de optimismo estóico normalmente reservado para pessoas à espera de um autocarro debaixo de chuva torrencial ou para aqueles de nós que ainda acreditam que a selecção inglesa de futebol vencerá confortavelmente num desempate por penáltis.

Precisamos de falar sobre a realidade da situação antes de nos deixarmos arrastar pelo spin de relações públicas. Uma medalha representa uma queda significativa em relação a participações anteriores. Em PyeongChang 2018, a equipa trouxe sete medalhas. Em Sochi 2014, foram seis. Passar de uma colheita consistente para um único bronze parece um escorregão no gelo, mas a equipa de liderança insiste que devemos estar entusiasmados com o que está por vir. Será isto uma visão genuína de um grupo de talentos emergentes, ou é apenas o equivalente desportivo de dizer que o cão comeu os trabalhos de casa?

O Herói do Momento: Neil Simpson

Vamos dar crédito onde ele é absolutamente devido. A única medalha foi conquistada por Neil Simpson e o seu guia, Andrew Simpson. Eles garantiram um bronze no slalom masculino com deficiência visual, proporcionando a única luz brilhante numa campanha de outro modo frustrante para a equipa britânica. Competir a este nível é uma façanha incrível de atletismo e coragem, especialmente quando se considera que o programa britânico de desportos de inverno não tem exactamente o luxo de ter os Alpes no seu quintal.

Os irmãos Simpson demonstraram que o talento existe. A sua performance foi uma aula magistral de habilidade técnica e comunicação. No entanto, depender de uma única fonte de sucesso é uma estratégia arriscada para qualquer organismo nacional governante. Quando a margem de erro é tão fina como uma lâmina de esqui, pôr todos os ovos no mesmo cesto leva frequentemente a uma omeleta muito dispendiosa. A pressão sobre estes atletas é imensa, particularmente quando os modelos de financiamento utilizados pelo UK Sport estão tão fortemente ligados a pódios.

A Economia de Descer Colinas

Na actual economia do Reino Unido, cada cêntimo do financiamento público e da Lotaria Nacional está sob o microscópio. Não somos uma nação que produz naturalmente campeões de desportos de inverno. Somos uma nação que produz pessoas que ficam entusiasmadas quando neva durante vinte minutos e que depois se queixam imediatamente quando os comboios param de circular. Treinar um paralímpico de inverno requer um investimento significativo, envolvendo frequentemente longas estadias no estrangeiro em países que têm de facto montanhas e condições meteorológicas fiáveis.

Quando os resultados não reflectem o investimento, as perguntas começam a ser um pouco incisivas. Porque estamos a gastar milhões em desportos onde temos dificuldade em entrar no top dez? O contra-argumento, e o que a equipa está actualmente a usar, é que os "por pouco" contam uma história diferente. Apontam para uma série de quartos e quintos lugares como prova de que a equipa é competitiva, mesmo que não esteja actualmente no pódio. É um argumento válido, mas no mundo do desporto de alto rendimento, ninguém se lembra de quem ficou em quarto lugar. Perguntem a qualquer político que terminou como segundo classificado numa corrida à liderança.

A Concorrência está a Ficar Mais Difícil

Temos também de reconhecer que o resto do mundo não está parado. O nível de competição nos desportos paralímpicos de inverno disparou. Nações como a China investiram somas gigantescas nos seus programas, passando de zero medalhas para o topo da tabela num espaço de tempo notavelmente curto. Para uma nação como a Grã-Bretanha competir, não podemos depender apenas de determinação e de uma pista de esqui artificial ocasional em Edimburgo. Precisamos de repensar estruturalmente a forma como identificamos e apoiamos o talento a nível de base.

A "positividade" mencionada pela liderança da equipa provavelmente decorre do facto de muitos dos atletas neste ciclo serem relativamente inexperientes. Foram testados num ambiente de alta pressão com a esperança de atingirem o seu pico daqui a quatro anos. É uma aposta a longo prazo, mas exige que o público e os financiadores tenham muita paciência. Numa era de gratificação instantânea, pedir às pessoas que esperem até 2026 por um retorno do investimento é uma tarefa difícil de vender.

A Olhar para Milão-Cortina 2026

O caminho para os Jogos de 2026 em Milão-Cortina começa agora. Se a equipa britânica está verdadeiramente "positiva" quanto ao futuro, devemos esperar ver um passo significativo nos anos que se seguem. Os "por pouco" precisam de se transformar em "vitórias por pouco". Os jovens atletas que ganharam experiência desta vez precisam de se tornar os veteranos experientes capazes de lidar com a pressão de uma corrida final.

"Temos um grupo de atletas que demonstrou ser capaz de competir com os melhores do mundo. Os resultados não correram a nosso favor desta vez, mas a base está lançada para o sucesso futuro."

Esse é o mantra não oficial. É uma posição corajosa a tomar quando a tabela de medalhas sugere o contrário. No entanto, o desporto raramente é uma linha recta. Está repleto de altos e baixos, tal como as montanhas onde os nossos atletas competem. Se as lições destes Jogos forem verdadeiramente aprendidas, então talvez esta única medalha de bronze seja vista como o catalisador para uma era mais robusta e bem-sucedida do para-desporto de inverno britânico.

O Veredicto Final

O optimismo é justificado? Depende da perspectiva. Se é um pragmático que olha apenas para os números, então uma medalha é um fracasso. Se é um romântico que acredita na jornada e no desenvolvimento do talento jovem, então há muito pelo que ter esperança. Para o adepto britânico médio, a verdade provavelmente situa-se algures no meio. Queremos ver os nossos atletas ter sucesso, mas também queremos ver um plano claro de como regressamos às alturas de 2018.

A economia do Reino Unido exige resultados, e os atletas merecem o melhor apoio possível. Esperemos que quando Milão-Cortina chegar, estejamos a falar de uma geração dourada e não apenas de um bronze solitário. Até lá, vamos manter a chaleira quente e permanecer cautelosa, teimosa e britanicamente optimistas.

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