Starmer Avisa as Gigantes das Redes Sociais: Os Vossos Truques Viciantes Estão com os Dias Contados

O PM Já Está Farto do Scroll Infinito

Keir Starmer disparou um aviso certeiro às grandes tecnológicas, declarando que as funcionalidades viciantes das redes sociais concebidas para prender os utilizadores mais jovens "não deveriam ser permitidas." Numa entrevista ao Sunday Mirror, o Primeiro-Ministro deixou claro que o seu governo está a preparar uma verdadeira ofensiva contra os truques digitais que mantêm as crianças coladas aos ecrãs.

"São as plataformas a tentar manter as crianças mais tempo ligadas, a ficarem viciadas", afirmou Starmer, sinalizando funcionalidades como o scroll infinito e as "sequências" que recompensam o uso diário. Para quem não está familiarizado, as sequências são aqueles simpáticos contadores que fazem os adolescentes sentir que o mundo vai acabar se não abrirem o Snapchat um único dia. Muito saudável, obviamente.

Uma Sentença Histórica nos EUA Vem Atiçar o Fogo

Os comentários de Starmer surgem na sequência de uma decisão judicial potencialmente precedente-setting na Califórnia, onde um júri considerou tanto a Meta como a Google responsáveis pelo vício nas redes sociais durante a infância de uma jovem. A queixosa, uma jovem de 20 anos identificada como KGM, de Chico, na Califórnia, foi indemnizada com 6 milhões de dólares (cerca de 4,4 milhões de libras) em danos, divididos entre 3 milhões em danos compensatórios e 3 milhões em danos punitivos. A Meta foi considerada responsável por 70% do valor, cabendo à Google os restantes 30%.

Este é o primeiro caso do género a chegar a julgamento completo, mas certamente não será o último. Estima-se que entre 1.500 e 2.000 processos semelhantes estejam actualmente pendentes nos Estados Unidos. Tanto a Meta como a Google confirmaram que pretendem recorrer, porque claro que sim.

Starmer descreveu a decisão norte-americana como potencialmente "um ponto de viragem" que poderá levar a "restrições de conteúdo muito mais rigorosas" a nível global. Tendo em conta o volume de processos à espera, as comparações com a batalha judicial dos anos 90 contra as grandes tabaqueiras estão a começar a parecer cada vez menos exageradas.

O Que o Governo do Reino Unido Está Realmente a Planear

Isto não é apenas conversa. O governo já está a conduzir uma consulta formal sobre a proibição total das redes sociais para menores de 16 anos, que abriu a 2 de março de 2026 e encerra a 26 de maio de 2026. A Câmara dos Lordes apoiou tal proibição por duas vezes, mais recentemente a 25 de março, embora a Câmara dos Comuns tenha até agora preferido uma abordagem mais flexível, com amplas disposições de "poder de agir" em vez de uma proibição imediata e generalizada.

A 27 de março, Starmer visitou a Escola Primária de Rosendale, em West Dulwich, no sul de Londres, onde disse aos pais de forma directa que as empresas tecnológicas "querem que mais crianças passem mais tempo online." No mesmo dia, o governo divulgou novas orientações sobre tempo de ecrã, recomendando zero tempo de ecrã para crianças com menos de dois anos e um máximo de uma hora por dia para crianças entre os dois e os cinco anos.

O Ministro da Educação Josh MacAlister também não usou meias palavras, descrevendo o que aconteceu como "uma reconfiguração total da infância" ao longo da última década. É uma expressão que pesa ainda mais quando se consideram os documentos internos da Meta revelados durante o julgamento nos EUA, incluindo um que dizia: "Se quisermos ganhar a sério com os adolescentes, temos de os trazer quando ainda são pré-adolescentes." Uma estratégia corporativa encantadora, de facto.

Isto Vai Fazer Alguma Diferença?

Uma fonte governamental apontou para o confronto anterior com o X e Elon Musk em torno da inteligência artificial Grok como prova de que Starmer está disposto a travar batalhas com o Vale do Silício. "O PM defendeu os mais vulneráveis face ao Grok e ganhou essa batalha", afirmaram.

Se a legislação, as consultas e as entrevistas de tom assertivo irão genuinamente alterar o comportamento de empresas cujo modelo de negócio assenta inteiramente na maximização do tempo de ecrã, está por ver. Mas com os tribunais a atribuir agora valores concretos aos danos causados, o terreno está a mover-se sob os pés das grandes tecnológicas. A questão já não é se a regulação vai chegar, mas sim quão afiados serão os seus dentes.

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