Sol, lama e esquis: está na hora de reagendar os Jogos Paralímpicos de Inverno?

O Grande Derretimento de Inverno

Existe algo inerentemente britânico em reclamar do tempo. Normalmente, estamos a resmungar porque chove durante um churrasco ou porque um único floco de neve paralisou toda a rede ferroviária nacional. No entanto, a queixa mais recente relacionada com o clima vem de um lugar muito mais frio: os Jogos Paralímpicos de Inverno. Exceto que, como se verifica, já não é assim tão frio. Na verdade, está a ficar um pouco tropical.

Todos já vimos as imagens. Atletas que passaram anos a treinar para o desempenho máximo no gelo e na neve fresca encontram-se subitamente a navegar pelo que só pode ser descrito como uma granizada gigante e gelada. Quando o sol aparece e as temperaturas sobem, a parte de 'Inverno' dos Jogos Paralímpicos começa a parecer mais uma sugestão do que uma regra. Levanta uma questão enorme: será que está na hora de deitar fora o calendário atual e mudar os Jogos para um mês onde a neve realmente se mantenha congelada?

Uma encosta escorregadia para os atletas

Para um paratleta, a qualidade da superfície não serve apenas para ganhar um milissegundo num recorde pessoal. É uma questão genuína de segurança. Imagine descer uma montanha num esqui sentado a velocidades de autoestrada, apenas para encontrar um pedaço de lama mole e derretida que agarra o seu equipamento como cimento húmido. É imprevisível, é perigoso e, francamente, é uma confusão.

O calendário atual prevê que os Jogos Paralímpicos ocorram logo após os Jogos Olímpicos de Inverno, normalmente em março. Em muitas partes do mundo, março é aquela fase adolescente estranha das estações. Quer ser inverno, mas continua a flertar com a primavera. Para as cidades anfitriãs, isto significa uma corrida desesperada para evitar que as pistas se transformem numa série de escorregas de água muito caros. Usam canhões de neve, estabilizadores químicos e eletricidade suficiente para alimentar um pequeno país apenas para manter o sonho vivo. Mas será sustentável? Provavelmente não.

A solução tecnológica: podemos fingir para sempre?

A tecnologia sempre foi a espinha dorsal dos Jogos de Inverno. Desde a engenharia avançada das próteses até à aerodinâmica de um trenó, é o sonho de qualquer amante de tecnologia. Mas, ultimamente, a tecnologia mais importante no local tem sido a maquinaria de produção de neve. Estamos agora num ponto em que muitos Jogos de Inverno são realizados com quase 100 por cento de neve artificial. Este material é mais duro, mais gelado e muito menos tolerante do que o verdadeiro. Também consome recursos de forma incrível.

De uma perspetiva do Reino Unido, onde todos tentamos ser um pouco mais conscientes do ponto de vista ecológico e cuidadosos com as moedas, o custo puro de refrigerar uma montanha com 15 graus de calor parece um pouco louco. Estamos a viver uma crise de custo de vida e uma emergência climática. Gastar milhões a disparar água para o ar na esperança de que congele antes de atingir o solo parece uma tentativa de colocar ar condicionado no Sahara. É uma maravilha técnica, claro, mas também é um movimento um pouco desesperado.

O pesadelo do agendamento

Então, porque não mudar simplesmente os Jogos para janeiro? Parece uma solução simples, mas no mundo da transmissão desportiva global e da logística, nada é assim tão fácil. Se mudar os Jogos Paralímpicos de Inverno para o auge do inverno, irá encontrar uma barreira enorme de concorrência. Tem a Premier League em pleno andamento, os playoffs da NFL do outro lado do oceano e uma série de outros gigantes desportivos a roubar as luzes da ribalta e as receitas publicitárias.

Os Jogos Paralímpicos merecem o seu próprio espaço para respirar e o seu público dedicado. Mudar para mais cedo pode significar melhor neve, mas também pode significar menos olhos no ecrã. É o clássico cenário de estar entre a espada e a parede. Prioriza a qualidade da superfície de competição ou o alcance da transmissão? Para os atletas, a resposta é óbvia. Para os executivos na sala de reuniões, é muito mais complicado.

O futuro é em recintos fechados?

Aqui vai uma ideia controversa: se o planeta continuar a aquecer a este ritmo, veremos eventualmente uns 'Jogos Paralímpicos de Inverno em Recinto Fechado'? Já temos centros de esqui interiores gigantescos em locais como o Dubai e Manchester. Oferecem ambientes perfeitamente controlados, qualidade de neve garantida e zero hipóteses de uma vaga de calor repentina arruinar o slalom gigante.

Claro que os puristas vão odiar. Parte da magia dos Jogos de Inverno é a paisagem montanhosa deslumbrante e a batalha contra os elementos. Mudar para o que é essencialmente um congelador gigante num parque comercial retira um pouco da alma. Mas se a alternativa é ver os melhores atletas do mundo a competir numa poça, o congelador pode começar a parecer bastante atraente. Seria certamente uma vitória para a consistência, mesmo que seja um golpe para a estética.

O Veredito: Hora de mudar

No final das contas, os Jogos Paralímpicos de Inverno precisam de continuar a ser um evento desportivo de elite, não um teste de quem consegue navegar melhor num banho de lama. A tendência atual de tempo de inverno 'tropical' não é um acaso único; é a nossa nova realidade. Enfiar a cabeça na neve (que derrete) e esperar por uma vaga de frio da próxima vez não é uma estratégia.

Acho que precisamos de ver alguma coragem por parte dos organizadores. Quer isto signifique antecipar as datas para o início do ano ou ser muito mais seletivo com as cidades anfitriãs com base nas suas projeções climáticas a longo prazo, algo tem de ceder. Devemos aos atletas a criação de um palco que seja digno do seu talento. Se isso significar que temos de ver o esqui enquanto ainda estamos a terminar as sobras do Natal em janeiro, que assim seja. Prefiro uns Jogos de janeiro congelados do que uns de março encharcados, qualquer dia da semana.

A relação custo benefício é fundamental aqui também. Se estamos a investir fundos públicos e privados nestes eventos, queremos ver a melhor versão possível do desporto. Ver uma corrida ser cancelada porque a pista evaporou literalmente não é exatamente um bom retorno do investimento. Está na hora de ser realista, analisar os dados e alterar o calendário antes que os Jogos de Inverno se tornem os Jogos de Primavera por defeito.

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