Seis anos para reivindicar os Premium Bonds de um pai falecido? O atraso do NS&I nos processos de sucessão é um escândalo

Luto, burocracia e uma espera muito longa

Perder um progenitor já é suficientemente difícil sem ter de passar a maior parte de uma década a correr atrás das suas poupanças. No entanto, essa é precisamente a situação em que algumas famílias se encontram, graças à National Savings and Investments (NS&I) e à sua gestão incrivelmente lenta dos processos de sucessão.

De acordo com uma declaração do Ministro das Pensões, Torsten Bell, à Câmara dos Comuns, até 476 milhões de libras em depósitos pertencentes a cerca de 37.500 clientes estão presos num atraso que deixou famílias enlutadas à espera de meses ou até anos para aceder a fundos que são legitimamente seus. Para uma organização que gere poupanças de mais de 24 milhões de clientes, isso não é um pequeno contratempo administrativo. É uma falha sistémica.

Anos de espera, muros de silêncio

As histórias pessoais pintam um quadro sombrio. Uma mulher, Tracy McGuire-Brown, esperou alegadamente seis anos para receber cerca de 2.000 libras em premium bonds após a morte do seu pai. Seis anos. É tempo suficiente para criar uma criança desde o nascimento até ao ensino primário. Foi-lhe oferecido, segundo consta, 150 libras para cobrir o custo do envio de documentos originais, o que parece menos uma indemnização e mais um insulto embrulhado num envelope selado.

Outro cliente afetado, Peter Attwell, foi informado de que a NS&I ainda estava a processar correio de meados de fevereiro já no final de março. Entretanto, Kevin Jones foi alegadamente informado de que deveria esperar entre seis a nove meses por uma resolução. Outras instituições financeiras, notou ele, geriram o mesmo processo em questão de semanas. Vale a pena salientar que estes relatos individuais provêm de reportagens da BBC e não foram verificados de forma independente, mas seguem um padrão que está agora bem documentado.

Cairam cabeças (finalmente)

As consequências chegaram ao topo. Dax Harkins, que servia como diretor executivo da NS&I desde abril de 2023 e que alegadamente ganhava mais de 300.000 libras por ano em salário e pensão, foi despedido durante uma reunião com funcionários do Tesouro. O seu substituto é Sir Jim Harra, antigo chefe da HMRC, que assume o cargo de forma interina.

Resta saber se trocar um veterano do governo por outro resolverá o que parece ser um problema operacional profundamente enraizado. A NS&I contratou também mais 100 funcionários para tentar reduzir o atraso, e um plano de entrega que descreve como a organização pretende reunir os fundos com os seus legítimos proprietários é esperado para maio de 2026.

A indemnização está a chegar. Provavelmente.

O governo prometeu que a indemnização será paga "quando apropriado", que é o tipo de frase que parece tranquilizadora até nos lembrarmos de quem decide o que conta como apropriado. Relatos sugerem que a NS&I está a negociar com o Tesouro um pacote de reembolso de até 400 milhões de libras, um valor distinto dos 476 milhões de libras em depósitos totais afetados.

Existem também implicações fiscais por resolver para as heranças afetadas, e algumas famílias foram alegadamente forçadas a contratar advogados a expensas próprias. Outras enfrentaram multas da HMRC após receberem informações incorretas dos operadores da NS&I. A ironia de um organismo governamental de poupança causar multas aplicadas pela própria agência fiscal do governo é quase perfeita demais.

O panorama geral

Os premium bonds deveriam ser a parte segura, aborrecida e ligeiramente divertida das finanças pessoais. Compra-os, esquece-os e, uma vez por mês, verifica se o ERNIE o tornou milionário (ele não o fez). Os prémios variam de 25 a 1 milhão de libras, todos isentos de impostos. O produto em si não é o problema. O problema é que, quando acontece o pior, a instituição por detrás deles provou ser espetacularmente incapaz de lidar com as consequências com qualquer tipo de urgência ou compaixão.

A NS&I pediu desculpa, afirmando que "reconhece que lidar com o luto pode ser um desafio". Desafiante é tentar montar móveis sem as instruções. Esperar meia década pelas poupanças do seu falecido pai é algo inteiramente diferente.

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