Quando o Seu Atacante Estrela Desaparece: Tony Pulis e a Saga de Ricardo Fuller
Tony Pulis recorda como Ricardo Fuller desapareceu após um jogo pela Jamaica e depois marcou um golo a solo extraordinário para ajudar o Stoke a vencer os Wolves por 4-2 em 2008.
Paragens para Internacionais: O Pesadelo Favorito de Qualquer Treinador
As paragens para internacionais são o flagelo de qualquer treinador de clube. Passa-se semanas a aperfeiçoar táticas, a construir dinâmica, a afinar o grupo ao máximo, e depois a FIFA aparece e espalha os jogadores pelos quatro cantos do mundo. A maioria regressa intacta. Alguns regressam lesionados. E ocasionalmente, um simplesmente não regressa.
Tony Pulis conhece este tipo de caos melhor do que a maioria. O antigo treinador do Stoke City, Crystal Palace e West Brom tem partilhado a história de como Ricardo Fuller desapareceu às vésperas de um dos jogos mais importantes da campanha de promoção do Stoke em 2007-08. É uma história que envolve a Jamaica, uma dor de cabeça na alfândega de Miami, e um dos golos mais espetaculares que alguma vez verá.
O Contexto: Uma Temporada em Jogo
Era fevereiro de 2008, e o Stoke City estava no meio de uma batalha de promoção no Championship. Fuller, o internacional jamaicano que viria a marcar 15 golos naquela temporada, tinha sido convocado para a seleção. Nada de incomum. O problema? Segundo relatos, deparou-se com complicações de visto ao regressar via Miami e não chegou a casa dentro do prazo previsto.
Pulis, compreensivelmente, estava furioso. O jogo que se avizinhava era Wolves em casa, no Molineux, a 9 de fevereiro, um duelo encandescante com 25.373 espectadores e as duas equipas a lutar pelo acesso à primeira divisão. Os Wolves de Mick McCarthy precisavam desesperadamente de pontos, e Pulis precisava de ter todas as suas armas disponíveis e à mão.
Fuller não estava nem disponível nem à mão.
A Aposta Que Deu Um Resultado Espetacular
Quando Fuller finalmente apareceu, Pulis tinha todo o direito de o deixar de fora. O treinador estava furioso, e dar uma lição a um jogador que havia falhado o grupo teria sido a decisão mais óbvia. Mas o futebol raramente segue manuais.
Entrou em cena Dave Kemp, adjunto de Pulis, que convenceu o chefe a pelo menos colocar Fuller no banco. A lógica era simples: este jogo era demasiado importante para o orgulho se sobrepor. Pulis, a seu crédito, ouviu.
O próprio jogo foi puro caos. Rory Delap deu ao Stoke a vantagem logo no quarto minuto, mas os Wolves responderam por Edwards pouco antes do intervalo. Dois minutos após o recomeço, Keogh colocou os Wolves na frente. Liam Lawrence empatou quase de imediato para 2-2, e depois Leon Cort colocou o Stoke em vantagem, 3-2, aos 74 minutos.
Com o jogo já bem dentro do tempo de compensação, Fuller estava em campo. E o que aconteceu a seguir tornou-se lenda do Stoke City.
Aquele Golo
Aos 94 minutos, Fuller recebeu a bola e partiu numa corrida a solo que deixou os defesas dos Wolves para trás. Atirou para o fundo da rede para fazer o 4-2, selando a vitória da forma mais dramática imaginável. O golo foi mais tarde eleito o Golo da Temporada do Stoke, e ao ver as imagens, percebe-se facilmente porquê.
O Panorama Geral
O Stoke terminou a temporada em segundo lugar e conquistou a promoção à Premier League, acabando com uma dolorosa ausência de 23 anos da primeira divisão. Fuller, que marcou 50 golos em 208 jogos pelo clube entre 2006 e 2012, somou ainda 76 internacionalizações e 10 golos pela Jamaica ao longo da sua carreira internacional. Chegou mesmo a marcar o primeiro golo do Stoke na Premier League na temporada seguinte. Nada mau para um tipo que quase foi dispensado por ter perdido o regresso à equipa.
A história de Pulis é um lembrete brilhante de que gerir uma equipa nem sempre passa por regras e disciplina. Por vezes, passa por saber quando engolir a raiva, confiar na sua equipa técnica, e deixar o talento falar por si. Fuller estava errado, sem dúvida. Mas deixá-lo totalmente de fora podia ter custado ao Stoke um resultado que ajudou a definir toda a sua temporada.
É o tipo de anedota que faz apreciar o lado humano da gestão de futebol, as decisões que nunca aparecem num quadro tático mas que podem moldar a história de um clube.
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