Policial voluntário da Met é filmado insultando equipe da Al Jazeera e altera LinkedIn discretamente

Quando você detém os mesmos poderes legais que um policial regular, talvez pensasse duas vezes antes de iniciar uma tirada filmada contra jornalistas em serviço. David Soffer, ao que parece, não recebeu esse aviso.

Soffer, empresário do setor de tecnologia e policial voluntário (special constable) na Polícia Metropolitana, foi flagrado pelas câmeras confrontando uma equipe de reportagem da Al Jazeera em Golders Green, no norte de Londres, na segunda-feira, 23 de março. Os jornalistas cobriam um ataque incendiário que destruiu quatro ambulâncias pertencentes à Hatzola, um serviço médico de emergência administrado pela comunidade judaica que opera desde 1979.

Sua escolha de palavras? "Voltem para o Catar." Ele também teria chamado um jornalista de "seu burro, seu cão" em árabe, o que é uma exibição linguística e tanto para alguém que aparentemente tenta se posicionar como um defensor do discurso civilizado.

O incêndio que deu início ao confronto

A tirada seguiu um incidente genuinamente alarmante. Nas primeiras horas da manhã de segunda-feira, três suspeitos encapuzados despejaram combustível em quatro ambulâncias da Hatzola e atearam fogo. As explosões resultantes dos cilindros de oxigênio quebraram janelas em um bloco residencial próximo, desalojando 34 moradores. Não foi um vandalismo comum; foi um ataque calculado contra um serviço de ambulância beneficente.

Oficiais de contraterrorismo estão liderando a investigação, embora a Polícia Metropolitana não tenha classificado formalmente o incidente como terrorismo. Dois cidadãos britânicos, de 47 e 45 anos, foram presos sob suspeita de incêndio criminoso com intenção de colocar vidas em risco e posteriormente liberados sob fiança até abril. Relatórios indicam que a polícia está examinando uma possível ligação com o Irã, e um grupo xiita chamado Ashab al-Yamin reivindicou a responsabilidade no Telegram.

O governo do Reino Unido respondeu rapidamente. O Secretário de Saúde, Wes Streeting, comprometeu-se a financiar quatro ambulâncias de reposição para a instituição de caridade.

De agente da lei a editor de LinkedIn

É aqui que as coisas ficam particularmente constrangedoras para Soffer. Policiais voluntários são oficiais que possuem exatamente os mesmos poderes que seus colegas em tempo integral. Eles são, em todos os sentidos, policiais. Portanto, quando um deles é filmado insultando jornalistas que cobrem uma cena de crime, isso cria uma dor de cabeça de relações públicas para a Polícia Metropolitana.

O Declassified UK identificou Soffer primeiro, e a Polícia Metropolitana confirmou que ele era, de fato, um de seus policiais voluntários. A corporação encaminhou o assunto para sua equipe de padrões profissionais, que é a maneira educada e institucional de dizer "precisamos ter uma conversa".

Soffer, por sua vez, removeu discretamente o título de "policial voluntário" de seu perfil no LinkedIn. Nada diz "eu sei que isso parece ruim" como uma edição apressada nas redes sociais. O Declassified UK também relatou que sua atividade nas redes sociais incluía interações com postagens do ativista de extrema direita Tommy Robinson, expressando visões pró-Israel.

Repórteres da Press Association presentes no local também teriam ouvido jornalistas sendo chamados de "simpatizantes terroristas", embora essa alegação não tenha sido corroborada de forma independente além do relato da PA.

Um cenário complexo e carregado

O confronto ocorre dentro de um contexto profundamente tenso. A Al Jazeera tem enfrentado hostilidade crescente de grupos pró-Israel, particularmente após o governo israelense decidir encerrar as operações da rede em 2024. O Knesset aprovou a legislação com 71 votos a favor e 10 contra, e o primeiro-ministro Netanyahu acusou a emissora de "participar ativamente do massacre de 7 de outubro e incitar contra soldados das IDF".

Nada disso, deve-se notar, dá a ninguém o direito de abusar de jornalistas que estão fazendo seu trabalho em uma rua de Londres. Repórteres que cobrem uma cena de crime estão prestando um serviço público, independentemente de qual veículo os empregue ou de onde esse veículo esteja sediado.

A Polícia Metropolitana agora se vê navegando na desconfortável sobreposição entre tensões comunitárias, liberdade de imprensa e a conduta de seus próprios oficiais voluntários. Para Soffer, a ironia não poderia ser maior: um homem encarregado de defender a lei, capturado em câmera comportando-se de uma maneira que sua própria força agora considera digna de uma investigação de padrões profissionais.

Se gestão de reputação é realmente sua área de atuação, esta não foi uma semana memorável.

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