O último over do Bazball: como a humilhação da Inglaterra no Ashes expôs uma crise cultural

A revisão que não mudou nada e mudou tudo

Quando a hierarquia do críquete da Inglaterra se reuniu para realizar a sua revisão pós-Ashes, todos esperavam fogos de artifício. O que obtiveram foi algo muito mais britânico: um memorando redigido com severidade e um acordo coletivo de que as coisas precisam de melhorar, por favor e obrigado.

Ninguém foi despedido. Ben Stokes mantém a capitania. Brendon McCullum permanece como treinador principal. Rob Key continua como diretor de críquete. À superfície, parece tudo normal. Mas, olhando para lá da aparência, há uma mensagem clara: o Bazball, tal como o conhecíamos, está ligado a um suporte de vida, e McCullum recebeu o que equivale a um ultimato de "adaptar ou sair", com o seu contrato a decorrer até 2027.

A questão já não é se o Bazball foi uma boa ideia. Foi. A questão é se se tornou algo que os seus criadores já não conseguiam controlar.

Os números contam a história de duas eras

Vamos dar o devido crédito. Quando McCullum assumiu o comando em 2022, ao lado de Stokes, o críquete inglês estava num estado genuinamente terrível. O que se seguiu foi eletrizante. A Inglaterra venceu 10 dos seus primeiros 11 Testes. A taxa geral de vitórias sob o comando de McCullum saltou de uns pedestres 39,2% para uns impressionantes 60,5% ao longo de 46 Testes. A taxa de pontuação subiu de 3,24 para aproximadamente 4,86 corridas por over. O críquete nunca tinha visto nada parecido por parte de uma equipa inglesa.

Aqueles primeiros dias foram inebriantes. Bazball, um termo cunhado pelo editor da ESPN Cricinfo UK, Andrew Miller, em 2022, tornou-se sinónimo de críquete destemido e agressivo que priorizava a intenção sobre a cautela. O público adorou. Os comentadores, na sua maioria, adoraram. Até os tradicionalistas do críquete de condado tiveram de admitir que era divertido.

Mas depois as rodas começaram a oscilar. E na Austrália, este inverno, caíram por completo.

Uma derrota por 4-1 que foi, na verdade, pior do que parece

A Inglaterra perdeu a série Ashes 2025-26 por 4-1 para a Austrália, o que já soa suficientemente mau por si só. O que torna tudo verdadeiramente sombrio é que a série foi efetivamente decidida após apenas três Testes e 11 dias de críquete. A Austrália não se limitou a vencer a Inglaterra. Desmantelou-a com o tipo de eficiência clínica que sugeria que tinham descoberto exatamente como contrariar o Bazball e estavam quase aborrecidos a fazê-lo.

O próprio Ben Stokes reconheceu isso, admitindo que "as equipas estão a apresentar planos que estão realmente a fazer frente ao estilo de críquete que queremos jogar". Quando o seu próprio capitão admite que o adversário encontrou a sua fraqueza, é provavelmente altura de reavaliar.

A forma recente da Inglaterra pinta um quadro ainda mais desolador. Apenas 3 vitórias nos últimos 10 Testes. Para contexto, a Inglaterra não vence uma série Ashes desde 2015 nem vence a Índia desde 2018. Ambas as secas precedem a era McCullum-Stokes e continuaram ao longo dela.

Quando a cultura começa a parecer um culto

É aqui que as coisas se tornam verdadeiramente desconfortáveis. A revisão do ECB terá concluído que a filosofia da equipa "cruzou a linha da agressividade para a imprudência". É uma forma diplomática de dizer o que muitos observadores pensavam há meses.

A preocupação não era apenas sobre as táticas em campo. Surgiram questões sobre o ambiente mais vasto dentro da equipa. Houve relatos sobre uma atmosfera de "clube de amigos", preocupações sobre a cultura de consumo de álcool e publicações nas redes sociais a partir de Noosa que sugeriam que o grupo em digressão estava a divertir-se bastante melhor fora do campo do que dentro dele.

A situação de Harry Brook resumiu bem o problema. O talentoso batedor de Yorkshire foi multado em 60.000 dólares australianos por um incidente noturno na Nova Zelândia em outubro, pedindo desculpas publicamente e aceitando que o seu comportamento estava errado. Quando o seu jogador jovem mais talentoso está nas manchetes pelos motivos errados, algo na cultura correu mal.

A abordagem relaxada e centrada nos jogadores de McCullum foi brilhante quando libertou jogadores talentosos para se expressarem. Mas há uma linha ténue entre criar um ambiente onde os jogadores se sentem livres e criar um onde não existem limites significativos. A revisão do ECB sugere que essa linha foi cruzada há algum tempo.

Então, o que muda realmente?

A revisão produziu várias exigências concretas. Primeiro, a Inglaterra deve reforçar a sua equipa de apoio técnico, presumivelmente porque apenas as "vibrações" não conseguem resolver o problema dos batedores serem consistentemente eliminados. Segundo, os jogos de preparação antes de grandes digressões são agora obrigatórios, acabando com a estranha tendência de chegar a um país e saltar diretamente para uma série de Testes como se o jet lag construísse caráter.

Terceiro, e de forma mais direta, uma disciplina mais rigorosa. O ECB quer um ambiente mais profissional, o que soa a uma forma educada de dizer "talvez menos sessões no bar".

Luke Wright, nomeado selecionador em novembro de 2022, deixará o seu cargo após o Campeonato do Mundo de T20 em 2026. O seu salário reportado de cerca de 115.000 libras por ano para a posição levantou sobrancelhas em alguns setores, embora números específicos nunca tenham sido confirmados publicamente pelo ECB.

Richard Gould, o diretor executivo do ECB, Richard Thompson, o presidente do ECB, e Rob Key decidiram, aparentemente, que a evolução, em vez da revolução, é o caminho a seguir. Se isso é sabedoria ou cobardia, depende inteiramente da sua perspetiva.

O verdadeiro problema que ninguém quer discutir

Existe uma verdade incómoda à espreita por detrás de tudo isto. O Bazball funcionou de forma espetacular quando os adversários não sabiam o que os atingiu. Era o equivalente do críquete a uma festa surpresa: emocionante da primeira vez, menos quando todos sabem que vai acontecer.

As equipas de críquete internacional não são estúpidas. Observaram, analisaram e adaptaram-se. A Austrália, em particular, tratou o Bazball como um puzzle a ser resolvido e, francamente, encontrou a solução embaraçosamente rápido. A abordagem agressiva que outrora abalou os lançadores de classe mundial começou a parecer mais uma oferta de wickets.

O problema fundamental é que o Bazball foi sempre mais uma atitude do que uma estratégia. As atitudes inspiram. As estratégias adaptam-se. A Inglaterra precisava de ambas e, a certa altura, convenceu-se de que uma bastaria.

O que se segue

McCullum permanece no cargo, mas está a treinar com tempo emprestado e ele sabe disso. O seu contrato vai até 2027, mas os contratos no desporto não significam rigorosamente nada quando os resultados azedam. As próximas séries determinarão se a era Bazball termina com um suspiro ou se passa por uma reinvenção genuína.

Stokes, por sua vez, enfrenta o desafio de evoluir uma filosofia que ajudou a criar, mantendo a confiança de um balneário construído sobre essa mesma filosofia. É o equivalente desportivo a renovar uma casa enquanto ainda se vive nela.

O críquete inglês encontra-se numa encruzilhada genuína. Os velhos métodos não estavam a funcionar antes da chegada de McCullum. Os novos métodos deixaram de funcionar agora. O que a Inglaterra precisa não é do Bazball 2.0, mas de algo mais matizado: agressividade temperada com adaptabilidade, liberdade equilibrada com disciplina e uma cultura que capacite os jogadores sem os tornar permissivos.

Se este atual grupo de liderança consegue realizar essa transformação continua a ser a maior questão sem resposta no críquete inglês. A revisão pode não ter trazido uma mudança sísmica, mas iniciou a contagem decrescente.

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