O Paradoxo do Rugby Inglês: Por Que Perder Para a França Pode Ser o Nosso Melhor Resultado

A Gloriosa Derrota de Lyon

Há algo quintessencialmente britânico em encontrar uma vitória moral numa derrota literal. Somos os mestres da escola do "bem, pelo menos tentámos", e após o recente confronto da Inglaterra com a França na final das Seis Nações, esse sentimento foi amplificado ao máximo. Foi um jogo que teve tudo: talento, drama, uma penalidade tardia e a inevitável decepção devastadora que acompanha quem é adepto da Inglaterra. Mas, estranhamente, estamos todos bastante satisfeitos com isso.

Para quem perdeu o espectáculo em Lyon, a Inglaterra conseguiu perder 33-31 para uma equipa francesa que parecia jogar com a desenvoltura de um grupo que acabara de descobrir o café. Mas o marcador conta apenas metade da história. A verdadeira narrativa é que a Inglaterra, uma equipa anteriormente acusada de ser tão criativa como um tijolo, decidiu afinal jogar râguebi a sério. Foi uma exibição brilhante que deixou adeptos e analistas com uma confusa mistura de optimismo e apreensão. Depois de uma campanha que começou com o nível de entusiasmo de uma segunda-feira chuvosa em Slough, esta final foi uma revelação.

O Plano Borthwick: Das Folhas de Cálculo às Corridas

Steve Borthwick, um homem que frequentemente parece estar a calcular mentalmente o IVA de uma embalagem de bolachas, tem estado sob uma pressão enorme. As primeiras jornadas destas Seis Nações foram, francamente, deploráveis. Arranhamos uma vitória sobre a Itália, sofremos contra o País de Gales e parecemos completamente perdidos frente à Escócia. O estilo "Borthwick Ball" parecia consistir em chutar a bola e esperar que o adversário se aborrece-se e a devolvesse. Não era exactamente o entretenimento de alta octanagem que nos prometeram em troca das nossas caras licenças de televisão.

Contudo, algo mudou na segunda metade do torneio. A vitória sobre a Irlanda foi o catalisador, mas o jogo contra a França foi a prova de conceito. A Inglaterra não se limitou a competir; dominou durante longos períodos. Vimos uma equipa disposta a segurar a bola, a descarregar no tackle e a correr efectivamente em direcção ao adversário. Foi como se alguém tivesse finalmente explicado aos jogadores que as linhas brancas em cada extremidade do campo são onde vivem os pontos.

Os Destaques Individuais

Se procuramos razões para estar animados, temos de falar de Ben Earl. O homem joga râguebi como se tivesse uma conta pessoal a ajustar com toda a nação francesa. A sua energia, o transporte de bola e a pura recusa em ser travado fizeram dele a estrela indiscutível desta campanha. Depois há Marcus Smith. Quer adore o seu talento ou tema a sua imprevisibilidade, não há como negar que ele traz uma centelha que George Ford, com todo o seu brilhantismo táctico, por vezes não tem. Quando Smith está em campo, as coisas acontecem. Geralmente coisas boas, ocasionalmente caóticas, mas nunca aborrecidas.

Ollie Lawrence também nos lembrou porque é considerado um dos centros mais emocionantes do hemisfério norte. A sua capacidade de abrir buracos numa defesa francesa que habitualmente é tão sólida como uma baguete esquecida de um dia para o outro foi um prazer de se ver. Estas exibições individuais são os alicerces do que Borthwick está a tentar construir, desde que não entre em pânico e regresse à segurança do jogo de pontapés ao primeiro sinal de vento contrário.

O Custo de Ser Adepto

No actual clima económico, ser adepto de râguebi não é um passatempo barato. Entre o preço dos bilhetes em Twickenham, que muitas vezes exigem uma pequena hipoteca, e o custo de uma caneca de cidra morna no estádio, o factor "valor pelo dinheiro" está na ordem do dia. Durante grande parte destas Seis Nações, o retorno sobre o investimento foi fraco. Ver a Inglaterra jogar estava a tornar-se uma tarefa árdua, algo que fazíamos por sentido de dever patriótico em vez de genuíno prazer.

O jogo contra a França mudou isso. Mesmo na derrota, o puro valor de entretenimento justificou o preço da entrada (ou pelo menos o preço de uma boa refeição para levar para casa enquanto víamos o jogo). Se a Inglaterra continuar a jogar com este nível de ambição, os adeptos regressarão em massa. Não nos importamos de perder se perdermos com estilo. O que não toleramos é perder enquanto jogamos como um grupo de contabilistas a tentar resolver uma declaração de impostos complicada.

O Veredicto: Uma Nova Aurora ou um Falso Arranque?

Então, onde nos deixa isto? O interesse em torno desta equipa inglesa nunca foi tão grande. Vimos do que são capazes quando tiram as amarras. Conseguem ir cara a cara com os melhores do mundo e, durante oitenta minutos, fazer-nos acreditar que os dias gloriosos de 2003 não são apenas uma memória distante e granulada numa prateleira de DVDs.

Contudo, a consistência continua a ser o grande ponto de interrogação. A Inglaterra terminou o torneio com três vitórias e duas derrotas. No papel, é um resultado médio. Na realidade, parece o início de algo novo. O desafio para Borthwick agora é garantir que isto não foi apenas uma exibição pontual alimentada pela adrenalina francesa. Precisamos que isto seja a base, não o pico. A Inglaterra precisa de decidir se quer ser uma equipa que joga para não perder, ou uma equipa que joga para ganhar. Com base no thriller de Lyon, a segunda opção é muito mais interessante.

Pensamentos Finais

A Inglaterra conseguiu transformar uma campanha deprimente num suspense. Estamos agora genuinamente entusiasmados com as digressões de verão, o que é uma frase que não pensava estar a escrever há três semanas. A intriga está de volta, o talento está a regressar e, pela primeira vez em muito tempo, parece bom ser adepto da Inglaterra. Só não mencionem o resultado final a Thomas Ramos.

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