Ninguém quer terminar entre os cinco primeiros, e o Everton está a gostar disso em silêncio

A corrida mais relutante da Premier League

Há algo deliciosamente absurdo numa batalha pela qualificação para a Champions League onde todos os supostos candidatos parecem determinados a tropeçar nos próprios atacadores. E, no entanto, à espreita no fundo, como um convidado que não estava na lista, o Everton entrou de rompante na festa.

Com sete jogos do campeonato por disputar, os Toffees ocupam o oitavo lugar com cerca de 46 pontos, apenas três atrás do Liverpool, que é quinto. Essa diferença parecia modesta antes do fim de semana. Depois de o Everton ter desmontado o Chelsea por 3-0 no Hill Dickinson Stadium a 21 de março, parece ainda mais convidativa.

O estado da situação

Vamos definir o cenário. O Manchester United ocupa o terceiro lugar com 55 pontos, tendo empatado 2-2 com o Bournemouth a 20 de março, naquele que se tornou um tema recorrente de exibições de quase, mas não bem. O Aston Villa está em quarto com 51 pontos, enquanto o Liverpool fecha os cinco primeiros com 49.

A Inglaterra está no caminho certo para garantir um quinto lugar na Champions League novamente na próxima época, cortesia dos rankings de coeficientes da UEFA. Esse quinto bilhete é o prémio que todos estão supostamente a perseguir. O problema é que ninguém parece especialmente interessado em reclamá-lo.

O Liverpool terá perdido 10 jogos da Premier League esta época, o que, a confirmar-se, seria o seu pior registo desde a campanha de 2015-16. O Villa, que parecia imparável durante uma série de oito vitórias entre novembro e dezembro de 2025, tem estado claramente instável desde então. O Manchester United pode muito bem ter liderado a tabela de forma dos últimos 10 jogos no início da época, embora os números exatos permaneçam difíceis de verificar de forma independente.

Chelsea em queda livre

Depois, há o Chelsea. Oh, meu Deus.

A equipa de Liam Rosenior perdeu agora quatro jogos consecutivos. Dois deles foram na Champions League, onde o Paris Saint-Germain os afastou com um agregado de 8-2, numa goleada nos oitavos de final que pareceu ainda pior do que o resultado sugere. As derrotas frente ao Newcastle e depois ao Everton no campeonato apenas aprofundaram a tristeza em Stamford Bridge.

Essa derrota por 3-0 no sucessor de Goodison Park foi particularmente humilhante. Beto marcou dois golos, aos 33 e 62 minutos, antes de Ndiaye somar o terceiro aos 76 minutos perante 52.547 adeptos. O Everton subiu ao sétimo lugar e está agora a dois pontos do Chelsea, que é sexto.

O Everton conseguiria mesmo fazer isto?

É aqui que se torna genuinamente interessante. O Everton não compete na Champions League propriamente dita desde 1970-71, quando chegou aos quartos de final da Taça dos Campeões Europeus antes de o Panathinaikos terminar a sua caminhada. O seu último sabor de qualquer competição europeia foi uma esquecível eliminação na fase de grupos da Europa League em 2017-18.

O regresso de David Moyes, apoiado por proprietários americanos e por um recrutamento inteligente no verão, incluindo Jack Grealish, transformou o ambiente em Merseyside. O novo Hill Dickinson Stadium deu-lhes uma verdadeira fortaleza. E agora os resultados estão a acompanhar as vibrações.

As contas são bastante diretas. Estar a três pontos do quinto lugar com sete jogos por disputar é inteiramente possível, especialmente quando todas as equipas acima deles parecem determinadas a perder pontos nos piores momentos possíveis. Apenas o Arsenal e o Manchester City têm parecido consistentemente sólidos nas últimas semanas, embora as suas séries exatas de invencibilidade sejam difíceis de confirmar até ao último jogo.

O Veredito

É provável? Provavelmente não. É possível? Absolutamente. E é isso que torna esta a corrida aos cinco primeiros mais divertida dos últimos anos.

A forma do Everton, a sua nova vantagem em casa e a pura mediocridade das equipas acima deles apontam para uma verdadeira oportunidade inesperada. Se o Chelsea continuar o seu mergulho e o Liverpool continuar a encontrar novas formas de perder, os Toffees podem encontrar-se num lugar europeu que mais ninguém parecia querer.

Por vezes, a melhor forma de ganhar uma corrida é deixar que todos os outros colidam uns com os outros. O Everton parece ter percebido isso.

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