Nairóbi Está Actualmente Mais Água do que Cidade e Não São Umas Férias

Uma Garoa Nada Suave

Todos adoramos resmungar um pouco sobre o tempo no Reino Unido. É praticamente o nosso desporto nacional, logo a seguir a fazer filas e a perguntar porque é que os comboios estão atrasados por causa do tipo errado de folhas. No entanto, o que está a acontecer actualmente no Quénia envergonha completamente as nossas molhadas terças-feiras. Não estamos a falar de uma pequena inundação localizada que estraga os seus novos sapatos de camurça. Estamos a falar de um assalto aquático em toda a regra que já ceifou 66 vidas e deixou a capital, Nairóbi, a parecer-se mais com o cenário de um filme de catástrofe de grande orçamento.

Se achou que a sua viagem matinal para o trabalho foi um bocado penosa por causa de uma falha de sinal em Clapham Junction, pense nos onze passageiros que passaram a noite presos num minibus-táxi. Não se tratou apenas de ficar preso num engarrafamento. O veículo, conhecido localmente como matatu, tornou-se uma ilha no meio de uma maré crescente em Nairóbi. As equipas de resgate tiveram de se apressar no escuro para os colocar em segurança enquanto as cheias ameaçavam transformar a viagem numa expedição de submarino. É o tipo de coisa que nos faz apreciar a relativa estabilidade de uma caminhada molhada até à paragem do autocarro em Croydon.

O Custo Humano da Cheia

Os números que chegam da região são genuinamente perturbadores. Com 66 mortos confirmados, isto está muito além de um inconveniente sazonal. As chuvas intensas têm sido implacáveis, transformando estradas em rios e casas em perigos. Para quem está sentado confortavelmente no Reino Unido, pode ser difícil compreender a escala de tal catástrofe. Enquanto nos preocupamos com o preço de uma imperial ou com o mais recente aumento das nossas contas de internet, milhares de pessoas no Quénia enfrentam a destruição literal dos seus meios de subsistência. O impacto económico numa nação em desenvolvimento quando a infra-estrutura é arrastada pela água é enorme, e é o tipo de coisa que tem um efeito em cadeia nos mercados globais, incluindo nos preços que pagamos pelo nosso chá e café da manhã.

O governo queniano e vários organismos de ajuda estão a trabalhar arduamente, mas a natureza é um adversário formidável quando está com este feitio. A Cruz Vermelha está no terreno, mas até as equipas mais preparadas têm dificuldade em navegar numa cidade que foi efectivamente redesenhada pela água. É um lembrete contundente de que, apesar de todo o nosso poder tecnológico, ainda estamos muito à mercê dos elementos.

A Tecnologia por Detrás da Torrente

Do ponto de vista tecnológico, pode perguntar-se porque é que não conseguimos prever isto com precisão suficiente para evitar a tragédia. Temos satélites, temos modelos meteorológicos com inteligência artificial e temos dados suficientes para nos dizer exactamente quando vai chover numa rua específica em Islington. No entanto, a realidade no terreno no Quénia é um pouco mais complicada. A infra-estrutura para sistemas de alerta precoce requer um investimento significativo e, quando se está a gerir um orçamento nacional, por vezes as soluções tecnológicas a longo prazo perdem para necessidades mais imediatas. É aqui que entra a perspectiva económica do Reino Unido: investir na prevenção de catástrofes é sempre mais barato do que limpar a confusão depois, mas encontrar o capital para o fazer é o desafio perene.

As redes sociais têm desempenhado um papel enorme nos esforços de resgate. Em Nairóbi, os residentes têm usado os seus telemóveis para fazer transmissões em directo das cheias, alertar os serviços de emergência para vizinhos em apuros e coordenar esforços de voluntariado. É uma visão fascinante, ainda que ligeiramente sombria, de como o smartphone se tornou a ferramenta mais essencial num kit de sobrevivência. Esqueça o canivete suíço; se estiver preso no tecto de um minibus, o que precisa é de bateria cheia e um bom sinal 4G.

O Factor El Niño

Então, porque é que isto está a acontecer agora? Os especialistas apontam o dedo ao El Niño. Para quem faltou a essa aula de geografia, trata-se de um padrão climático que envolve o aquecimento das águas superficiais no Oceano Pacífico oriental. Parece algo que deveria ficar no Pacífico, mas tem um jeito especial para baralhar os sistemas meteorológicos em todo o globo. Na África Oriental, normalmente significa precipitação muito mais intensa do que o habitual. Estamos a ver as consequências de um sistema climático global que é cada vez mais volátil. Não é apenas um problema queniano; é um sintoma de um planeta que luta para manter o seu equilíbrio.

Para o entusiasta médio de tecnologia ou o blogger de estilo de vida, isto pode parecer um mundo distante. Mas pense nas cadeias de abastecimento. O nosso mundo está interligado de formas que frequentemente esquecemos até que algo se parte. Desde as exportações agrícolas à estabilidade dos centros tecnológicos regionais, o que acontece em Nairóbi tem repercussões em Londres. Somos todos parte da mesma economia global e, quando uma parte dela está debaixo de água, todos acabamos por sentir a humidade.

Um Veredicto sobre a Preparação

Existe algum lado positivo? Talvez apenas a resiliência das pessoas no terreno. O resgate dos onze passageiros do minibus é um testemunho da bravura humana e da capacidade de agir sob pressão. Mas, como sociedade, precisamos de questionar porque é que ainda somos apanhados de surpresa por padrões climáticos previsíveis. A tecnologia existe para atenuar estas catástrofes, mas a vontade política e económica para a implementar à escala global parece estar a ficar para trás.

Se está à procura de uma lição a retirar disto, que seja um pouco de perspectiva. Da próxima vez que chover em Londres e o seu guarda-chuva virar do avesso, lembre-se que não está actualmente sentado em cima de um minibus em Nairóbi à espera de um barco. Somos sortudos, tudo ponderado. Mas devemos também olhar para como podemos apoiar melhor as infra-estruturas e a resiliência climática a nível global, porque este tipo de notícias está a tornar-se demasiado comum.

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