Michael Johnson concorda em devolver pagamento 'secreto' de 500 mil dólares enquanto a Grand Slam Track entra em colapso

De medalhas de ouro a problemas de ouro

O tetracampeão olímpico Michael Johnson confirmou que devolverá 500 mil dólares que pagou a si mesmo a partir da Grand Slam Track (GST), a sua liga de atletismo agora falida que conseguiu acumular mais de 40 milhões de dólares em dívidas enquanto gerava menos de 2 milhões de dólares em receitas. Se estes números parecem desequilibrados, é porque o são.

O pagamento, realizado a 4 de junho de 2025, tem sido um ponto de discórdia nos processos de falência do Capítulo 11 da GST desde que os credores o sinalizaram. Os documentos judiciais revelam que não existem atas de reunião a autorizar a transferência, que é a forma jurídica educada de dizer que ninguém mais parece ter dado o seu aval. Para adicionar uma camada de infortúnio temporal, o pagamento foi feito apenas oito dias antes de a GST cancelar o seu evento em Los Angeles, o final planeado da sua temporada inaugural.

A defesa de Johnson: Foi um reembolso

Johnson não está a aceitar as alegações de braços cruzados. A sua equipa argumenta que os 500 mil dólares foram um reembolso parcial de milhões que ele próprio adiantou para manter a GST a funcionar, incluindo custos de viagem e alojamento dos atletas. Terá investido aproximadamente 2,25 milhões de dólares do seu próprio dinheiro no empreendimento antes do evento de Filadélfia. Se esse contexto satisfaz os credores, é outra questão totalmente diferente.

Os números contam uma história brutal

O panorama financeiro da GST é sombrio:

• Mais de 40 milhões de dólares em dívida total
• Menos de 2 milhões de dólares em receitas durante 2025
• Menos de 50 mil dólares em numerário quando o pedido de falência foi apresentado em dezembro de 2025
• 7 milhões de dólares em dívida apenas para com os atletas
• 13 milhões de dólares em dívida coletiva para com fornecedores

A liga realizou apenas três eventos na sua única temporada: Kingston, Miami e Filadélfia. O quarto, em Los Angeles, nunca aconteceu. Para um empreendimento que prometia revolucionar o atletismo profissional, é uma trajetória dolorosamente curta.

Quem recebe?

Ao abrigo de um plano de falência revisto, apresentado a 23 de março de 2026, os 500 mil dólares devolvidos por Johnson serão integrados num fundo de 1,8 milhões de dólares para fornecedores, que originalmente iriam dividir apenas 200 mil dólares, apesar de lhes serem devidos quase 13 milhões de dólares. Os atletas, por sua vez, esperam receber cerca de 4,9 milhões dos 7 milhões que lhes são devidos, o que equivale a cerca de 70 cêntimos por cada dólar. Não é o ideal, mas é melhor do que o acordo dos fornecedores.

Vários atletas britânicos figuram entre os prejudicados, incluindo Josh Kerr (168.750 dólares), Matthew Hudson-Smith (147.500 dólares), Daryll Neita (28.750 dólares) e Dina Asher-Smith (24.500 dólares). Para contexto, trata-se de prémios e taxas de comparência que estes atletas ganharam e ainda não receberam.

A batalha jurídica está longe de terminar

Três empresas fornecedoras solicitaram ao tribunal de falências permissão para processar Johnson e a Winners Alliance, o apoio comercial da GST presidido pelo multimilionário Bill Ackman, por 25 milhões de dólares em danos. A Eldridge Industries, liderada pelo proprietário do Chelsea FC, Todd Boehly, deveria fornecer financiamento, mas retirou-se, o que o lado de Johnson diz ter desencadeado a crise de liquidez.

O plano revisto ainda precisa da aprovação final de um juiz e do acordo de outras classes de credores, com uma audiência marcada para abril de 2026. Portanto, esta saga ainda tem alguns capítulos por escrever.

BBC afasta-se discretamente

Numa nota de rodapé que diz muito, a BBC confirmou que não tem planos para utilizar Johnson na sua cobertura de atletismo de 2026. Ele tinha sido uma presença assídua nos comentários da estação desde 2001, tendo aparecido mais recentemente durante os Jogos Olímpicos de Paris 2024. É curioso como um escândalo de falência pode limpar a sua agenda mediática.

O facto de Johnson devolver o dinheiro é a decisão correta, mas mal faz mossa na montanha de dívidas que a GST deixa para trás. Para os atletas e fornecedores que continuam à espera de receber, a meta permanece frustrantemente fora de vista.

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