Mary Rand: A Mulher Que Literalmente Saltou Para a História Olímpica Morre aos 86 Anos

Um salto de ouro que mudou o atletismo britânico para sempre

Mary Rand, a primeira mulher britânica a ganhar uma medalha de ouro olímpica no atletismo, morreu aos 86 anos. E se acha que essa única frase resume tudo, está a subestimar gravemente uma das carreiras desportivas mais extraordinárias que este país alguma vez produziu.

Nascida Mary Denise Bignal em Wells, Somerset, em 1940, Rand não se limitou a colecionar medalhas. Ela acumulou-as. Nos Jogos Olímpicos de Tóquio de 1964, tornou-se a primeira mulher britânica a ganhar ouro, prata e bronze nos mesmos Jogos. Uma proeza tão notável que nenhuma outra mulher britânica conseguiu igualar durante sessenta anos, até que a ciclista Emma Finucane o fizesse em Paris 2024.

Aquele dia em Tóquio

Falemos da final do salto em comprimento, porque merece uma reverência devida. O primeiro salto de Rand, de 6,59 metros, pulverizou tanto o recorde britânico como o olímpico. A maioria dos atletas teria dado o trabalho por concluído e começado a ensaiar o gesto no pódio. Não Rand. Na sua quinta tentativa, a correr por uma pista molhada contra um vento contrário de 1,6 metros por segundo, ela lançou-se 6,76 metros pelos ares de Tóquio e destruiu o recorde mundial.

E ainda não tinha terminado. Conquistou a prata no pentathlon feminino inaugural e o bronze no estafeta 4x100 metros, porque aparentemente uma medalha parecia um pouco solitária.

O efeito de colega de quarto

Aqui está um pormenor que parece quase bom demais para ser verdade. Seis dias após o momento dourado de Rand, a sua colega de quarto na vila olímpica, Ann Packer, ganhou os 800 metros. Packer afirmou mais tarde que o triunfo de Rand foi a faísca que acendeu o seu próprio fogo. Imagine partilhar um quarto e trocar ouros olímpicos como dicas ao pequeno-almoço. "Passa a torrada, e parabéns pelo recorde mundial."

Uma carreira que brilhou intensamente

Rand era uma prodígio antes de a palavra se tornar gasta. Estabeleceu o seu primeiro recorde britânico no pentathlon com apenas 17 anos. Ao longo da sua carreira, acumulou 12 títulos nacionais no salto em comprimento, salto em altura, barreiras e pentathlon. Isso não é versatilidade. É exibicionismo com propósito.

Os Jogos da Commonwealth de 1966 na Jamaica trouxeram mais um ouro no salto em comprimento, consolidando ainda mais o seu estatuto como a melhor saltadora britânica de sempre. Mas uma lesão roubou-lhe cruelmente a oportunidade de defender o seu título olímpico nos Jogos do México de 1968, e ela retirou-se com apenas 28 anos.

A vida além da pista

A vida de Rand fora da pista foi igualmente colorida. O seu primeiro marido foi o remador britânico Sidney Rand, de quem herdou o famoso apelido. Casou-se mais tarde com o americano Bill Toomey, campeão olímpico do decathlon em 1968, e mudou-se para os Estados Unidos. Consta que foi cortejada por Mick Jagger e convidada a fazer audição para filmes de James Bond. Nesse ponto, começa-se a questionar se era uma pessoa real ou uma personagem de um romance particularmente ambicioso.

Foi nomeada Personalidade Desportiva do Ano da BBC em 1964 e recebeu uma MBE nas Honras de Ano Novo de 1965 pelos serviços prestados ao atletismo.

Um legado que ainda voa alto

Numa era em que o atletismo feminino recebia uma fração da atenção que merecia, Mary Rand exigiu que o mundo prestasse atenção. Não pediu reconhecimento com delicadeza. Saltou 6,76 metros contra o vento e tomou-o. O atletismo britânico deve-lhe uma dívida enorme, e o desporto fica mais pobre com a sua partida.

Tinha 86 anos. Era magnífica. E provavelmente ainda conseguiria saltar mais longe do que a maioria de nós num dia mau.

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