Ensinamos as Crianças a Atravessar a Rua com Segurança, Então Por Que Não a Internet?

Repetimos isso para as crianças desde que aprendem a andar: olhar para os dois lados, dar a mão perto do trânsito, nunca falar com estranhos. No entanto, quando se trata do mundo digital, um número impressionante de pais está essencialmente deixando os filhos vagarem às cegas por uma autoestrada de seis faixas.

Os Números São Genuinamente Alarmantes

Uma pesquisa encomendada pelo Information Commissioner's Office (ICO), consultando 1.000 pais britânicos de crianças entre quatro e 11 anos em fevereiro de 2026, revelou com clareza o tamanho da lacuna entre o risco online e a preparação para ele. Nada menos que 75% dos pais temem que os filhos não consigam fazer escolhas seguras sobre dados pessoais na internet. Reflita sobre isso: três quartos de nós suspeitamos que nossos filhos estão por aí entregando as chaves digitais da casa.

E eles não estão errados em se preocupar. De acordo com os resultados, 24% das crianças do ensino fundamental já compartilharam o nome verdadeiro ou o endereço online. Além disso, 22% forneceram informações pessoais, incluindo dados de saúde, a ferramentas de inteligência artificial. Talvez o dado mais surpreendente de todos: 35% dos pais acreditam que os filhos trocariam dados pessoais de bom grado por fichas de jogos ou recompensas em aplicativos. Um punhado de moedas fictícias pelo seu endereço residencial? Parece um péssimo negócio, mas tente explicar isso para uma criança de oito anos.

A Lacuna nas Conversas

É aqui que as coisas ficam de facto desconfortáveis. Embora 90% dos pais afirmem ter conversado com os filhos sobre tempo de ecrã no último mês, apenas uma pequena fração tem a conversa mais importante sobre o que os filhos estão realmente a fazer nesses ecrãs. Um quinto dos pais (21%) nunca falou com os filhos sobre privacidade online. Nem uma vez. E 38% abordam o assunto menos de uma vez por mês.

Somos, ao que parece, extraordinariamente bons a dizer às crianças para pousar o tablet e terrivelmente maus a ensiná-las a usá-lo com segurança enquanto está nas mãos delas. É um pouco como obsessionar com o tempo que a criança passa dentro de um carro sem nunca mencionar o cinto de segurança.

A Campanha 'Switched on to Privacy' do ICO

A resposta do ICO é uma nova campanha chamada Switched on to Privacy, construída em torno de uma estrutura simples: Chat, Choose, Check (Conversar, Escolher, Verificar). A ideia é dar aos pais uma abordagem prática e sem jargão para tratar da privacidade de dados com crianças pequenas, da mesma forma como ensinamos segurança no trânsito ou o perigo de estranhos.

Emily Keaney, Comissária-Adjunta do ICO, disse com muita clareza: não esperaríamos que os nossos filhos partilhassem datas de aniversário ou moradas com estranhos nas lojas, porque explicamos o perigo dos estranhos desde cedo. A mesma lógica, defende ela, deve aplicar-se online.

É um argumento justo. O mundo digital não é um espaço abstracto que existe separado da vida real. Os dados que as crianças partilham hoje acompanham-nas durante anos. De facto, 71% dos pais na pesquisa preocupam-se com o facto de as informações partilhadas agora poderem afectar o futuro dos filhos. E têm razão em estar preocupados.

Pressão Regulatória Mais Ampla

Esta campanha não existe no vácuo. O aparato regulatório do Reino Unido está a intensificar a pressão em todas as frentes. Em março de 2026, o ICO e o Ofcom escreveram conjuntamente às principais plataformas tecnológicas, incluindo Meta, TikTok, Snapchat, YouTube e X, exigindo medidas mais rigorosas de verificação de idade até 30 de abril de 2026. O governo também lançou uma consulta chamada Growing up in the online world (Crescer no mundo online), aberta até 26 de maio de 2026, que explora uma idade mínima legal para as redes sociais e o possível aumento da idade digital de consentimento.

E a aplicação da lei não é apenas conversa. O ICO multou recentemente o Reddit em £14,47 milhões e a MediaLab (empresa por trás do Imgur) em £247.590 por falhas na protecção de dados de crianças. Como Dame Rachel de Souza, a Comissária para a Infância em Inglaterra, afirmou sem rodeios: as empresas tecnológicas têm de ser responsabilizadas por colocar os lucros acima das protecções.

O Que os Pais Podem Realmente Fazer

A boa notícia é que isso não exige um curso em cibersegurança. A estrutura do ICO resume-se a três passos:

• Conversar regularmente com os filhos sobre o que partilham online e por que isso é importante
• Escolher as definições de privacidade juntos, para que as crianças entendam as escolhas que estão a ser feitas
• Verificar aplicações, jogos e plataformas para perceber como tratam os dados dos filhos

Com 88% dos pais na pesquisa a concordar que as crianças devem começar a aprender sobre privacidade online entre os quatro e os 11 anos, a vontade claramente existe. O ingrediente que falta é a confiança: 46% dos pais disseram não se sentir seguros para proteger a privacidade online dos filhos, e 44% disseram que tentam, mas não têm a certeza de que estão a fazer o suficiente.

A mensagem do ICO é clara: comece a conversa cedo, mantenha-a activa e trate a privacidade de dados com a mesma seriedade com que trata a travessia da rua. A pegada digital dos seus filhos começa muito antes de terem idade para perceber o que isso significa.

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