Ele forjou um álibi no YouTube com GTA Vice City. O júri levou duas horas para condená-lo.

Justiça por Natalie McNally após um julgamento que expôs a farsa elaborada de um assassino

Stephen McCullagh achou que tinha cometido o crime perfeito. O seu álibi? Uma sessão de seis horas de jogo em GTA Vice City, aparentemente transmitida em direto no YouTube enquanto Natalie McNally era assassinada na sua casa em Lurgan. Esperto, certo? O júri no Tribunal da Coroa de Belfast certamente pensou o mesmo. Tão esperto, na verdade, que levaram pouco mais de duas horas para perceber a farsa e proferir um veredito de culpa unânime.

Natalie McNally tinha 32 anos e estava grávida de 15 semanas quando foi esfaqueada e espancada até à morte na sua casa em Silverwood Green, Lurgan, no Condado de Armagh, a 18 de dezembro de 2022. Ela planeava chamar Dean ao seu filho ainda por nascer. O pai desse bebé, Stephen McCullagh, de 36 anos, de Woodland Gardens, Lisburn, foi o homem que a matou.

O casal conheceu-se através de uma aplicação de encontros no verão de 2022. Em poucos meses, Natalie estava morta e McCullagh estava a tecer uma teia elaborada de mentiras que acabaria por se desfazer de forma espetacular.

O álibi que enganou toda a gente (por pouco tempo)

É aqui que a história se torna quase farsesca, se não fosse tão horripilante. McCullagh pré-gravou uma sessão de jogo de seis horas no dia 14 de dezembro, quatro dias antes do homicídio. Depois, programou-a para ser transmitida como uma "transmissão em direto" na noite em que Natalie foi morta. O vídeo acumulou mais de 750.000 visualizações antes de o YouTube finalmente o remover, horas após o veredito de culpa este mês.

Foi a unidade de cibercrime da PSNI que descobriu tudo, provando que as imagens tinham sido gravadas dias antes. McCullagh admitiu mais tarde a pré-gravação, mas, nessa altura, o dano à sua credibilidade já era total.

"Como é que caímos nisto?"

Talvez o aspeto mais doloroso deste caso seja a forma como McCullagh manipulou a própria família de Natalie. Segundo consta, ele desviou as suspeitas para um ex-namorado de Natalie, plantando a ideia nas suas cabeças enquanto estavam consumidos pelo luto.

A família McNally falou publicamente sobre como foram enganados, fazendo a pergunta que os assombra: "Como é que caímos nisto?" É uma pergunta que nasce não da ingenuidade, mas da confiança que as pessoas depositam naturalmente em alguém que deveria estar de luto ao lado delas.

O julgamento

O julgamento de cinco semanas no Tribunal da Coroa de Belfast começou a 16 de fevereiro de 2026 e baseou-se inteiramente em provas circunstanciais. Não existiam provas físicas diretas que ligassem McCullagh ao crime. Ele recusou-se a prestar depoimento em sua própria defesa, o que diz muito por si só.

A 23 de março de 2026, o júri de seis homens e seis mulheres devolveu o seu veredito unânime: culpado. O juiz confirmou que o crime acarreta uma pena de prisão perpétua obrigatória, com a pena mínima a ser definida a 15 de maio de 2026.

Após o veredito, o YouTube removeu os canais de McCullagh por violarem as "políticas de responsabilidade do criador", embora parte do seu conteúdo tenha permanecido noutros canais.

Um problema mais vasto que não pode ser ignorado

Natalie McNally está entre as 30 mulheres que morreram de forma violenta na Irlanda do Norte desde 2020. Essa estatística por si só é condenatória, mas torna-se ainda mais grave quando se considera que a taxa de feminicídio da Irlanda do Norte é quase o dobro da de Inglaterra.

O Chefe de Polícia da PSNI manifestou preocupações sobre a capacidade da força para lidar com a violência contra as mulheres. Resta saber se essas preocupações se traduzirão em ações significativas.

Justiça, finalmente

Natalie McNally merecia ver o seu filho Dean crescer. Ela merecia viver. O que ela recebeu, em vez disso, foi um companheiro que a assassinou, forjou um álibi usando uma transmissão de videojogo e depois tentou culpar outra pessoa. O júri viu através de cada detalhe. Duas horas foi tudo o que precisaram.

McCullagh foi detido cerca de seis semanas após o homicídio e formalmente acusado no início de fevereiro de 2023. Ele aguarda agora a sentença. A família McNally aguarda algo que nenhuma sentença pode proporcionar.

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