Canterbury não tem restrições por meningite. Então, por que parece 2020 de novo?

Não existem restrições oficiais em Canterbury. O Secretário de Saúde disse isso. A UKHSA disse isso. A vida, dizem-nos, deve continuar normalmente. E ainda assim, se você caminhar pelas ruas medievais da cidade agora, "normal" é a última palavra que vem à mente.

Dois jovens estão mortos. Trinta e quatro casos de meningite B foram registrados, com 23 confirmados e 11 ainda sob investigação. Mais de 11.000 doses de antibióticos foram distribuídas. Quase 6.000 vacinas foram aplicadas. Mas oficialmente? Nenhuma restrição. Siga em frente.

É um tipo peculiar de limbo, e os moradores de longa data dizem que carrega um cheiro inconfundível do início de 2020.

A conexão com o Club Chemistry

O surto remonta ao Club Chemistry, uma discoteca em Canterbury por onde passaram cerca de 4.800 pessoas ao longo de três noites entre 5 e 7 de março. Em poucos dias, os casos começaram a surgir. A primeira morte, Juliette Kenny, uma estudante de 18 anos de Faversham, ocorreu em 14 de março, menos de 24 horas depois de ela ter adoecido. Um estudante da Universidade de Kent, de 21 anos, também perdeu a vida.

O Club Chemistry fechou voluntariamente desde então. A proprietária, Louise Jones-Roberts, disse que planeja reabrir quando for seguro fazê-lo. A cepa responsável é o meningococo do grupo B, sequência tipo 485. Crucialmente, a vacina Bexsero cobre esta cepa, mas a vacina rotineira MenACWY dada aos adolescentes não. A família de Juliette Kenny está agora a pedir um acesso mais amplo à vacina MenB, uma campanha que parece tragicamente atrasada.

Uma cidade que perdeu o apetite

Aqui é onde a linha de "sem restrições" começa a parecer ligeiramente absurda. A proprietária de um food truck local, Daow Coombes, teria vendido apenas 10 refeições numa quinta-feira, contra as habituais 200. Os funcionários do Burgate Coffee House relatam uma queda de cerca de 40 por cento no faturamento. Partidas locais de râguebi e eventos de parkrun foram cancelados, não por ordem do governo, mas por organizadores e participantes que decidiram silenciosamente que "continuar como normal" não parece correto.

O festival de artes Step into Spring seguiu em frente, mas com modificações: o seu café fechou e o auditório foi limitado a metade da capacidade. Ninguém lhes disse para fazer isto. Eles simplesmente fizeram.

É o confinamento tácito que ninguém declarou oficialmente.

O espetáculo deve continuar (aparentemente)

Nem tudo parou. A instalação da Arcebispa Sarah Mullally na Catedral de Canterbury, a 25 de março, prossegue conforme planeado. Afinal, é bastante difícil adiar a nomeação da 106ª Arcebispa de Canterbury por causa de uma discoteca.

O Secretário de Saúde, Wes Streeting, manteve que o risco para a população em geral é "extremamente baixo", uma frase que cerca de 5.000 estudantes da Universidade de Kent na fila para vacinação podem achar pouco tranquilizadora. A UKHSA também enfrentou críticas sobre supostos atrasos na emissão de alertas públicos, embora a agência negue. Um detalhe que levantou sobrancelhas: a proprietária do Club Chemistry teria tomado conhecimento de um caso através de uma mensagem direta no Instagram de um funcionário da UKHSA. Não é exatamente o padrão ouro da comunicação oficial.

O que acontece a seguir?

As férias da Páscoa aproximam-se, e com elas a perspectiva de estudantes se espalharem por todo o país. O ECDC avaliou o risco para a UE e o EEE em geral como muito baixo, mas internamente, existem questões legítimas sobre se o surto de Canterbury permanecerá contido.

Com 34 casos e a subir, uma cidade que parece esvaziada apesar de zero mandatos formais, e uma lacuna na política de vacinação que uma família em luto está a lutar para fechar, Canterbury encontra-se numa posição estranha e desconfortável. Nenhuma regra foi quebrada. Nenhum mandato emitido. E, no entanto, algo mudou claramente.

Às vezes não é preciso um confinamento para se sentir confinado.

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