Ben Duckett Troca as Noitadas pelo Crease Após Alerta na Ashes

Um Inverno Para Esquecer

Não há nada como uma derrota por 4-1 nas Ashes para concentrar a mente. Para o abridor da Inglaterra Ben Duckett, a reflexão foi além de técnica e marcação de corridas. O jogador de 31 anos declarou que maior profissionalismo é agora uma "prioridade" após uma tournée australiana que gerou tantas manchetes fora do campo quanto dentro.

E sejamos honestos: o desempenho dentro do campo também não foi nenhuma maravilha. Duckett marcou apenas 202 corridas em 10 entradas nas Ashes, com uma média de 20,20 e pontuação máxima de 42. Para um homem que fez a sua estreia em Tests contra o Bangladesh em 2016, são números que preocupariam qualquer seleccionador com uma calculadora a funcionar.

O Problema de Noosa

As estatísticas de batimento, por mais sombrias que fossem, ficaram em segundo plano diante do que aconteceu entre o segundo e o terceiro Tests. Durante uma pausa em Noosa, surgiu nas redes sociais um vídeo que parecia mostrar Duckett num estado pouco sóbrio. Não era exactamente a imagem de preparação atlética de elite que o ECB tinha em mente. As imagens desencadearam um inquérito formal, e de repente o "Bazball" corria o risco de ser rebaptizado de "bar-ball" na imprensa sensacionalista.

Para Duckett, incidentes deste tipo carregam um peso extra. Durante as Ashes de 2017-18, numa tournée com os England Lions, esteve envolvido num incidente num bar com James Anderson em Perth. A versão mais popular dos acontecimentos diz que Duckett despejou uma bebida sobre a cabeça de Anderson, embora Duckett tenha revelado posteriormente que foi Anderson quem lhe deitou a bebida em cima primeiro e o convidou a retribuir. Só a retaliação de Duckett foi vista pela segurança do ECB, o que parece o equivalente críquete de só o segundo miúdo ser apanhado pelo professor.

As Acções Falam Mais Alto

Em seu crédito, Duckett não se fica pelas palavras. Retirou-se da Indian Premier League para se concentrar em recuperar a forma pela Inglaterra. Não é uma decisão trivial. As retiradas da IPL normalmente implicam uma proibição de dois anos em leilões futuros, o que significa que Duckett poderá ficar de fora do torneio em 2027 e 2028. O seu companheiro de equipa Harry Brook está actualmente a cumprir uma proibição semelhante. É o tipo de sacrifício de carreira que demonstra compromisso genuíno, mesmo que também signifique abdicar de um pagamento bastante generoso.

Duckett indicou ainda que planeia reunir-se com o seleccionador principal da Inglaterra, Brendon McCullum, antes do verão. McCullum foi mantido ao lado do capitão Ben Stokes e do director-geral Rob Key após a revisão pós-Ashes do ECB, pelo que o grupo de liderança permanece intacto apesar da desilusão australiana. Se essa continuidade é um ponto forte ou uma preocupação depende da perspectiva de cada um.

O Campeonato de Condados Como Prova de Fogo

O foco imediato volta-se para o County Championship, onde o Nottinghamshire de Duckett começa a defesa do título fora contra o Somerset a 3 de Abril, seguido de uma partida em casa contra o Glamorgan em Trent Bridge a 10 de Abril. Corridas consistentes no campeonato de condados serão essenciais se Duckett quiser calar os últimos críticos antes do primeiro Test da Inglaterra contra a Nova Zelândia em Lord's em Junho.

Há relatos de que Duckett conseguiu apenas uma meia-centena nas partidas internacionais do inverno, embora o número preciso de entradas varie consoante a fonte. O que está fora de questão é que os resultados ficaram muito aquém das suas capacidades.

O Veredicto

Duckett encontra-se numa encruzilhada que muitos cricketistas talentosos já enfrentaram: o momento em que a capacidade bruta deixa de ser suficiente e a diferença entre o sucesso e o fracasso internacionais se resume a preparação, disciplina e consistência. O facto de estar a reconhecer abertamente a necessidade de mudança é encorajador. Se isso se traduz em corridas neste verão irá determinar se este se torna um ponto de viragem ou apenas mais uma promessa pós-tournée.

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