Agentes do ICE Chegam aos Aeroportos dos EUA enquanto a Crise da TSA Transforma o Check-In num Desporto de Contacto

Se achava que a segurança nos aeroportos já era uma aula magistral de paciência, o governo dos EUA superou-se a si próprio. Centenas de agentes do ICE foram destacados para 14 grandes aeroportos em todo o país, não para apanhar contrabandistas ou frustrar elaborados esquemas de assalto, mas simplesmente porque não há agentes da TSA suficientes para manter as filas em movimento.

Bem-vindo à sexta semana do encerramento do DHS.

Como Chegámos Aqui

O Departamento de Segurança Interna encontra-se em encerramento parcial desde 14 de fevereiro de 2026, após o seu financiamento ter expirado em meio a um impasse político no Congresso. O catalisador? Os tiroteios fatais de dois cidadãos norte-americanos, Renee Good e Alex Pretti, por agentes federais de imigração em Minneapolis, em janeiro. Os democratas bloquearam o financiamento do DHS, exigindo reformas que incluem requisitos de mandado judicial, câmaras corporais, políticas mais rígidas de uso de força e a proibição de agentes do ICE usarem máscaras.

O projeto de lei de financiamento do DHS falhou em avançar cinco vezes. Entretanto, os agentes da TSA ficaram sem receber durante mais de um mês e, previsivelmente, começaram a abandonar os seus postos. Mais de 400 agentes da TSA demitiram-se desde o início do encerramento, e a taxa de ausências a nível nacional atingiu 11,76% no sábado, 22 de março, a mais alta desde o início desta confusão toda.

Alguns aeroportos estão em situação muito pior. Nova Orleães registou uma taxa de ausências impressionante de 42,3%. Atlanta chegou aos 41,5%. O JFK registou 37,4%. O Houston Hobby atingiu brevemente os 55% num único dia em meados de março. Ou seja, mais de metade dos trabalhadores simplesmente não apareceu.

Entram os Agentes do ICE

O czar das fronteiras Tom Homan anunciou no domingo que os agentes do ICE seriam destacados para os aeroportos na manhã seguinte, com um mínimo de 50 elementos por turno em cada local. Os 14 aeroportos incluem gigantes como o JFK, O'Hare, Atlanta Hartsfield-Jackson e Houston Hobby, entre outros.

Mas eis o problema: os agentes do ICE não têm formação em segurança aeroportuária. A certificação da TSA demora entre quatro a seis meses. Estes agentes não possuem credenciais SIDA (necessárias para aceder às áreas seguras dos pontos de controlo), pelo que o seu papel se limita ao controlo de multidões, verificação de identidade e vigilância de saídas. Não irão operar os scanners nem revistar ninguém.

Everett Kelley, presidente do sindicato AFGE que representa mais de 50 000 funcionários da TSA, tem sido claro quanto a esta distinção. Ter agentes de imigração armados a circular num aeroporto não é o mesmo que ter profissionais de segurança treinados a fazer a triagem dos passageiros. Um mantém as filas em ordem; o outro mantém os céus seguros.

Seis Horas para Embarcar num Avião

O impacto no mundo real tem sido brutal. Os viajantes no Hartsfield-Jackson Atlanta relataram tempos de espera de até seis horas durante o fim de semana. Tanto Atlanta como Houston Bush Intercontinental aconselharam os passageiros a chegar pelo menos quatro horas antes dos seus voos. Para ter uma ideia, daria para voar de Londres a Paris e regressar nesse tempo.

A ACLU condenou o destacamento, afirmando que nunca na história americana um presidente enviou agentes armados para aeroportos "para inspirar medo nas famílias." Até a senadora republicana Lisa Murkowski questionou a sabedoria de acrescentar "tensões adicionais ao que já estamos a enfrentar."

O presidente da câmara de Atlanta, Andre Dickens, ofereceu algum alento, notando que os agentes federais indicaram que o destacamento "não tinha como objetivo realizar atividades de fiscalização da imigração." Se os viajantes acham isso reconfortante enquanto estão rodeados de agentes armados em filas de seis horas é outra questão completamente diferente.

O Que Acontece a Seguir?

Enquanto o Congresso não resolver o impasse do financiamento, esta é a nova normalidade. Os agentes da TSA continuam a trabalhar sem receber, as demissões vão provavelmente aumentar, e os agentes do ICE continuarão a ser os gestores de filas mais sobre-qualificados do mundo. A ironia de um governo que consegue financiar a fiscalização da imigração mas não a segurança aeroportuária não passa despercebida a quem esteja com atenção.

Se vai apanhar um voo num aeroporto dos EUA em breve, faça as malas com paciência. E talvez um livro. Um muito comprido.

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