38 Anos Atrás das Grades por um Crime que Não Cometeu: O Caso Peter Sullivan Finalmente é Investigado

Um Erro Judicial de Quase Quatro Décadas

Se você achava que o sistema de justiça britânico era lento, considere o caso de Peter Sullivan. O homem passou 38 anos preso por um assassinato que não cometeu. Não é erro de digitação. Trinta e oito anos. Entrou na prisão na era das ombreiras e saiu num mundo dominado por smartphones. E agora, finalmente, uma investigação independente analisa como tudo correu tão catastroficamente mal.

O Crime que Chocou Merseyside

A 2 de agosto de 1986, Diane Sindall, florista de 21 anos, foi assassinada. O seu corpo foi encontrado por um passante que levava o cão num beco em Borough Road, Birkenhead. Sindall trabalhava a tempo parcial como empregada de bar, poupando para o seu casamento que se aproximava. O que se seguiu foi, segundo vários relatos, uma das maiores operações de busca na história de Merseyside.

Peter Sullivan, então um jovem com dificuldades de aprendizagem, foi detido e interrogado sete vezes sem advogado presente, apesar de ter solicitado um. Segundo vários relatos, foi ameaçado com a acusação de 35 outras violações caso se recusasse a confessar. Sullivan alega ainda ter sido agredido fisicamente na sua cela por agentes. Sob essa pressão, confessou. No julgamento de 1987, essa confissão, combinada com provas de marcas de mordida hoje desacreditadas, bastou para o condenar.

A imprensa tratou de lhe atribuir o rótulo de "Besta de Birkenhead." Porque nada garante um julgamento justo como uma alcunha de tablóide.

O ADN Reescreve a História

Eis a reviravolta que demorou tempo demais a chegar. Em 2023, testes de ADN avançados realizados nas amostras originais da cena do crime revelaram o perfil de um homem desconhecido. Crucial: não correspondia a Sullivan. Também não correspondia a nada na base de dados nacional de ADN. O Ministério Público não contestou as conclusões.

Sullivan tinha apresentado o seu primeiro pedido à Comissão de Revisão de Casos Criminais em 2008, mas foi recusado. Uma reavaliação iniciada em 2021, recorrendo a técnicas forenses indisponíveis nos anos 80, acabou por trazer o avanço decisivo. A 13 de maio de 2025, o Tribunal de Recurso anulou a sua condenação. Sullivan saiu em liberdade com 68 anos, tendo entrado na prisão antes de a análise de ADN ser sequer uma ferramenta de rotina para a polícia.

A Investigação sobre a Investigação

Chega agora o capítulo da responsabilização, e promete ser difícil de ler. O Gabinete Independente para a Conduta Policial (IOPC) lançou uma investigação completa sobre a forma como a Polícia de Merseyside conduziu o caso original. O IOPC contactou a Polícia de Merseyside em julho de 2025, tendo sido informado de que não tinham sido recebidas quaisquer queixas formais. A investigação, anunciada oficialmente a 27 de março de 2026, enfrenta o que os responsáveis descrevem como "desafios probatórios substanciais", dado que o inquérito original decorreu há quase 40 anos.

Imagina-se que esses desafios incluam encontrar agentes que se lembrem de algo útil e registos que não se tenham perdido com o tempo, em armazéns húmidos ou em erros de arquivo convenientemente ocorridos.

Um Assassino Ainda em Liberdade

Enquanto Sullivan reconstrói uma vida que lhe foi roubada, há uma nota sombria. O verdadeiro assassino de Diane Sindall nunca foi apanhado. Mais de 260 homens foram excluídos através de testes de ADN voluntários, e uma recompensa de 20.000 libras foi oferecida em janeiro de 2026 por informações. Não foram feitas novas detenções.

A família Sindall, entretanto, vê-se a reviver o seu luto. Perderam Diane em 1986 e souberam agora que a pessoa condenada pelo seu assassinato era inocente. Fizeram um apelo público para que quem tenha informações se apresente.

O Que Acontece a Seguir a Sullivan?

O advogado de Sullivan está a ajudá-lo a candidatar-se a uma indemnização, cujo tecto é de 1,3 milhões de libras ao abrigo da legislação britânica. O problema? Tem de provar a sua inocência "além de toda a dúvida razoável." Sim, leu bem. O homem que esteve preso injustamente durante quase quatro décadas tem agora de provar que não cometeu o crime, em vez de o Estado provar que o cometeu. A justiça britânica, senhoras e senhores.

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