Gdy Twój Czołowy Napastnik Znika: Tony Pulis i Saga z Ricardo Fullerem

Przerwy Reprezentacyjne: Ulubiony Koszmar Każdego Trenera

Przerwy reprezentacyjne to zmora każdego trenera klubowego. Tygodniami pracujesz nad taktyką, budujesz impet, rozkręcasz drużynę do pełnej dyspozycji, a potem FIFA zjawia się i rozsiewa twoich zawodników po całym globie. Większość wraca cała. Niektórzy wracają kontuzjowani. A od czasu do czasu jeden po prostu nie wraca wcale.

Tony Pulis zna ten konkretny rodzaj chaosu lepiej niż większość. Były szkoleniowiec Stoke City, Crystal Palace i West Brom opowiada historię o tym, jak Ricardo Fuller przepadł bez wieści przed jednym z kluczowych meczów kampanii promocyjnej Stoke w sezonie 2007-08. To opowieść, w której pojawiają się Jamajka, kłopoty celne w Miami i jeden z najbardziej spektakularnych goli, jakie kiedykolwiek zobaczysz.

Tło: Sezon na Szali

Był luty 2008 roku, a Stoke City tkwiło po uszy w walce o awans z Championship. Fuller, jamajski reprezentant, który w tamtym sezonie miał zdobyć łącznie 15 bramek, otrzymał powołanie do kadry. Nic niezwykłego. Problem? Podobno napotkał komplikacje wizowe podczas powrotu przez Miami i nie zdążył wrócić do domu na czas.

Pulis był, co zrozumiałe, wściekły. Nadchodzący mecz to wyjazdowe starcie z Wolves na Molineux, 9 lutego, przy wypełnionych po brzegi trybunach z 25 373 widzami, gdzie obie strony walczyły o swój los w najwyższej klasie rozgrywkowej. Wolves Micka McCarthy'ego desperacko potrzebowały punktów, a Pulis potrzebował każdej broni w swoim arsenale gotowej do dyspozycji.

Fuller nie był ani jednym, ani drugim.

Ryzyko, Które Opłaciło Się Spektakularnie

Gdy Fuller wreszcie się odnalazł, Pulis miał pełne prawo wystawić go poza skład. Trener był wściekły, a zdyscyplinowanie zawodnika, który zawiódł drużynę, byłoby podręcznikowym rozwiązaniem. Ale piłka nożna rzadko trzyma się podręczników.

Wkroczył Dave Kemp, asystent Pulisa, który przekonał szefa, żeby przynajmniej posadził Fullera na ławce rezerwowych. Logika była prosta: ten mecz był zbyt ważny, żeby duma stawała na przeszkodzie. Pulis, trzeba mu oddać sprawiedliwość, posłuchał.

Sam mecz był czystym chaosem. Rory Delap dał Stoke prowadzenie już w czwartej minucie, ale Wolves odpowiedziały golem Edwardsa tuż przed przerwą. Dwie minuty po wznowieniu gry Keogh wyprowadził Wolves na prowadzenie. Liam Lawrence wyrównał niemal natychmiast na 2-2, a następnie Leon Cort wypchnął Stoke na 3-2 w 74. minucie.

Gdy mecz dobiegał końca w doliczonym czasie gry, Fuller był już na boisku. A to, co wydarzyło się potem, stało się legendą Stoke City.

Ten Gol

W 94. minucie Fuller przejął piłkę i ruszył w solowy rajd, który zostawił obrońców Wolves daleko w tyle. Wpakował ją do siatki, ustalając wynik na 4-2 i pieczętując zwycięstwo w najbardziej dramatyczny z możliwych sposób. Gol został później wybrany Bramką Sezonu Stoke, i oglądając nagranie, łatwo zrozumieć dlaczego.

Szerszy Obraz

Stoke zakończyło tamten sezon na drugiej pozycji i wywalczyło awans do Premier League, kończąc bolesną 23-letnią nieobecność w najwyższej klasie rozgrywkowej. Fuller, który strzelił 50 goli w 208 występach dla klubu między 2006 a 2012 rokiem, zdobył również 76 reprezentacyjnych czapek i 10 bramek dla Jamajki przez całą swoją karierę. Zdobył nawet pierwszego w historii gola Stoke w Premier League w następnym sezonie. Nieźle jak na kogoś, kto o mało nie wylądował poza składem za spóźnienie na zgrupowanie.

Historia Pulisa to doskonałe przypomnienie, że zarządzanie drużyną nie zawsze polega na regułach i dyscyplinie. Czasem chodzi o wiedzę, kiedy przełknąć gniew, zaufać swojemu sztabowi i pozwolić talentowi mówić za siebie. Fuller był w błędzie, to bez wątpienia. Ale usadzenie go w całości na ławce mogło kosztować Stoke wynik, który pomógł zdefiniować cały ich sezon.

To właśnie takie anegdoty sprawiają, że doceniamy ludzką stronę piłkarskiego zarządzania, te momentalne decyzje, które nigdy nie trafiają na tablicę taktyczną, ale mogą kształtować historię klubu.

Przeczytaj oryginalny artykuł na stronie źródłowej.