Brytyjskie "Krzemowe Doliny" za 800 mln funtów dostają zielone światło i najwyższy czas

Korytarz Oksford-Cambridge w końcu ma za sobą poważne pieniądze

Po latach wahań, odkładania na półkę i politycznych przepychanek rząd w końcu przeznaczył poważne środki na to, co mogłoby stać się europejską odpowiedzią na Dolinę Krzemową. Kanclerz Rachel Reeves dała zielone światło inwestycji w wysokości 800 milionów funtów w Korytarz Wzrostu Oksford-Cambridge, podwajając pierwotną alokację wynoszącą 400 milionów funtów i sygnalizując, że tym razem naprawdę mówią poważnie.

Ogłoszenie, dokonane podczas wykładu Reeves na Mais Lecture 17 marca 2026 roku, obejmuje rozległy korytarz technologiczno-naukowy łączący dwa z najbardziej prestiżowych miast uniwersyteckich na świecie. Ale bądźmy szczerzy: nazywanie go korytarzem "między Oksfordem a Cambridge" to pewne uproszczenie. Milton Keynes i Bedford leżą dokładnie pośrodku i są jak najbardziej częścią planu.

Co tak naprawdę zostanie zbudowane?

Sercem inicjatywy jest nowa Korporacja Rozwoju Większego Oksfordu, wzorowana na London Legacy Development Corporation, która zrealizowała Igrzyska Olimpijskie i Paraolimpijskie 2012 w Londynie Wschodnim. Tu zapożyczono model strukturalny, niekoniecznie te same osoby, więc nie warto nazbyt wybiegać myślami naprzód.

Na co przeznaczone są środki:

• Linia kolejowa Cowley Branch Line zostanie wznowiona po 60 latach nieużytkowania, a nowe stacje powstają w Littlemore i Cowley. Sam ten projekt może odblokować nawet 10 000 nowych miejsc pracy i mieszkań w Oksfordzie.
• Pierwsza w Wielkiej Brytanii Strefa Wzrostu AI zostanie ustanowiona w Culham w hrabstwie Oxfordshire, bo najwyraźniej każda poważna inicjatywa technologiczna musi mieć teraz "AI" w nazwie.
• Usługi kolei East-West Rail między Oksfordem a Milton Keynes spodziewane są wkrótce, choć spory ze związkami zawodowymi dotyczące obsługi pociągów bez maszynisty spowodowały opóźnienia. Klasyka.
• Rozbudowa Instytutu Technologii Ellisona za 10 miliardów funtów oraz centrum innowacji Uniwersytetu Cambridge za 15 milionów funtów są również częścią pakietu.

Liczby, które mają znaczenie

Rząd szacuje, że korytarz mógłby wygenerować dodatkowe 78 miliardów funtów w postaci wartości dodanej brutto (GVA) do 2035 roku. To niebagatelna suma. Region ten zamieszkuje już około 3,5 miliona osób, a same uniwersytety w Oksfordzie i Cambridge mają łączne obroty przekraczające 5 miliardów funtów rocznie, z niemal 2 miliardami funtów dochodu z badań naukowych.

Dla porównania, w poprzedniej dekadzie udało się przyciągnąć inwestycje o wartości 27,5 miliarda funtów i stworzyć 43 000 miejsc pracy w tym regionie. Ambicją jest teraz przyspieszenie tego tempa.

Dlaczego tym razem może być inaczej

Byliśmy już w tym miejscu. Koncepcja łuku Oksford-Cambridge była rozważana za poprzedniego rządu konserwatywnego, zanim po cichu ją odłożono. Co się więc zmieniło?

Przede wszystkim na stole leżą realne pieniądze i to całkiem sporo. Patrick Vallance, minister ds. nauki, został wyznaczony do nadzorowania wdrożenia, co nadaje projektowi prawdziwą wiarygodność naukową, a nie tylko polityczny pokaz. Cambridge Growth Company została już ustanowiona jako spółka zależna Homes England, co sugeruje, że koła naprawdę się toczą.

Rząd zasugerował też, że może skorzystać z uprawnień do wywłaszczenia w przypadkach, gdy właściciele gruntów blokują rozwój. To odważny krok, wskazujący na gotowość do walki.

Słoń w pokoju

Oto niewygodna prawda: Oksford i Cambridge razem zebrały w 2024 roku około 2 miliardów euro w finansowaniu technologicznym, w porównaniu do 17 miliardów euro dla Londynu. To przepastna różnica i żadne rebranding na "Dolinę Krzemową" jej z dnia na dzień nie zamknie. Inwestycje w infrastrukturę są niezbędne, ale równie ważne jest budowanie ekosystemu, który sprawi, że założyciele firm wybiorą Oksford zamiast Shoreditch.

A przy okazji: Universal Studios planuje otwarcie parku rozrywki w Bedfordshire w ramach szerszych inwestycji w korytarzu. Bo nic tak nie mówi "centrum przełomowych technologii", jak kolejki górskie.

Werdykt

To naprawdę obiecujące. Finansowanie jest realne, ramy instytucjonalne są rozsądne, a ekonomiczny potencjał połączenia tych dwóch akademickich potęg odpowiednią infrastrukturą transportową i mieszkaniową jest ogromny. Czy projekt dorówna sławie "Doliny Krzemowej" - czas pokaże, ale przy kwocie 800 milionów funtów jest to jak dotąd najbardziej poważna próba.

Przeczytaj oryginalny artykuł na stronie source.