Wanneer Je Topspits Spoorloos Is: Tony Pulis en de Ricardo Fuller Saga
Tony Pulis vertelt hoe Ricardo Fuller spoorloos was voor een cruciale wedstrijd, maar toch een legendarisch solodoelpunt scoorde in Stoke's promotieseizoen 2007-08.
Interlandpauzes: De Geliefde Nachtmerrie van Iedere Manager
Interlandpauzes zijn de vloek van elke clubmanager. Je steekt weken in tactische drills, het opbouwen van momentum, het ploeg op volle toeren krijgen, en dan komt FIFA langs en verspreidt je spelers over de hele wereld. De meesten komen intact terug. Sommigen komen geblesseerd terug. En af en toe komt er eentje helemaal niet terug.
Tony Pulis kent dit specifieke soort chaos beter dan de meesten. De voormalige manager van Stoke City, Crystal Palace en West Brom deelt het verhaal van hoe Ricardo Fuller spoorloos was voor een van de belangrijkste wedstrijden van Stoke's promotiecampagne in 2007-08. Het is een verhaal dat op de een of andere manier Jamaica, een douaneproblemen in Miami en een van de meest spectaculaire doelpunten die je ooit zult zien omvat.
De Aanloop: Een Seizoen op het Spel
Het was februari 2008 en Stoke City zat middenin een promotiestrijd in de Championship. Fuller, de Jamaicaanse international die dat seizoen uiteindelijk 15 doelpunten zou maken, was opgeroepen voor internationale verplichtingen. Niets bijzonders. Het probleem? Hij liep naar verluidt vast bij visumperikelen op de terugvlucht via Miami en haalde zijn thuiskomst niet op tijd.
Pulis was begrijpelijkerwijs woedend. De aanstaande wedstrijd was een uitwedstrijd bij Wolves op Molineux op 9 februari, een bomvol derbyduel met 25.373 toeschouwers en beide ploegen vechtend voor hun toekomst in de hoogste divisie. Mick McCarthy's Wolves waren wanhopig op zoek naar punten, en Pulis had elk wapen in zijn arsenaal nodig.
Fuller was er geen van beiden.
Het Gok Dat Schitterend Uitpakte
Toen Fuller eindelijk opdook, had Pulis alle recht hem volledig buiten de selectie te laten. De manager was furieus, en een speler die de ploeg in de steek had gelaten een lesje leren was de standaardmaatregel. Maar voetbal gaat zelden over standaardmaatregelen.
Dave Kemp, de assistent van Pulis, overtuigde de baas om Fuller in ieder geval op de bank te zetten. De redenering was simpel: deze wedstrijd was te belangrijk om trots in de weg te laten staan. Pulis, tot zijn eer, luisterde.
De wedstrijd zelf was pure chaos. Rory Delap gaf Stoke een vroege voorsprong in de vierde minuut, maar Wolves kwamen terug via Edwards vlak voor rust. Twee minuten na de pauze zette Keogh Wolves op voorsprong. Liam Lawrence maakte vrijwel meteen gelijk voor 2-2, waarna Leon Cort Stoke op 3-2 zette in de 74e minuut.
Diep in de blessuretijd stond Fuller op het veld. En wat er daarna gebeurde werd een legende bij Stoke City.
Dat Doelpunt
In de 94e minuut pakte Fuller de bal op en begon aan een solorun waarbij hij Wolves-verdedigers als pionnen achterliet. Hij rondde af voor 4-2 en bezegelde de overwinning op de meest dramatische manier denkbaar. Het doelpunt werd later verkozen tot Stoke's Doelpunt van het Seizoen, en als je de beelden terugkijkt, begrijp je meteen waarom.
Het Grotere Plaatje
Stoke eindigde dat seizoen als tweede en promoveerde naar de Premier League, na een pijnlijke afwezigheid van 23 jaar uit de hoogste klasse. Fuller, die tussen 2006 en 2012 50 doelpunten maakte in 208 wedstrijden voor de club, verzamelde ook 76 interlands en 10 doelpunten voor Jamaica. Hij scoorde zelfs Stoke's allereerste Premier League-doelpunt het volgende seizoen. Niet slecht voor een kerel die zichzelf bijna buitenspel zette door de ploegbus te missen.
Het verhaal van Pulis is een schitterende herinnering dat management niet altijd draait om regels en discipline. Soms gaat het erom te weten wanneer je je woede inslikt, je staf vertrouwt en talent het woord laat doen. Fuller had het fout, geen twijfel mogelijk. Maar hem volledig op de bank laten had Stoke een resultaat kunnen kosten dat het hele seizoen mede vormgaf.
Het is het soort anekdote waardoor je de menselijke kant van het voetbalmanagement waardeert, de beslissingen die nooit op het tactiekbord verschijnen maar de geschiedenis van een club kunnen bepalen.
Lees het originele artikel op bron.