Beademingsapparaten als Inzet: Oekraïne-vrijwilliger beschuldigt Welsh parlementslid van het jatten van zijn idee voor Cuba

Het is niet elke dag dat een ruzie over 40 stoffige beademingsapparaten in een zeecontainer uitgroeit tot een parlementair schandaal, maar hier staan we dan. Een Welshe vrijwilliger zegt dat een Labour-parlementslid zijn plan heeft gepikt om ongebruikte NHS-apparatuur naar Oekraïne te sturen, en het idee stilletjes heeft omgeleid naar Cuba. Gevolg: opgetrokken wenkbrauwen, een klacht bij de toezichthouder, en een zeer ongemakkelijke stilte van het betrokken parlementslid.

Wat er precies is gebeurd

Steve Eccleshall, die de liefdadigheidsorganisatie Driving Ukraine leidt, zegt dat hij op 6 februari een ontmoeting had met Steve Witherden, het Labour-parlementslid voor Montgomeryshire en Glyndŵr, om een netjes uitgewerkt plan te presenteren. Veertig beademingsapparaten, geleverd door de Welshe overheid tijdens de pandemie, staan ongebruikt in een zeecontainer bij het Wrexham Maelor Hospital. Ze zijn niet compatibel met de systemen van het ziekenhuis, waardoor ze in wezen dure paperweights op wieltjes zijn.

Eccleshall wilde ze naar Oekraïne sturen, waar ziekenhuizen nog steeds slachtoffers behandelen van een slopende oorlog. Redelijk genoeg, zou je zeggen.

Drie dagen later, op 9 februari, zou Witherden een brief hebben gestuurd naar het Betsi Cadwaladr-zorgbestuur. Het voorstel was vrijwel identiek, maar met een nogal belangrijke plotwending: de beademingsapparaten moesten naar Cuba, niet naar Oekraïne.

Waarom Cuba, en waarom nu

Hier wordt het verhaal een stuk gelaagder. Witherden is voorzitter van de All-Party Parliamentary Group over Cuba en een bekend voorstander van de Cuba Solidarity Campaign. Volgens zijn brief bezocht hij het eiland afgelopen oktober, hoewel dat bezoek niet onafhankelijk is bevestigd.

Cuba staat al sinds 1960 onder een Amerikaanse blokkade, en de duimschroeven werden opnieuw aangedraaid nadat Donald Trump terugkeerde in het Witte Huis. Medische benodigdheden zijn op het eiland schaars, dus een parlementslid met Cuba-sympathieën dat wil helpen is op zichzelf geen schandaal. De vraag is of hij andermans huiswerk heeft overgeschreven om dat te doen.

De beschuldiging van plagiaat

Eccleshall doet geen halve maatregelen. Hij heeft een klacht ingediend bij de Parliamentary Standards Commissioner, met de bewering dat Witherden zijn idee heeft overgenomen, zijn onderzoek en zelfs stukken van zijn presentatie, om vervolgens het bestemmingsadres te wijzigen.

Het is een sappige beschuldiging. Van parlementsleden wordt verwacht dat ze erkenning geven aan kiezers die hen ideeën aandragen, en die niet drie dagen later met een ander begunstigde als hun eigen werk verpakken.

Witherden heeft van zijn kant niet gereageerd op verzoeken van de BBC om commentaar, wat betekent dat zijn kant van het verhaal, op het moment van schrijven, een blanco pagina is. Dat is het vermelden waard voordat iemand naar de hooivorken grijpt.

De beademingsapparaten die niemand kan gebruiken

Laten we even stilstaan bij de apparatuur zelf, want die situatie is stilletjes absurd. Veertig beademingsapparaten, gekocht in nationale paniek tijdens Covid, staan in een metalen kist buiten een ziekenhuis omdat ze op niets aansluiten wat de NHS gebruikt. Vijf jaar later staan ze er nog steeds.

Het Betsi Cadwaladr-zorgbestuur heeft bevestigd dat het beide donatieverzoeken heeft ontvangen en nu door de financiële en bestuurlijke consequenties ploegt. De beademingsapparaten zijn technisch gezien eigendom van het zorgbestuur, dus elke overdracht heeft de zegen van de Welshe overheid nodig. Tot dusver heeft geen enkel formeel verzoek de ministers bereikt.

Ook oogheelkundige apparatuur stond op de lijst, hoewel het bestuur neigt naar het bewaren daarvan voor klinisch gebruik in plaats van het als gift naar het buitenland te sturen. Verstandig.

Waarom dit verder reikt dan een Welshe ruzie

Het zou makkelijk zijn dit af te doen als een plaatselijk gekibbel. Twee mannen die allebei Steve heten, een zeecontainer, een scherp geformuleerde brief. Maar er zijn een paar draden die het waard zijn om aan te trekken.

Vertrouwen tussen parlementsleden en kiezers

Mensen dragen voortdurend ideeën aan bij hun parlementslid, vaak zonder papierwerk of schriftelijk bewijs. De relatie draait op goed vertrouwen. Als vrijwilligers het gevoel krijgen dat hun werk stilletjes kan worden opgezogen en van een nieuw etiket voorzien, dan verdwijnt dat goede vertrouwen snel.

Buitenlands beleid via donaties

Waar overtollige NHS-apparatuur terechtkomt is niet alleen een logistieke kwestie. Het sturen ervan naar Oekraïne geeft een bepaalde boodschap. Het sturen ervan naar Cuba, dwars door een Amerikaanse blokkade heen, geeft een heel andere boodschap. Beide zijn te verdedigen. Beide zijn politiek. Doen alsof dat niet zo is, is nogal naief.

Het klachtensysteem

De Parliamentary Standards Commissioner krijgt een gestage stroom klachten binnen, waarvan de meeste nooit de krantenkoppen halen. Deze misschien wel, al was het maar omdat het vermeende vergrijp zo specifiek is en het papieren spoor zo kort. Drie dagen, twee brieven, één geleend idee.

Tussen de regels lezen

Een paar dingen zijn nog onduidelijk, en het is de moeite waard die te benoemen in plaats van ze te verdoezelen.

• We weten niet precies wat Eccleshall en Witherden bespraken tijdens die ontmoeting op 6 februari, alleen wat Eccleshall zegt dat er besproken werd.
• Witherdens bezoek aan Cuba in oktober staat vermeld in zijn eigen brief, maar is niet onafhankelijk geverifieerd.
• Het zorgbestuur heeft nog geen beslissing genomen over een van beide donaties, dus er is nog niets in beweging gekomen.

Met andere woorden: dit is een klacht en een verhaal, maar nog geen uitspraak. De standaardsprocedure zal zijn gang gaan, en Witherden kan nog altijd met een verklaring komen die de hele episode in een ander daglicht stelt.

Het grotere plaatje voor Britse lezers

Voor wie dit vanuit de rest van het VK volgt, zijn er een paar dingen om uit mee te nemen. Ten eerste spoelt pandemiageld nog steeds op vreemde manieren aan land, inclusief beademingsapparaten die we nooit hebben gebruikt en die we jaren geleden waarschijnlijk hadden moeten controleren. Ten tweede zijn de politieke verhoudingen rondom de bestemming van overtollige hulpmiddelen scherper dan ooit, met Oekraïne, Gaza en Cuba die allemaal strijden om sympathie en benodigdheden.

En ten derde: als je een goed idee hebt als kiezer, zet het dan op papier voordat je ermee naar je parlementslid stapt. Stuur het naar jezelf per e-mail, zet een vriend in de cc, doe wat nodig is. Een tijdstempel is een prachtig ding.

De conclusie

Op dit moment heeft Witherden vragen te beantwoorden en heeft hij dat nog niet gedaan. Eccleshall heeft een klacht lopen en een verhaal dat, puur op basis van de data, ongemakkelijk is voor het parlementslid. De beademingsapparaten staan ondertussen precies waar ze al jaren staan: in een container, nergens naartoe, terwijl twee landen die ze goed kunnen gebruiken afwachten wie het papierwerk wint.

Het is een klein verhaal met verrassend lange schaduwen. De moeite waard om in de gaten te houden.

Lees het originele artikel op bron.