Tiger Woods Is Terug op de Golfbaan, en Augusta Staat Al op Zijn Netvlies

De Kat Keert Terug (naar een Simulator, in Ieder Geval)

Tiger Woods stapte dinsdagavond voor het eerst in ruim een jaar weer de competitieve golf in, en uiteraard was de enige vraag waar iedereen om gaf: speelt hij de Masters?

Het korte antwoord? Hij wil het. Het langere antwoord omvat zeven rugoperaties, een gescheurde achillespees, en de kleine kwestie dat hij 50 jaar oud is. Typisch Tiger, eigenlijk.

De TGL Finals: Bepaald Geen Sprookje

Woods maakte zijn rentree in de TGL Finals, waarbij hij Kevin Kisner verving in het Jupiter Links Golf Club-roster nadat hij pas de avond ervoor besloot mee te doen. De locatie was het SoFi Center in Palm Beach Gardens, Florida, en het format was de kenmerkende hybride van simulator en short game.

Als je hoopte op een Hollywood-comeback, had het scorebord andere plannen. Los Angeles Golf Club, met Justin Rose, Tommy Fleetwood en Sahith Theegala, verpletterde Jupiter Links met 9-2 in Match 2 en veroverde zo de SoFi Cup. Het duel over 15 holes was na slechts 10 holes al beslist, nadat LA drie opeenvolgende eagles maakte en de deur definitief dichtsloeg.

Samen met hun 6-5 overwinning in Match 1 op maandag, sweep LA de best-of-three serie en streken ze 9 miljoen dollar aan prijzengeld op. Jupiter Links nam 4,5 miljoen dollar mee naar huis.

Roest Was er, Zoals Verwacht

Er waren flitsen van de oude Tiger. Zijn eerste volledige swing was een 3-hout van 279 yards, het soort slag waar de meesten van ons alleen maar van kunnen dromen. Maar er waren ook wankelende momenten, waaronder een gemiste putt van 90 centimeter op het zevende hole die de avond treffend samenvatte.

Zijn laatste optreden op de PGA Tour was tijdens het Open Kampioenschap 2024 op Royal Troon, waar hij de cut miste met rondes van 79 en 77, en eindigde op 14 boven par. Sindsdien heeft zijn lichaam het zwaar te verduren gehad: een gescheurde linker achillespees in maart 2025, gevolgd door zijn zevende rugoperatie in oktober 2025, een L4-L5 lumbale discvervanging. Dat was zijn tweede rugoperatie in slechts 13 maanden.

En Dan, Augusta

Na de wedstrijd beantwoordde Woods de vraag die iedereen bezighield met zijn kenmerkende voorzichtigheid. "Ik wil spelen. Ik hou van dit toernooi," zei hij, om daar vervolgens onvermijdelijk aan toe te voegen: "We zullen zien hoe het gaat."

Hij gaf ook een dosis realisme mee: "Dit lichaam... het herstelt niet meer zoals toen het 24, 25 was."

De Masters 2026 vindt plaats van 9 tot 12 april, en Woods is automatisch uitgenodigd als voormalig kampioen. De Masters-website vermeldt hem al voor zijn 27e deelname, hoewel hij zich nog niet officieel heeft aangemeld. Het is de moeite waard om op te merken, zoals meerdere commentatoren hebben gesignaleerd, dat het raken van slagen in een simulatorgebouw nogal verschilt van het bewandelen van de glooiende heuvels van Augusta National gedurende vier dagen.

Het Oordeel

Laten we eerlijk zijn: de TGL-uitslag is grotendeels irrelevant. Dit ging nooit om het verslaan van LA Golf Club. Het ging om Tiger Woods die in een competitieve setting een golfclub zwaait en kijkt hoe zijn lichaam reageert.

De 15-voudig majorwinnaar, wiens laatste majoroverwinning de buitengewone Masters-triomf van 2019 was, voelt zich duidelijk nog steeds aangetrokken tot het spel. Of zijn lichaam lang genoeg meewerkt om over een paar weken in Augusta te kunnen afslaan, is een geheel andere kwestie.

Maar als het afgelopen decennium ons iets heeft geleerd, dan is het dit: tel Tiger Woods nooit, maar dan ook nooit af. Zelfs niet als het gezonde verstand zegt dat je dat waarschijnlijk wel zou moeten doen.

Lees het originele artikel op bron.