Niemand Wil in de Top Vijf Eindigen, en Everton Geniet er Stilletjes van

De Meest Tegenstribbelende Race van de Premier League

Er is iets heerlijk absurds aan een Champions League-kwalificatiestrijd waarbij elke vermeende kandidaat vastbesloten lijkt over zijn eigen veters te struikelen. En toch heeft Everton, als een gast die niet op de uitnodigingenlijst stond, het feest weten te crashen.

Met nog zeven competitiewedstrijden te gaan staat The Toffees op de achtste plek met ongeveer 46 punten, slechts drie achter de nummer vijf Liverpool. Die kloof zag er al bescheiden uit voor het weekend. Na Evertons vernietigende 3-0 overwinning op Chelsea in het Hill Dickinson Stadium op 21 maart ziet het er nog aanlokkelijker uit.

De Huidige Stand van Zaken

Laten we het beeld schetsen. Manchester United staat derde met 55 punten, nadat ze op 20 maart met 2-2 gelijkgespeeld hadden tegen Bournemouth, wat een terugkerend thema is geworden van bijna-maar-net-niet-prestaties. Aston Villa staat vierde met 51 punten, terwijl Liverpool de top vijf afsluit met 49.

Engeland koerst opnieuw af op een vijfde Champions League-plek volgend seizoen, dankzij de UEFA-coëfficientranglijst. Dat vijfde ticket is de prijs die iedereen zogenaamd najaagt. Het probleem is dat niemand er bijzonder happig op lijkt te zijn.

Liverpool zou naar verluidt al 10 Premier League-wedstrijden dit seizoen hebben verloren, wat, als dat klopt, hun slechtste totaal zou zijn sinds het seizoen 2015-16. Villa, dat onverslaanbaar leek tijdens een reeks van acht overwinningen tussen november en december 2025, is sindsdien duidelijk wankel geworden. Manchester United stond eerder dit seizoen mogelijk bovenaan de vorm-tabel over 10 wedstrijden, al zijn de exacte cijfers moeilijk onafhankelijk te bevestigen.

Chelsea in Vrije Val

Dan is er nog Chelsea. Och, lieve hemel.

De ploeg van Liam Rosenior heeft nu vier opeenvolgende wedstrijden verloren. Twee daarvan kwamen in de Champions League, waar Paris Saint-Germain hen 8-2 over twee wedstrijden uitschakelde in de achtste finales, een afstraffing die nog pijnlijker aanvoelde dan de uitslag suggereert. Nederlagen tegen Newcastle en daarna Everton in de competitie hebben de somberheid op Stamford Bridge alleen maar vergroot.

Die 3-0 nederlaag op het opvolgersstadion van Goodison was bijzonder beschamend. Beto scoorde twee keer, in de 33ste en 62ste minuut, waarna Ndiaye er in de 76ste minuut 3-0 van maakte voor 52.547 supporters. Everton klom naar de zevende plek en staat nu binnen twee punten van Chelsea op de zesde plek.

Kan Everton Dit Echt Waarmaken?

Hier wordt het echt interessant. Everton heeft sinds 1970-71 niet meer meegedaan aan de Champions League proper, toen ze de kwartfinales van de Europacup bereikten voordat Panathinaikos een einde maakte aan hun opmars. Hun laatste Europese avontuur was een weinig memorabele uitschakeling in de groepsfase van de Europa League in 2017-18.

De terugkeer van David Moyes, gesteund door Amerikaans eigenaarschap en slimme zomeraankopen waaronder Jack Grealish, heeft de sfeer op Merseyside volledig omgeslagen. Het nieuwe Hill Dickinson Stadium is een echte vesting geworden. En nu volgen de resultaten het gevoel.

Het rekenwerk is eenvoudig genoeg. Drie punten achter de vijfde plek met nog zeven wedstrijden te spelen is volkomen overbrugbaar, zeker wanneer elk team boven hen vastbesloten lijkt punten te laten liggen op de slechtst mogelijke momenten. Alleen Arsenal en Manchester City hebben de laatste weken consistent solide indruk gemaakt, al zijn hun exacte ongeslagen reeksen lastig tot op de laatste wedstrijd te bevestigen.

Het Oordeel

Is het waarschijnlijk? Waarschijnlijk niet. Is het mogelijk? Absoluut. En dat is wat van deze top-vijfrace de meest vermakelijke in jaren maakt.

Evertons vorm, hun nieuwe thuisvoordeel en de regelrechte middelmatigheid van de ploegen boven hen wijzen allemaal op een echte buitenkans. Als Chelsea blijft duikvlucht maken en Liverpool nieuwe manieren blijft vinden om te verliezen, kan The Toffees zich in een Europese plek bevinden die verder niemand leek te willen.

Soms is de beste manier om een race te winnen simpelweg af te wachten tot iedereen in elkaar botst. Everton lijkt dat door te hebben.

Lees het originele artikel op bron.