Michael Johnson stemt in met terugbetaling van $500.000 'geheime' betaling terwijl Grand Slam Track instort

Van Gouden Medailles naar Gouden Problemen

Viervoudig olympisch kampioen Michael Johnson heeft bevestigd dat hij $500.000 teruggeeft die hij zichzelf uitbetaalde uit Grand Slam Track (GST), zijn inmiddels failliete atletiekcompetitie die erin slaagde meer dan $40 miljoen schuld op te bouwen terwijl de inkomsten minder dan $2 miljoen bedroegen. Als die cijfers scheef aanvoelen, dan is dat omdat ze dat ook zijn.

De betaling, gedaan op 4 juni 2025, is een struikelblok geweest in de faillissementsprocedure van GST onder Chapter 11, nadat schuldeisers er vraagtekens bij plaatsten. Rechtbankdocumenten tonen aan dat er geen notulen van een bestuursvergadering zijn die de overschrijving autoriseren, wat de nette juridische manier is om te zeggen dat niemand anders er blijkbaar mee heeft ingestemd. Een ongelukkige samenloop van omstandigheden: de betaling viel slechts acht dagen voor GST zijn evenement in Los Angeles annuleerde, de geplande finale van het inaugurele seizoen.

Johnsons Verdediging: Het Was een Vergoeding

Johnson pikt de beschuldigingen niet zomaar op. Zijn kamp stelt dat de $500.000 een gedeeltelijke vergoeding was voor de miljoenen die hij persoonlijk had voorgeschoten om GST draaiende te houden, inclusief reiskosten en accommodatie voor atleten. Hij zou naar verluidt ongeveer $2,25 miljoen van zijn eigen geld in het project hebben gestoken voor het evenement in Philadelphia. Of die context de schuldeisers tevreden stelt, is een heel andere vraag.

De Cijfers Vertellen een Hard Verhaal

Het financiele plaatje van GST maakt somber leeswerk:

• $40+ miljoen aan totale schulden
• Minder dan $2 miljoen aan inkomsten in 2025
• Minder dan $50.000 aan liquide middelen op het moment van de faillissementsaanvraag in december 2025
• $7 miljoen verschuldigd aan atleten alleen al
• $13 miljoen verschuldigd aan leveranciers gezamenlijk

De competitie hield slechts drie evenementen in zijn enige seizoen: Kingston, Miami en Philadelphia. Het vierde, in Los Angeles, vond nooit plaats. Voor een initiatief dat beloofde de professionele atletiek te revolutioneren, is dat een pijnlijk kort bestaan.

Wie Wordt Betaald?

Onder een herzien faillissementsplan ingediend op 23 maart 2026, zal Johnsons teruggegeven $500.000 worden toegevoegd aan een pot van $1,8 miljoen voor leveranciers, die oorspronkelijk slechts $200.000 zouden verdelen ondanks een vordering van bijna $13 miljoen. Atleten kijken intussen naar ongeveer $4,9 miljoen van de $7 miljoen die hen verschuldigd is, wat neerkomt op ongeveer 70 cent per dollar. Niet ideaal, maar beter dan de deal voor leveranciers.

Verscheidene Britse atleten behoren tot degenen die nog op hun geld wachten, waaronder Josh Kerr ($168.750), Matthew Hudson-Smith ($147.500), Daryll Neita ($28.750) en Dina Asher-Smith ($24.500). Ter verduidelijking: het gaat om prijzengeld en startgelden die deze atleten hebben verdiend maar nog niet hebben ontvangen.

De Juridische Strijd Is Nog Lang Niet Voorbij

Drie leveranciersbedrijven hebben de faillissementsrechter om toestemming gevraagd om Johnson en Winners Alliance, de commerciele partner van GST onder leiding van miljardair Bill Ackman, te dagvaarden voor $25 miljoen aan schadevergoeding. Eldridge Industries, geleid door Chelsea FC-eigenaar Todd Boehly, zou financiering verstrekken maar trok zich terug, wat volgens Johnsons kant de liquiditeitscrisis veroorzaakte.

Het herziene plan heeft nog steeds de definitieve goedkeuring van een rechter nodig, evenals instemming van andere schuldeisersklassen, met een zitting gepland voor april 2026. Dit verhaal heeft dus nog een paar hoofdstukken te gaan.

BBC Neemt Stilletjes Afscheid

In een voetnoot die veel zegt heeft de BBC bevestigd dat ze Johnson niet zal inzetten voor haar atletiekverslaggeving in 2026. Hij was al sinds 2001 een vaste waarde in de atletiekstudio van de omroep, meest recentelijk zichtbaar tijdens de Olympische Spelen in Parijs 2024. Opvallend hoe een faillissementsschandaal je mediaplanning kan leegmaken.

Het terugbetalen van het geld door Johnson is de juiste stap, maar het maakt nauwelijks een deuk in de schuldenberg die GST achterlaat. Voor de atleten en leveranciers die nog steeds wachten op betaling, blijft de finishlijn frustrerend ver weg.

Lees het originele artikel op bron.