Met Special Constable Betrapt op Uitschelden Al Jazeera-crew, Daarna Stilletjes LinkedIn Aangepast

Als je dezelfde wettelijke bevoegdheden hebt als een gewone politieagent, zou je twee keer nadenken voordat je een gefilmde tirade begint tegen werkende journalisten. David Soffer, zo blijkt, heeft dat memo nooit ontvangen.

Soffer, een technologieondernemer en vrijwillig hulpagent bij de Metropolitan Police, werd op camera betrapt terwijl hij een Al Jazeera-nieuwsploeg confronteerde in Golders Green, noord-Londen, op maandag 23 maart. De journalisten deden verslag van een brandstichting waarbij vier ambulances van Hatzola volledig werden vernield. Hatzola is een door de Joodse gemeenschap gerunde medische hulpdienst die al actief is sinds 1979.

Zijn woordkeuze? "Ga terug naar Qatar." Hij noemde een journalist ook naar verluidt "jij ezel, jij hond" in het Arabisch, wat een opmerkelijke taalprestatie is voor iemand die zichzelf blijkbaar wil profileren als verdediger van het beschaafde debat.

De Brandstichting Die de Confrontatie Uitlokte

De tirade volgde op een werkelijk alarmerend incident. In de vroege ochtenduren van maandag goten drie gemaskerde verdachten brandversneller over vier Hatzola-ambulances en staken die in brand. De explosies van de zuurstofcilinders sloegen ramen in in een nabijgelegen woonblok en dwongen 34 bewoners hun woningen te verlaten. Dit was geen kleinschalig vandalisme; het was een gerichte aanslag op een liefdadigheidsambulancedienst.

Antiterrorisme-agenten leiden het onderzoek, hoewel de Met het incident officieel niet als terrorisme heeft geclassificeerd. Twee Britse staatsburgers, respectievelijk 47 en 45 jaar oud, werden gearresteerd op verdenking van brandstichting met het oogmerk levens in gevaar te brengen en werden daarna vrijgelaten op borgtocht tot april. Berichten wijzen erop dat de politie een mogelijke link met Iran onderzoekt, en een sjiitische groep genaamd Ashab al-Yamin eiste de verantwoordelijkheid op via Telegram.

De Britse regering reageerde snel. Minister van Volksgezondheid Wes Streeting beloofde vier vervangende ambulances te financieren voor de liefdadigheidsinstelling.

Van Wetshandhaver tot LinkedIn-redacteur

Dan wordt het bijzonder ongemakkelijk voor Soffer. Hulpagenten zijn vrijwillige agenten met exact dezelfde bevoegdheden als hun fulltime collega's. Ze zijn, in alle opzichten die ertoe doen, politieagenten. Wanneer er dan een wordt gefilmd terwijl hij journalisten uitscheldt op een plaats delict, levert dat een flinke pr-hoofdpijn op voor de Metropolitan Police.

Declassified UK identificeerde Soffer als eerste, en de Met bevestigde dat hij inderdaad een van hun hulpagenten was. De dienst verwees de zaak naar het team voor professionele standaarden, wat de beleefde institutionele manier is om te zeggen: "We moeten even praten."

Soffer verwijderde intussen stilletjes de vermelding "special constable" uit zijn LinkedIn-profiel. Niets schreeuwt "ik weet dat dit er slecht uitziet" zo luid als een haastige aanpassing op sociale media. Declassified UK meldde ook dat zijn sociale media-activiteit betrokkenheid omvatte bij berichten van rechtsextremist Tommy Robinson met pro-Israël-standpunten.

Verslaggevers van het persbureau Press Association op de locatie hoorden journalisten naar verluidt ook "terrorismesympathisanten" worden genoemd, hoewel deze claim niet onafhankelijk is bevestigd buiten de verklaring van PA.

Een Geladen en Gecompliceerde Achtergrond

De confrontatie speelt zich af tegen een bijzonder geladen achtergrond. Al Jazeera heeft te maken gehad met toenemende vijandigheid van pro-Israël-groepen, met name nadat de Israëlische regering in 2024 stappen ondernam om de activiteiten van het netwerk te verbieden. De Knesset nam de betreffende wetgeving aan met 71 tegen 10 stemmen, en premier Netanyahu beschuldigde de zender ervan "actief deel te nemen aan het bloedbad van 7 oktober en op te stoken tegen IDF-soldaten."

Wat niemand, dat moet gezegd worden, het recht geeft journalisten te mishandelen die gewoon hun werk doen op een Londense straat. Verslaggevers die een misdaadscène verslaan, leveren een publieke dienst, ongeacht voor welk medium ze werken of waar dat medium zijn hoofdkantoor heeft.

De Met bevindt zich nu in de lastige positie dat het de pijnlijke overlap moet navigeren tussen gemeenschapsspanningen, persvrijheid en het gedrag van zijn eigen vrijwillige agenten. Voor Soffer had de ironie nauwelijks groter kunnen zijn: een man aangesteld om de wet te handhaven, op camera betrapt op gedrag dat zijn eigen dienst nu het onderzoeken waard acht vanuit professioneel oogpunt.

Als reputatiemanagement werkelijk zijn vakgebied is, was dit geen bijzonder goede week.

Lees het originele artikel op bron.