Klopp Denkt Dat Salah Tot Zijn 40e Kan Spelen, en Hij Heeft Mogelijk Gelijk

Jurgen Klopp heeft nooit moeite gehad met het uitdelen van complimenten, maar zijn meest recente uitspraak over Mohamed Salah is misschien wel zijn genereuze tot nu toe. Sprekend in de aanloop naar de benefietwedstrijd tussen Liverpool Legends en Borussia Dortmund Legends in Anfield, verklaarde de voormalige manager van the Reds dat Salah door kan gaan met professioneel voetbal tot zijn 40e. Dat zijn nog zes of zeven jaar nachtmerries voor verdedigers over die linkervoot.

Of dit nu een oprechte tactische inschatting is of het voetbaläquivalent van zeggen dat je vriend er geweldig uitziet na een breuk, het is de moeite waard om nader te bekijken. Want wanneer de man die Salah tekende over zijn loopbaan spreekt, luistert men.

Een Samenwerking Die de Recordboeken Herschreef

Klopp haalde Salah in 2017 naar Anfield van Roma voor ongeveer 36,9 miljoen pond, een bedrag dat nu aanvoelt als diefstal. Samen wonnen ze alles: een Premier League-titel, de Champions League, de FA Cup, twee League Cups, de UEFA Super Cup en de FIFA Club World Cup. Als je Liverpool-fans in 2017 had verteld dat hun nieuwe aanwinst de derde topscorer aller tijden van de club zou worden, hadden de meesten vriendelijk gevraagd wat je aan het drinken was.

Toch zijn we hier. Salah heeft sindsdien een tweede Premier League-titel gewonnen onder Arne Slot, waarmee zijn totale oogst bij Anfield iets werkelijk historisch is geworden.

De Cijfers Liegen Niet

Met 255 doelpunten voor Liverpool staat Salah derde op de eeuwige topscorerslijst van de club. Alleen Ian Rush (346) en Roger Hunt (285) staan boven hem. Zijn totaal omvat 181 Premier League-doelpunten en 45 in de Champions League, cijfers die hem stevig tussen de beste aanvallers plaatsen die het Engelse voetbal ooit heeft gezien.

Volgend seizoen is het eerste sinds 2016 dat Liverpool een campagne begint zonder Salah in hun gelederen. Laat dat even bezinken. Een hele generatie supporters is opgegroeid met hem die van rechts naar binnen trekt en de bal in de verre hoek krult. Het zit inmiddels in het spiergeheugen.

Kan Hij Echt Tot Zijn 40e Spelen?

Hier wordt het interessant. Op 33-jarige leeftijd blijft Salah opmerkelijk fit en verwoestend effectief. Het moderne voetbal staat bol van voorbeelden van spelers die hun loopbaan ver in de late dertig hebben verlengd. Cristiano Ronaldo, Luka Modric en Robert Lewandowski hebben allemaal bewezen dat elite-professionalisme de verouderingscurve kan afvlakken.

Salahs spel heeft altijd op meer dan alleen pure snelheid gesteund. Zijn positiespel, zijn besluitvorming en dat bijna bovennatuurlijke vermogen om ruimte te vinden in het strafschopgebied zijn kwaliteiten die niet per se afnemen met de leeftijd. Als hij zijn conditie op peil houdt en de juiste omgeving vindt, is Klopps voorspelling niet zo vergezocht als het misschien klinkt.

Een Weemoedig Afscheid

Natuurlijk is er de kwestie van de manier waarop Salah vertrekt. Zijn relatie met huidig manager Arne Slot liep naar verluidt eerder dit seizoen stuk, waarbij Salah publiekelijk beweerde dat de club hem als zondebok gebruikte na een 3-3 gelijkspel bij Leeds in december. Hij beschreef zijn relatie met Slot als niet-bestaand, wat ongeveer zo diplomatiek is als een rode kaart-tackle.

Salah vertrekt transfervrij, waarbij Saoedi-Arabie algemeen wordt beschouwd als zijn meest waarschijnlijke bestemming. Zijn laatste optreden in Anfield staat gepland voor 24 mei tegen Brentford op de laatste dag van het Premier League-seizoen. Zakdoeken zullen nodig zijn.

Het Oordeel

Klopps voorspelling klinkt misschien als de warme woorden van een voormalige manager die nog altijd duidelijk gehecht is aan zijn sterspeler. Maar schrap het sentiment en de logica houdt stand. Salah op zijn 40e is misschien niet dezelfde angstaanjagende kracht als vandaag, maar een afgezwakte versie van de Egyptische Koning is nog altijd beter dan de meeste aanvallers. Of hij nu in Saoedi-Arabie, de MLS of in een onverwachte terugkeer naar het Europese voetbal speelt, wed er maar niet tegen dat hij Klopp gelijk geeft.

Lees het originele artikel op bron.