HS2 Gaat Misschien Langzamer Rijden Voordat Het Überhaupt Op Snelheid Komt, Want Natuurlijk

In een wending die niemand verbaast die het duurste infrastructuurproject van Groot-Brittannië heeft gevolgd, rijden HS2-treinen mogelijk langzamer dan gepland wanneer de lijn eindelijk opengaat. De reden? Om geld te besparen op een project dat al meer dan £40 miljard heeft opgeslokt en telt door. Je kunt dit werkelijk niet verzinnen.

De Behoefte aan Snelheid (Of Het Gebrek Daaraan)

HS2 was oorspronkelijk ontworpen om een indrukwekkende 399 km/u te halen, waarmee het een echte hogesnelheidstrein op Europees niveau zou zijn. Dat cijfer werd stilletjes teruggebracht naar 362 km/u nadat de treinbouwcontracten waren gegund. Nu heeft HS2 Ltd-directeur Mark Wild voorgesteld de lijn London-Birmingham te openen met ongeveer 322 km/u, een verdere verlaging die wordt gepresenteerd als onderdeel van een bredere kostenbesparende 'reset'.

Ter vergelijking: de spoorlijn die aan het Britse publiek werd verkocht als een transformerende sprong in snelheid is nu tweemaal teruggeschroefd voordat er ook maar één passagier aan boord is gegaan. Het is nog steeds snel, dat wel, maar de kloof tussen de oorspronkelijke belofte en de opkomende realiteit blijft groter worden.

Een Korte Geschiedenis van Budgetchaos

Toen het parlement HS2 in 2012 goedkeurde, bedroegen de geschatte kosten £32,7 miljard in prijzen van 2011. De huidige verwachting? Meer dan £100 miljard, met £81 miljard bevestigd in prijzen van 2019, voordat inflatiecorrecties het cijfer nog verder omhoogduwen. In april 2025 was al zo'n £40,5 miljard uitgegeven.

De route is onderweg ook flink ingekort. Wat ooit een 530 kilometer lang Y-vormig netwerk was dat London, Birmingham, Manchester en Leeds verbond, is nu een schaduw van zijn vroegere zelf. De tak naar Leeds werd in 2021 geschrapt en de uitbreiding naar Manchester volgde in 2023. Wat overblijft is in wezen een erg dure spoorlijn tussen London en Birmingham.

Wild's 'Fundamentele Reset'

Mark Wild, die in december 2024 de topfunctie bij HS2 Ltd overnam, heeft de omvang van het probleem niet verdoezeld. In een brief aan transportminister Heidi Alexander in maart 2025 stelde hij voor de lijn te openen met lagere rijsnelheden en zonder automatische treinbediening, als onderdeel van een reset van 18 maanden om tegen 2026 een realistische kosten- en planningsbasis te vestigen.

Wild heeft ook geopperd de treinfrequentie te verlagen van 18 naar 14 treinen per uur, wat zou betekenen dat capaciteit voor ongeveer 8.800 spitsreizigers verloren gaat. De Oakervee Review uit 2020 schatte naar verluidt dat het afzien van 'superschelsnelheid' tot 10% op de bouwkosten kan besparen, hoewel dat precieze cijfer niet onafhankelijk is bevestigd aan de hand van de volledige tekst van het rapport.

Het is de moeite waard op te merken dat het idee van 14 treinen per uur niet bepaald nieuw is. Het werd voor het eerst geopperd in 2019 en onderschreven door de Oakervee Review, wat het een lang bestaand voorstel maakt dat nu pas serieus wordt overwogen.

Wanneer Gaat Het Nu Echt Open?

Het oorspronkelijke plan voorzag in treinen die eind 2026 zouden rijden. Dat doel lijkt nu bijna komisch. Een parlementair rapport van juli 2025 stelde botweg dat er 'geen manier is waarop treinen tegen 2033 kunnen rijden zoals eerder gepland.' Onafhankelijke analyses suggereren 2036 als vroegste datum, met 2039 als meer realistisch scenario.

Aan de positieve kant is meer dan 70% van het 51 kilometer lange tunnelnetwerk voltooid, dus er is tastbare voortgang onder de krantenkoppen. De bouw is aan de gang. Het gaat alleen langzaam en het kost veel geld.

Politiek Vingerwijzen

Transportminister Heidi Alexander omschreef het eerdere beheer van HS2 als 'niet minder dan een aaneenschakeling van mislukkingen', wat precies het soort uitdrukking is dat zichzelf schrijft in het parlement. Schaduwminister van Transport Gareth Bacon erkende naar zijn eer en geweten dat de Conservatieven 'fouten' hadden gemaakt in hun aanpak van het project, een zeldzaam moment van partijoverschrijdende eerlijkheid over een dossier dat regeringen van allerlei pluimage in verlegenheid heeft gebracht.

Het Oordeel

HS2 blijft een schoolvoorbeeld van hoe je een megaproject niet moet uitvoeren. Het vertragen van de treinen om geld te besparen voelt diep symbolisch voor de bredere malaise: een project dat steeds kleiner, langzamer en duurder wordt. Of de 'reset' echte besparingen oplevert of simpelweg de volgende ronde slecht nieuws uitstelt, moet nog blijken. Voor nu ziet de hogesnelheidsspoorlijn van Groot-Brittannië er steeds meer uit als een middelmatig-snelle spoorlijn, en de rekening blijft oplopen.

Lees het originele artikel op bron.