Hij Verzon een YouTube-Alibi Met GTA Vice City. De Jury Had Twee Uur Nodig om Hem te Veroordelen.

Gerechtigheid voor Natalie McNally Na een Proces dat de Geraffineerde Misleiding van een Moordenaar Blootlegde

Stephen McCullagh dacht dat hij de perfecte misdaad had gepleegd. Zijn alibi? Een zes uur durende GTA Vice City-gamesessie, ogenschijnlijk live gestreamd op YouTube terwijl Natalie McNally werd vermoord in haar huis in Lurgan. Slim, toch? De jury bij het Belfast Crown Court vond dat zeker. Zo slim zelfs, dat ze er maar iets meer dan twee uur over deden om er dwars doorheen te kijken en een unaniem schuldig verdict te vellen.

Natalie McNally was 32 jaar oud en vijftien weken zwanger toen ze op 18 december 2022 werd neergestoken en doodgeslagen in haar woning aan Silverwood Green, Lurgan, County Armagh. Ze had haar ongeboren zoon Dean willen noemen. De vader van dat kindje, Stephen McCullagh (36), wonende aan Woodland Gardens in Lisburn, was de man die haar ombracht.

De twee hadden elkaar in de zomer van 2022 ontmoet via een datingapp. Binnen enkele maanden was Natalie dood, en spon McCullagh een ingewikkeld web van leugens dat uiteindelijk op spectaculaire wijze zou worden ontward.

Het Alibi dat Iedereen (Even) Misleidde

Dit is waar het bijna absurd wordt, ware het niet zo afschuwelijk. McCullagh had op 14 december een zes uur durende gamesessie vooraf opgenomen, vier dagen voor de moord. Die stelde hij vervolgens in om uit te zenden als een "livestream" op de avond dat Natalie werd gedood. De stream verzamelde meer dan 750.000 views voordat YouTube hem enkele uren na het schuldigvonnis deze maand verwijderde.

Het was de cybercrime-eenheid van de PSNI die de zaak kraakte en bewees dat de beelden dagen eerder waren opgenomen. McCullagh gaf de vooropname later toe, maar op dat moment was de schade aan zijn geloofwaardigheid al totaal.

"Hoe Hebben We Dit Niet Gezien?"

Het misschien wel meest hartverscheurende aspect van deze zaak is hoe McCullagh Natalies eigen familie manipuleerde. Hij zou de verdenking hebben gestuurd richting een ex-vriend van Natalie, en dat idee in hun hoofd hebben geplant terwijl zij werden verteerd door verdriet.

De familie McNally heeft sindsdien publiekelijk gesproken over hoe ze werden bedrogen, en stelt de vraag die hen blijft achtervolgen: "Hoe hebben we dit niet gezien?" Het is een vraag die niet voortkomt uit naiviteit, maar uit het vertrouwen dat mensen van nature schenken aan iemand die geacht wordt samen met hen te rouwen.

Het Proces

Het vijf weken durende proces bij het Belfast Crown Court begon op 16 februari 2026 en steunde volledig op circumstantieel bewijs. Er was geen direct fysiek bewijs dat McCullagh aan de moord linkte. Hij weigerde in zijn eigen verdediging te getuigen, wat op zichzelf al veelzeggend is.

Op 23 maart 2026 bracht de jury van zes mannen en zes vrouwen hun unaniem verdict uit: schuldig. De rechter bevestigde dat het misdrijf een verplichte levenslange gevangenisstraf met zich meebrengt, waarbij de minimumtermijn op 15 mei 2026 zal worden vastgesteld.

Na het verdict verwijderde YouTube McCullaghs kanalen wegens schending van het "creator responsibility"-beleid, al bleef een deel van zijn content naar verluidt op andere kanalen staan.

Een Groter Probleem dat Niet Genegeerd kan Worden

Natalie McNally behoort tot de 30 vrouwen die sinds 2020 gewelddadig om het leven zijn gekomen in Noord-Ierland. Die statistiek alleen al is ontluisterend, maar wordt nog schrijnender wanneer je bedenkt dat het femicidecijfer in Noord-Ierland naar verluidt bijna twee keer zo hoog is als in Engeland.

De hoofdcommissaris van de PSNI heeft sindsdien zorgen geuit over de capaciteit van de politie om geweld tegen vrouwen aan te pakken. Of die zorgen zich vertalen in concrete actie, moet nog blijken.

Gerechtigheid, Eindelijk

Natalie McNally verdiende het om haar zoon Dean groot te brengen. Ze verdiende het om te leven. Wat ze in plaats daarvan kreeg, was een partner die haar vermoordde, een alibi verzon met een videogamestream en vervolgens probeerde iemand anders de schuld te geven. De jury prikte door elk laatste stukje ervan heen. Twee uur was alles wat ze nodig hadden.

McCullagh werd ongeveer zes weken na de moord gearresteerd en formeel aangeklaagd begin februari 2023. Hij wacht nu zijn veroordeling af. De familie McNally wacht op iets wat geen straf kan bieden.

Lees het originele artikel op bron.