Het Engels Rugby Paradox: Waarom Verliezen van Frankrijk Misschien Ons Beste Resultaat Tot Nu Toe Is

De Roemrijke Nederlaag van Lyon

Er is iets typisch Brits aan het vinden van een morele overwinning in een echte nederlaag. Wij zijn de meesters van de "nou ja, we hebben het tenminste geprobeerd"-school, en na het recente treffen van Engeland met Frankrijk in de finale van het Zes Naties-toernooi, is dat gevoel tot het uiterste opgedreven. Het was een wedstrijd die alles had: flair, drama, een late strafschop, en de onvermijdelijke verpletterende teleurstelling die hoort bij het zijn van een Engeland-supporter. Toch zijn we er allemaal behoorlijk blij mee.

Voor degenen die het spektakel in Lyon hebben gemist: Engeland verloor met 33-31 van een Frans team dat leek te spelen met de flair van een ploeg die net koffie had ontdekt. Maar de uitslag vertelt slechts de helft van het verhaal. Het echte verhaal is dat Engeland, een team dat voorheen werd beschuldigd van evenveel creativiteit als een baksteen, eindelijk besloot om rugby te spelen. Het was een indrukwekkende vertoning die fans en analisten achterliet met een verwarrende mix van optimisme en angst. Na een campagne die begon met het enthousiasmeniveau van een natte dinsdagmiddag in Slough, was deze finale een openbaring.

Het Borthwick-blauwdruk: Van Spreadsheets naar Sprints

Steve Borthwick, een man die er vaak uitziet alsof hij de btw op een pak digestive biscuits mentaal aan het berekenen is, staat onder enorme druk. De beginfase van dit Zes Naties-toernooi was, eerlijk gezegd, bedroevend. We kropen langs Italië, worstelden tegen Wales en leken volledig verloren tegen Schotland. De "Borthwick Ball"-stijl leek te bestaan uit het wegschieten van de bal en hopen dat de tegenstander zich zou vervelen en hem terug zou geven. Het was niet bepaald de highoctane-entertainment die ons was beloofd voor onze dure televisielicenties.

Toch verschoof er iets in de tweede helft van het toernooi. De overwinning op Ierland was de katalysator, maar de wedstrijd tegen Frankrijk was het bewijs van concept. Engeland concurreerde niet alleen; ze domineerden grote stukken van de wedstrijd. We zagen een team dat bereid was de bal vast te houden, af te spelen in de tackle en daadwerkelijk op de tegenstander af te rennen. Het was alsof iemand de spelers eindelijk had uitgelegd dat de witte lijnen aan beide uiteinden van het veld de plek zijn waar de punten wonen.

De Uitblinkers

Als we op zoek zijn naar redenen om vrolijk te zijn, moeten we het over Ben Earl hebben. De man speelt rugby alsof hij een persoonlijke vete met de hele Franse natie wil beslechten. Zijn energie, baldragers en pure weigering om getackeld te worden, hebben hem de onbetwiste ster van deze campagne gemaakt. Dan is er Marcus Smith. Of je nu houdt van zijn flair of vreest zijn onvoorspelbaarheid, er valt niet aan te ontkennen dat hij een vonk brengt die George Ford, met al zijn tactische brille, soms mist. Wanneer Smith op het veld staat, gebeuren er dingen. Meestal goede dingen, af en toe chaotische dingen, maar nooit saaie dingen.

Ollie Lawrence herinnerde ons er ook aan waarom hij wordt beschouwd als een van de meest opwindende centers op het noordelijk halfrond. Zijn vermogen om gaten te slaan in een Franse verdediging die normaal zo solide is als een stokbrood dat een nacht buiten heeft gelegen, was een genot om te aanschouwen. Deze individuele prestaties zijn de bouwstenen van wat Borthwick probeert te bereiken, mits hij geen koude voeten krijgt en terugvalt op de veiligheid van het schopspel zodra er een stevige bries opsteekt.

De Kosten van een Fan Zijn

In het huidige economische klimaat is rugbyfan zijn geen goedkope hobby. Tussen de prijs van kaartjes in Twickenham, waarvoor vaak een kleine hypotheek nodig is, en de kosten van een beker lauw cider in het stadion, staat de "waar voor je geld"-factor hoog op ieders agenda. Voor een groot deel van dit Zes Naties-toernooi was het rendement op de investering slecht. Kijken naar Engeland begon als een corvee te voelen, iets wat we deden uit plichtsgevoel in plaats van echte genieting.

De wedstrijd tegen Frankrijk veranderde dat. Zelfs in de nederlaag was de pure entertainmentwaarde de toegangsprijs waard (of in ieder geval de prijs van een fatsoenlijke afhaalmaaltijd tijdens het thuiskijken). Als Engeland met dit niveau van ambitie kan blijven spelen, zullen de fans in groten getale terugkeren. We vinden het niet erg om te verliezen als we met stijl verliezen. Wat we niet kunnen verdragen, is verliezen terwijl we spelen als een groep accountants die een ingewikkelde belastingaangifte proberen uit te puzzelen.

Het Oordeel: Een Nieuw Tijdperk of een Valse Start?

Dus, waar laat dit ons achter? De nieuwsgierigheid rond dit Engeland-team is nooit groter geweest. We hebben gezien waartoe ze in staat zijn als ze de remmen loslaten. Ze kunnen het opnemen tegen de besten ter wereld en ons tachtig minuten lang laten geloven dat de gloriedagen van 2003 niet slechts een verre, korrelige herinnering op een dvd-plank zijn.

De consistentie blijft echter het grote vraagteken. Engeland eindigde het toernooi met drie overwinningen en twee nederlagen. Op papier is het een gemiddeld resultaat. In werkelijkheid voelt het als het begin van iets nieuws. De uitdaging voor Borthwick is nu om ervoor te zorgen dat dit geen eenmalige prestatie was, aangewakkerd door Frans adrenaline. We hebben dit nodig als basislijn, niet als hoogtepunt. Engeland moet beslissen of het een team wil zijn dat speelt om niet te verliezen, of een team dat speelt om te winnen. Gebaseerd op de thriller in Lyon is het laatste stuk interessanter.

Slotgedachten

Engeland is erin geslaagd een bedroevende campagne om te zetten in een cliffhanger. We zijn nu oprecht enthousiast over de zomertours, een zin die ik drie weken geleden niet had verwacht te schrijven. De spanning is terug, de flair keert terug, en voor het eerst in lange tijd voelt het goed om een Engeland-fan te zijn. Noem de eindstand alleen niet tegen Thomas Ramos.

Lees het originele artikel op bron.