Gyokeres Scoort Hattrick Terwijl Zweden WK Nadert, Kosovo Levert Zeven-Doelpunten Thriller

Arsenals Spitsenkanon Herinnert Iedereen aan Zijn Beste Kwaliteiten

Viktor Gyokeres koos een uitstekend moment om het net weer te vinden. De Arsenal-aanvaller, die de volledige kwalificatiecampagne van 2026 had doorlopen zonder te scoren voor Zweden, besloot dat een WK play-off halve finale tegen Oekraïne het perfecte moment was voor een hattrick. Timing, zoals ze zeggen, is alles.

De ploeg van Graham Potter won met 3-1 op de neutrale locatie Estadi Ciutat de Valencia, omdat Oekraïne vanwege het aanhoudende conflict met Rusland geen thuiswedstrijden kan organiseren. Gyokeres opende de score na slechts zes minuten, verdubbelde de voorsprong op 51 minuten, en schoot vervolgens koelbloedig een strafschop binnen op 73 minuten om zijn hattrick te voltooien. Ponomarenko deed nog iets terug voor Oekraïne in de 90ste minuut, maar dat was weinig meer dan een eerredder.

Zweden treft Polen nu in de play-off finale op dinsdag 31 maart, en gezien de plotselinge vorm van Gyokeres zou je hen als favoriet mogen beschouwen. Dit zou naar verluidt Zwedens eerste hattrick in een WK-kwalificatiewedstrijd zijn sinds oktober 2021, maar citeer ons daar niet op.

Kosovo Verzorgt het Echte Drama van de Avond

Als Zwedens overwinning klinisch was, was die van Kosovo ronduit chaotisch. De 79e-gerangschikte natie (een van de jongste in het internationale voetbal, die pas in maart 2014 hun eerste wedstrijd speelden tegen Haiti) boekte een verbluffende 4-3 comeback-zege op Slowakije voor 20.113 toeschouwers.

Slowakije leek vroeg in de wedstrijd comfortabel op koers. Valjent kopte hen op voorsprong na zes minuten, en toen Haraslin vlak voor rust een vrije trap inkruiste, leek Kosovo op weg naar de uitgang. Maar dit elftal had duidelijk het script niet gelezen.

Hodza had al één tegendoelpunt gemaakt op 21 minuten, en de tweede helft was volledig van Kosovo. Asllani maakte gelijk twee minuten na de hervatting. Muslija bracht hen op voorsprong op 60 minuten. Hajrizi maakte er vier van op 72. Slowakije gooide, alle eer aan hen, alles naar voren, en Middlesbrough-spits David Strelec prikte er nog één in diep in de blessuretijd, maar Kosovo hield stand.

Voor een land dat pas in mei 2016 FIFA-lidmaatschap verkreeg, is de mogelijkheid van een WK-debuut werkelijk buitengewoon. Ze zijn nog één wedstrijd verwijderd van het schrijven van geschiedenis.

Elders: Lewandowski Draait de Klok Terug, Turkije Gaat Door

Polen kwam van achteren om Albanië met 2-1 te verslaan in een wedstrijd die onvermijdelijk leek zodra Robert Lewandowski het veld betrad. Hoxha gaf Albanië de leiding op 42 minuten, maar de 37-jarige Lewandowski maakte gelijk op 63 minuten, waarschijnlijk in wat zijn laatste WK-kwalificatiecampagne zal zijn. Zielinski bezegelde het daarna met een verzorgde afronding op 73 minuten. Polen wacht nu Zweden in wat een smakelijke finale belooft te worden.

Turkije klopte Roemenië nipt met 1-0 dankzij Brighton-back Ferdi Kadioglu, die dit seizoen in schitterende vorm is en het enige doelpunt scoorde op 53 minuten. Een WK-ticket voor Turkije zou hun eerste zijn sinds die beroemde derde plaats in 2002, wat nog steeds als een koortsdroom aanvoelt.

Denemarken was ondertussen meedogenloos tegen Noord-Macedonië en won met 4-0, waarbij alle vier de doelpunten na de pauze vielen. Brentfords Mikkel Damsgaard opende de sluizen op 49 minuten, waarna Gustav Isaksen snel tweemaal scoorde in de 58ste en 59ste minuut. Arsenal-middenvelder Christian Norgaard maakte het af op 75 minuten.

Noord-Ierland beleefde een beduidend minder plezierige avond en verloor met 2-0 van Italië. Hoe minder we daarover zeggen, hoe beter.

Het Oordeel

Een geweldige avond vol WK play-off voetbal. Gyokeres herinnerde ons allemaal aan zijn kwaliteit, Kosovo gaf ons een echte sprookjesavond, en Lewandowski bewees dat leeftijd slechts een cijfer is op de rug van een zeer duur shirt. De finales van dinsdag kunnen niet snel genoeg komen.

Lees het originele artikel op bron.