Groot-Brittannië's 'Silicon Valley' van £800 miljoen krijgt groen licht, en het werd hoog tijd

De Oxford-Cambridge Corridor heeft eindelijk serieus geld achter zich

Na jaren van getreuzel, uitstel en politiek getouwtrek heeft de regering eindelijk fatsoenlijke financiering toegezegd voor wat Europa's antwoord op Silicon Valley zou kunnen worden. Kanselier Rachel Reeves heeft een investering van £800 miljoen in de Oxford-Cambridge Growth Corridor goedgekeurd, waarmee de oorspronkelijke toewijzing van £400 miljoen wordt verdubbeld. Een duidelijk signaal dat ze het dit keer écht menen.

De aankondiging, gedaan tijdens Reeves' Mais Lecture op 17 maart 2026, bestrijkt een uitgestrekte tech- en wetenschapscorridor die twee van 's werelds meest prestigieuze universiteitssteden met elkaar verbindt. Maar laten we eerlijk zijn: het een corridor "tussen Oxford en Cambridge" noemen is ietwat kort door de bocht. Milton Keynes en Bedford liggen precies in het midden en maken nadrukkelijk deel uit van het plan.

Wat wordt er eigenlijk gebouwd?

De kern van het initiatief is een nieuwe Greater Oxford Development Corporation, gemodelleerd naar de London Legacy Development Corporation die de Olympische en Paralympische Spelen van 2012 in Oost-Londen heeft gerealiseerd. Het gaat hier om het structurele blauwdruk dat wordt geleend, niet per se om dezelfde mensen, dus temper je verwachtingen dienovereenkomstig.

Dit is waar het geld voor bestemd is:

• De Cowley Branch Line wordt heropend na 60 jaar stof te hebben vergaard, met nieuwe stations in Littlemore en Cowley. Dit alleen al zou tot 10.000 nieuwe banen en woningen in Oxford kunnen opleveren.
• De eerste AI Growth Zone van het VK wordt gevestigd in Culham, Oxfordshire, want blijkbaar moet elk groot tech-initiatief tegenwoordig "AI" in de naam hebben.
• East-West Rail-diensten tussen Oxford en Milton Keynes worden binnenkort verwacht, hoewel vakbondsgeschillen over treinbediening zonder conducteur voor vertragingen hebben gezorgd. Typisch.
• Een uitbreiding van het Ellison Institute of Technology ter waarde van £10 miljard en een Innovation Hub van de Universiteit van Cambridge ter waarde van £15 miljoen maken ook deel uit van het pakket.

De cijfers die ertoe doen

De regering verwacht dat deze corridor tegen 2035 een extra £78 miljard aan bruto toegevoegde waarde (GVA) kan genereren. Dat is geen gering bedrag. De regio telt al een bevolking van ongeveer 3,5 miljoen mensen, en de universiteiten van Oxford en Cambridge samen hebben een gecombineerde omzet van meer dan £5 miljard per jaar, met bijna £2 miljard aan onderzoeksinkomsten.

Ter vergelijking: in het afgelopen decennium werd er £27,5 miljard aan investeringen aangetrokken en werden er 43.000 banen gecreëerd in het gebied. De ambitie hier is om die ontwikkeling flink te versnellen.

Waarom het deze keer misschien anders is

We hebben dit eerder meegemaakt. Het concept van de Oxford-Cambridge Arc werd gelanceerd onder de vorige conservatieve regering, waarna het stilletjes in de la verdween. Dus wat is er veranderd?

Om te beginnen ligt er écht geld op tafel, en behoorlijk veel ook. Patrick Vallance, de minister van Wetenschap, is aangesteld om toezicht te houden op de uitvoering, wat het geheel echte wetenschappelijke geloofwaardigheid geeft in plaats van louter politiek vertoon. Er is al een Cambridge Growth Company opgericht als dochteronderneming van Homes England, wat erop wijst dat de wielen daadwerkelijk beginnen te draaien.

De regering heeft ook gesuggereerd dat zij mogelijk gebruik zal maken van onteigeningsbevoegdheden wanneer grondeigenaren de ontwikkeling blokkeren. Dat is een gedurfde zet, en een die aangeeft dat zij bereid zijn voor hun plan te vechten.

De olifant in de kamer

Hier is de ongemakkelijke waarheid: Oxford en Cambridge samen haalden in 2024 ongeveer EUR 2 miljard op aan techfinanciering, vergeleken met EUR 17 miljard voor Londen. Dat is een verbijsterende kloof, en geen enkele rebranding als "Silicon Valley" zal die van de ene op de andere dag dichten. Infrastructuurinvesteringen zijn essentieel, maar net zo belangrijk is het opbouwen van het soort ecosysteem dat oprichters ertoe aanzet Oxford te verkiezen boven Shoreditch.

En trouwens: Universal Studios is van plan een pretpark te bouwen in Bedfordshire als onderdeel van de bredere corridorinvestering. Want niets schreeuwt "geavanceerde techhub" zoals achtbanen.

Het oordeel

Dit is oprecht veelbelovend. De financiering is reëel, het institutionele kader is verstandig, en het economische potentieel van het verbinden van deze twee academische krachtpatsers met behoorlijk transport en voldoende woningen is enorm. Of het de titel "Silicon Valley" waarmaakt, moet nog blijken, maar met £800 miljoen is dit de serieuze poging die er tot nu toe het meest overtuigend uitziet.

Lees het originele artikel op bron.