De VN stemde zojuist over slavernijherstelbetalingen. Nu komt het moeilijke deel.

Een historische stemming met een zeer gecompliceerde nasleep

Op 25 maart 2026 deed de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties iets opmerkelijks: ze nam een resolutie aan waarin de trans-Atlantische slavenhandel werd uitgeroepen tot het ernstigste misdrijf tegen de menselijkheid, en riep landen die er financieel van profiteerden op om herstelbetalingen te doen. De stemming eindigde op 123 voor, 3 tegen en 52 onthoudingen. Als je je afvraagt welke drie landen tegen stemden: dat waren de Verenigde Staten, Argentinië en Israël. Het Verenigd Koninkrijk en alle 27 EU-lidstaten kozen voor het diplomatieke equivalent van naar hun schoenen kijken en niets zeggen.

De resolutie, die samenviel met de Internationale Dag van Herdenking van Slachtoffers van Slavernij, is niet-bindend. Dat is de beleefde manier om te zeggen dat niemand eigenlijk iets hoeft te doen. Maar politiek gezien heeft ze gewicht. Afrikaanse en Caribische landen dringen al decennialang aan op dit moment, en 123 stemmen is een getal dat je niet zomaar aan de kant kunt schuiven.

De cijfers die ministers van Financiën zenuwachtig maken

Tussen de 15de en 19de eeuw werden naar schatting 12 tot 15 miljoen Afrikaanse mannen, vrouwen en kinderen gevangen genomen en naar Amerika vervoerd. Ongeveer twee miljoen overleefden de overtocht niet. Brazilië alleen al ontving ongeveer 4,9 miljoen tot slaaf gemaakte mensen, waarmee het de grootste bestemming van de handel was.

Hoe ziet de rekening er dan uit? Dat hangt af van wie de berekening maakt. In 2023 presenteerde de Caricom Reparations Commission een studie waarin werd gesteld dat 15 Caribische landen recht hebben op minstens 33 biljoen dollar. Rechter Patrick Robinson van het Internationaal Gerechtshof gaf opdracht voor een afzonderlijk rapport van het adviesbureau Brattle Group, dat uitkwam op een nog duizelingwekkender bedrag: 107 biljoen dollar, verschuldigd door 31 landen. Ter vergelijking: het volledige Amerikaanse federale budget voor 2025 bedroeg 7,1 biljoen dollar. We hebben het dus over ongeveer 15 keer dat bedrag, het soort getal dat ministers van Financiën plotseling doet nadenken over vroegpensioen.

Het precedentprobleem

Herstelbetalingen zijn niet zonder precedent. Duitsland heeft sinds 1952 meer dan 80 miljard dollar betaald aan joodse slachtoffers van het naziregime, een programma dat tot op de dag van vandaag voortduurt. Nederland bood in 2022 zijn excuses aan voor zijn rol in de slavernij en stelde een fonds in van ongeveer 230 miljoen dollar. Deze voorbeelden laten zien dat herstelbetalingen in de praktijk kunnen werken, al bevindt de schaal die voor de trans-Atlantische slavernij wordt besproken zich in een totaal andere wereld.

Dan is er nog het Verenigd Koninkrijk, dat een precedent heeft als het gaat om herstelbetalingen voor slavernij, alleen niet aan de mensen die je zou verwachten. Na de afschaffing in de jaren 1830 compenseerde de Britse regering slaveneigenaren voor een bedrag dat vandaag de dag meer dan 21 miljard dollar waard zou zijn. De tot slaaf gemaakte mensen zelf kregen niets. Het is een van die historische details die op de een of andere manier erger worden naarmate je er langer over nadenkt.

Woorden zijn goedkoop. Geld niet.

Westerse landen hebben over het algemeen de voorkeur gegeven aan excuses boven het uitschrijven van cheques. Tony Blair zei in 2007 dat hij spijt had van de rol van Groot-Brittannië in de slavenhandel, hoewel critici opmerkten dat het enigszins tekortschoot als formele staatserkenning. Barack Obama zei in 2016 tegen Ta-Nehisi Coates dat herstelbetalingen politiek onhaalbaar waren. En de Britse minister van Buitenlandse Zaken David Lammy zei tijdens een bezoek aan Nigeria in november 2024 dat herstelbetalingen "niet gaan over de overdracht van geld."

De plaatsvervangende Amerikaanse ambassadeur Dan Negrea verzette zich ronduit tegen de resolutie en stelde dat die een hiërarchie van mensenrechtenschendingen creëert. De onthouding van de EU suggereerde een blok dat het morele gewicht van het argument erkent, maar er nog niet klaar voor is zijn portemonnee te trekken.

Wat gebeurt er nu?

Verwacht realistisch gezien geen cheques in de brievenbus. Niet-bindende resoluties verplichten tot niets, en de bedragen die ter sprake komen zijn zo groot dat ze de grens van het abstracte raken. Maar de stemming verschuift het gesprek. Ze plaatst herstelrecht stevig op de internationale agenda en maakt het moeilijker voor voormalige koloniale mogendheden om het onderwerp als afgehandelde geschiedenis te beschouwen. De resolutie roept ook op tot de teruggave van culturele artefacten en archieven aan hun landen van oorsprong, wat een extra laag van complexiteit toevoegt.

VN-Hoge Commissaris voor de Mensenrechten Volker Turk zei in september 2025 dat herstelrecht herstelbetalingen in verschillende vormen moet omvatten. Of dat directe betalingen, ontwikkelingsfondsen, kwijtschelding van schulden of iets heel anders betekent, blijft een open en zeer kostbare vraag.

Lees het originele artikel op bron.